шофёр, который открыл дверь с другой стороны. Свет наполнил салон, я заметила испуганное выражение лица брюнета в фуражке, а затем дверца захлопнулась.
Алиас, улыбаясь, как проказливый мальчишка, стал отодвигаться, но за руку потянул за собой. В итоге выходили мы с ним из машины немного помятые, а я ещё и смущённая. Смотреть в глаза шофёру было тяжело. Дом, во дворе которого остановилась машина, был огромен! Самый настоящий дворец.
— Дорогая, рот закрой, муха залетит, — тихо шепнул Алиас.
Я подобрала челюсть и сглотнула. Вот это да! Белые колонны, длинная парадная лестница от крыльца полукругом спускалась с двух сторон. Это было как на картинках, как в фильмах об унжирцах. Я обеспокоенно взглянула на Тамино, который словно давал мне время налюбоваться его домом. Заметив мой взгляд, он под руку повёл меня по лестнице вверх. У дверей нас ждала прислуга. Я чувствовала себя неуютно. Я всю жизнь прожила на станциях, среди обычных людей. Я сама не раз работала прислугой, но никогда госпожой.
Альбинос шёл, а я рядом, с любопытством разглядывая лица двух землян-мужчин и одного солидного манаукца брюнета. Он был одет в чёрный костюм, белую сорочку, на шее повязан галстук-бабочка.
То, с каким напряжение слуги следили за нашим приближением, наводило на мысли.
— Ты уверен, что у вас с Бертой всё хорошо? — тихо повторила вопрос.
— Да, — спокойно ответил Алиас, а затем спросил: — Есть сомнения?
Я удивлённо приподняла брови и кивнула на слуг.
— Конечно, есть, — шепнула, так как мы как раз поравнялись с манаукцем. Но Тамино словно ничего необычного не видел. Представлять меня слугам он не захотел, это и понятно. Лишь кивнул манаукцу, а тот в ответ с поклоном произнёс:
— Ши Тамино, шия Тамино, добро пожаловать домой. Рады, что вы вернулись в целости и сохранности, шия.
Я поблагодарила его улыбкой. Алиас уверенно ввёл меня в холл. Рот очередной раз непроизвольно открылся. Колонны были и тут, как и лестницы, которые с двух сторон поднимаясь полукругом, соединяясь на втором этаже. По центру был фонтан в виде девушки, поливающей из кувшина каменные лилии. Над ней висела люстра. Хотя назвать люстрой этот шедевр из хрусталя язык не поворачивался. Произведение искусства!
— Мама! — неожиданно раздался детский голос, я опустила взор на второй этаж, а там стояла красноглазая девчушка.
Я обернулась на Алиаса, тот махнул рукой ребёнку, а мне тихо шепнул:
— Наша дочь Эльза соскучилась. Она так же, как и я, верила, что ты жива.
— Дочь?! — чуть ли не кричала я. — У вас есть дочь?
— У нас, дорогая. Эльза даже подарок для тебя сделала. Всё ждала, когда ты вернёшься, чтобы подарить.
— Сколько ей?
— Четыре, — тихо ответил Алиас.
Я снова взглянула на лестницу, по которой неслось золотокудрое чудо. Девочка была похожа на отца, хотя в ней больше было от Берты. Я улыбалась, глядя как весело прыгают кудряшки.
— У вас прекрасная дочь.
— Да, в тебя уродилась. Такая же красавица, — ответил Алиас и поцеловал в висок.
Я хотела огрызнуться, но девчушка бросилась ко мне, громко крича радостное «мама». А затем она чуть не сшибла меня, обнимая за ноги, и только вовремя подставленные руки Тамино не дали мне почувствовать жёсткость пола.
— Мама, мамочка, ты вернулась! Мамочка, любимая.
У меня слёзы навернулись, когда девочка подняла на меня блестящие от радости глаза.
— Мамочка, пойдём со мной. Я покажу тебе подарок, — пролепетала Эльза, плохо выговаривая буквы.
— Я не мама, — отозвалась, так как понимала, что лгать детям — кощунство. — Я твоя тётя. Меня зовут Кэйт.
Эльза улыбаться перестала, оглянулась на отца, который хмуро смотрел на меня. Я видела, что он недоволен мной, но мне было откровенно на него наплевать. Лгать ребенку я не буду. Я сама знаю, что такое ложь взрослых.
— Если ты не против, — продолжила разговор, — то я с большим удовольствием посмотрю твой подарок для мамы.
Эльза опять взглянула на отца.
— Покажи, зайчонок.
— Не показывай! — неожиданно раздался другой детский голос сверху. Я опять взглянула на второй этаж, там стоял мальчонка такого же возраста, как и Эльза, но полная копия отца. Хмурый и недовольный. Даже руки сложил на груди и ногой топал.
— Не показывай! — приказал он сестре.
— Покажу! — выкрикнула Эльза и, схватив меня за руку, повела к лестнице.
— Это кто? — тихо спросила у Алиаса.
— Это наш сын Генрих, — шёпотом ответил мужчина.
Он шёл рядом и придерживал меня за руку. Девочка была очень сильной, я жалобно взглянула на её отца.
— Эльза, — строго позвал Тамино. — Маме больно.
Девочка тут же отпустила мои пальцы. Я успокаивающе ей улыбнулась, только бы она не разревелась. Слёзки уже блестели на её ресницах.
— Нам надо с тобой поговорить, — строго сказала альбиносу.
Глава 3
Кэйт
Алиас недоумённо посмотрел. Он, видимо, считал, что говорить нам не о чем. Взойдя по лестнице наверх, я была удостоена очень тяжёлого взгляда Генриха.
— Уходи! — приказал он и топнул ногой.
— Сам уходи! Моя мама приехала ко мне! — встала на мою защиту Эльза.
А я видела детскую обиду и понимала, что он не простит Берту. Год, может, больше он будет злиться на неё, что бросила их. Потом, конечно же, забудет, но сейчас крепко запомнил.
— Генри, веди себя прилично, — строго осадил сына Алиас, а затем поднял мальчишку на руки, и тот крепко обхватил руками его шею.
Эльза же с восторгом смотрела на меня и махала рукой, зовя за собой. Мы прошли в детскую комнату, явно девичью. Всё вокруг было розовым и в бабочках. Кроватка с балдахином, зеркало и столик под ним, уставленный куклами. Шкаф огромный, на всю стену. А в правом углу, напротив кровати, целый игрушечный город.
Но Эльза вела меня к зеркалу. Я только сейчас заметила рисунок, который был на стену повешен в рамку. На нём девочка нарисовала четырёх страшных гуманоидов, на людей они слабо были похожи. Но я видела, что Эльза себя и маму нарисовала с длинными волосами. Папа и Генри были лысыми и красноглазыми. Себе Эльза глаза нарисовала как у мамы — коричневым.
Я гладила ребенка по золотым кудряшкам.
— Восхитительно. Ты настоящий художник. Мама будет рада, когда увидит. Обещаю.
— Тебе понравилось? — настаивала на ответе Эльза.
— Мне да. Очень понравилось.
Я присела перед ней на корточки. Она скромно потупила глазки, а я протянула руку, чтобы погладить её. Но так и не донесла. Ребёнок сжался, затравленно глядя из-под опущенных ресниц, а Генрих заплакал.
Я удивлённо взглянула на мальчика, и всё же погладила Эльзу. Алиас с каменной миной смотрел на нас. Я встала, хотела успокоить Генри, но мальчик разревелся громче.
— Алиас, что с ним? — у меня не было никогда детей, и как их успокаивать, знала лишь в теории.
— Генрих, успокойся, — тихо приказал Тамино, и мальчик закрыл рот. Стёр слезы и обернулся к отцу.
— Ух ты, — произнесла я восхищённо.
Эльза обняла мою ногу. Я взглянула на неё и погладила кудряшки. Мальчик всхлипнул, но потом, кажется, передумал.
— Пойдёмте в столовую, — позвал Алиас.
Эльза схватила меня за руку и потянула к дверям.
— Я буду сидеть с мамой, — громко заявила малышка.
— Не будешь, — твёрдо приказал Генрих.
— Буду! — упрямо крикнула Эльза.
— Дети, ведите себя прилично, — строго одёрнул их Тамино. — Мама устала от перелёта.
Я бросила многообещающий взгляд на Тамино, но он словно не замечал мои намёки. В столовой, которая была похожа на зал ресторана, мы сели за длинный стол. Я и Эльза по правую руку от Алиаса, который сел во главе стола, а Генрих напротив нас. Разговор не ладился. Брат все время кричал на сестру, чтобы она не разговаривала со мной и не выдавала их тайны. С Алиасом вообще не разговаривали.
Через час поняла, что Генрих маму не любит. Только отца и сестру. За Эльзу он был горой и командовал ею, как настоящий начальник. Наверное, с отца копировал. А Эльза… Без слёз невозможно было слышать её планы на будущее. Она со мной хотела построить дворец и на конях покататься. И чтобы я ей косички заплела и на ночь почитала. Я держалась весь обед, чтобы не разреветься. Моя мечта. Это моя давняя мечта. Богатый муж, правда, любящий, дети, правда, мои, родные. Я понимала, что мне нужно выговориться, причём срочно!
Потом появилась женщина в возрасте с абсолютно белыми волосами и глазами, как у Тамино.
Я кивнула ему головой:
— Твоя мать пришла, — шепнула.
Тот обернулся, затем смерил меня взглядом.
— Это няня детей. Свекровь твоя намного моложе. Шия Гонер, заберите детей в детскую.
— Не хочу, — заупрямилась девчонка.
— Беги, зайка, — произнесла я и погладила по волосам Эльзу. — Я приду сразу, как только с твоим папой поговорю. — В этот момент Генри встал из-за стола и недовольно смотрел на сестру, которая продолжала упрямиться и дуть губы. Я указала ей на брата, со словами: — Смотри, какой Генрих воспитанный, беги с ним.
— Не хочу, — заныла Эльза.
Я вздохнула, не зная, что ещё сказать, но тут вступил Алиас, он строго приказал дочери:
— Зайчонок, мы поговорим с мамой и придём.
Дети ушли, а меня прорвало:
— Где Берта? Как она могла бросить детей? Куда вы смотрели? Вы же отец!
— Дорогая, — тихо позвал Тамино, но я уже ходила вдоль стола, размахивая руками.
— Как вы могли довести детей до такого состояния? Они боятся матери! Эта гадина, смотрю, с годами не изменилась. А вы мне наврали, что она хорошая. Трижды ха, хорошая. Вы-то куда смотрели?! Они же вас любят!
Я кричала! Я давно не позволяла себе повышать голос! Я выплескивала на Алиаса накопившую злость.
— Я не собираюсь быть заменой Берты. И заменой матери я не буду. Это ваша затея выеденного яйца не стоит. Ищите Берту, тащите её сюда и пусть воспитывает детей. Как она могла? Мы же с ней сироты. Она же сама росла без родителей. Тварь! Где она?