Наличие компьютерной техники и различных коммуникационных технологий говорили о схожести миров за исключением системы управления государством. Странный симбиоз удельных и дарственных княжеств, разделение России на две независимые формации, в одной из которых правила боярская знать, а за Уралом — купеческое сословие, нисколько не уступающее по силе княжеской России по финансам, вооружению и технологиям. И тем не менее, обе структуры вполне себе мирно ладили, за исключением обычных клановых трений.
Какие бы странности этого мира не бросались в глаза, но Никита понял, что Великий князь стремится к созданию аналога империи, только выбирая свой путь. Единственной проблемой для клана Рюриковичей оставалась оппозиционная сила в лице западных князей, вольного Новгорода и опального боярства, стремящихся сбросить с престола древнюю династию. Все это было настолько знакомо и на что-то похоже, что Никита грустно усмехнулся, бегло просматривая нужные странички с историческими выкладками. Здесь Рюриковичи, там — Меньшиковы. И, как всегда, клан Романовых в оппозиционных списках. Эти нигде не преминут возможность сорвать для себя куш.
Тщетным были поиски информации по телепортам. Практически все, что Никита прочитал, сводилось к одному: маги-телепортаторы существуют, и большинство из них состоят на службе кланов. Никакой речи о параллельных мирах, только сплошь и рядом гипотезы, версии. Самое грустное, что их выдвигали западные ученые. В Англии, в германских княжествах, во Франции и в Италии выходили труды знаменитых телепортаторов — и все. В России пустота. Неужели никаких разработок не ведется? Или тщательно скрывают? Хотелось в это верить. И встреча с Великим князем становилась необходимой.
В дверь деликатно постучали. Крикнув, чтобы входили, Никита выключил компьютер, подозревая, что его трафик могут контролировать люди Татарина, а на основе его интересов аналитики выявят некоторые закономерности поведения и желаемых потребностей. Так и узнают, чем грозен пришелец.
Между косяком и дверным полотном просунулась голова Акима.
— Никита Анатольевич, вас просят к ужину.
— Выхожу, — машинально проверив волосы, Никита пошел следом за слугой.
Аким на ходу пояснил, когда в доме принято собираться на трапезу. Главное, сидеть за столом, пока отсутствует граф. Появление к столу, когда Егор Александрович уже занял свое место, равносильно оскорблению. Лучше тогда извиниться и вообще не садиться. Своеобразный порядок устроил Валуев, ничего не скажешь. Хозяин — барин.
В этот раз Никите повезло. Граф запаздывал или сознательно не торопился, чтобы не ставить гостя в неловкое положение. В принципе, как успел сказать Аким, слуги оповещают хозяев, и накладок не должно быть.
— А они были? — поинтересовался Никита.
— Обычно Георгий, непоседа, влетает на штрафные санкции, — улыбнулся Аким.
Вытянув руку в приглашающем жесте, он дал возможность Никите первому войти в гостиную. Поздоровавшись с собравшимися за столом домашними, волхв задумался, куда ему садиться.
— Никита, ваше место между Алфером и Иваном, — подсказала ему Анна Сергеевна на правах ведущей жены графа. — Впредь будете сидеть там.
Никита усмехнулся. Его статус не был понятен для домочадцев, и графиня распорядилась по-своему, дав место волхву там, где и полагается — среди верных псов хозяина. Вроде как уже не гость, но еще не свой. Впрочем, он не возражал. Место было неплохим. Напротив него, чуть правее сидела Марина. Стрельнув глазами в его сторону, девушка вцепилась в черенок ложки и потупилась. И что же она такая скромная и робкая?
Пожилой архимаг покосился на него, но говорить ничего не стал. А Татарин слегка толкнул плечом, потом подмигнул, призывая расслабиться. Никита и не переживал особо. Мысли его были заняты совершенно другим.
Наконец, появился граф и извинился за опоздание. После этого ужин пошел своим чередом. Слегка насытившись, сидящие за столом стали тихонько переговариваться. Валуев отыскал взглядом Никиту и громко спросил:
— Никита, я видел тебя на пробежке. Проверял маршрут?
— Да, господин граф, — осторожно разрезая ножом сочный кусок тушеной говядины, ответил Никита. — Вы доверили мне своих детей, а я не могу рисковать, выпуская их за пределы имения. Самолично проверил дорогу на предмет засад, кое-где изменил траекторию маршрута. Нашел подходящую поляну для занятий.
— Тех самых, о которых мы вели речь? — уточнил Валуев.
— Да.
— Если позволите, я бы хотел поглядеть на процесс обучения, — недовольно пробурчал Алфер. — Что вы можете, молодой человек, дать такого, что неподвластно моему таланту?
— Пожалуйста, присоединяйтесь, — великодушно ответил Никита. — Мы будем ждать вас после пробежки. Думаю, поляну найдете самостоятельно?
— Уж не сомневайтесь, сударь, — поджал губы архимаг.
Татарин хмыкнул, потер лысину и тут же испуганно отдернул руку, посчитав неуместным так вести себя за столом.
— Иван, обеспечь ребят защитой, — приказал граф. — Двух самых шустрых и надежных. Не бери к сердцу, Никита. Это всего лишь предосторожность на первое время.
— Хозяйское слово — закон, — пожал плечами Никита. — Если не будут мешать занятиям — пусть бегают вместе с нами.
После ужина он снова засел за изучение реалий чужого мира. Никиту заинтересовала Опричная Служба, аналог Имперской Службы Безопасности. Созданная Иваном IV в середине шестнадцатого века как инструмент борьбы с инакомыслием и оппозиционным брожением среди высшей знати, боярства и аристократии, она постепенно переросла в политическое оружие, взявшее под контроль все сферы жизнедеятельности России.
Для службы в ОС набирали младших сыновей знатных бояр, которые лишались какого-либо наследства со стороны рода, но получали полное государственное обеспечение, начиная от одежды и заканчивая пожизненным жалованием. По окончании службы опричники становились владельцами небольших деревенек под вассальной присягой.
Гораздо позже в Опричную Службу стали брать детей мещан, купцов и простолюдинов, а также сирот, потому как множество боярских родов прервали свое существование. Рюриковичи вообще осторожно вводили в систему личной безопасности клановых отпрысков, опасаясь, что рано или поздно засилье таковых сотрудников может привести к смещению древнего рода с великокняжеского стола.
Помимо Следственной и Магической Палат, существовали еще несколько аппаратных отделов вроде Политического Сыска, Военной и Розыскной Палат. Эти были самые основные, помельче же просто отвечали за функционирование оных. Все службы завязаны на Великом князе. Именно он распределял среди своих преданных бояр места. Сейчас Опричную Службу возглавляли князья Басманов, Вяземский, Зайцев. Они же в Твери являлись самыми влиятельными людьми, входящими в великокняжеский клан. Родовые посты были за ними закреплены на постоянной основе. Это было единственным исключением из правил, написанных на заре становления ОС.
Нынешний Великий князь Юрий Иванович поступил благоразумно, не дав своим боярам расползтись по клановым норам, и сконцентрировал разнородную массу Родов в одном кулаке. Так что большинство городов находились под влиянием или властью опричной тройки.
Гербом «осовцев» являлась та самая пресловутая оскаленная морда пса, известная Никите. Здесь она переросла свой мифический образ, а небольшие реорганизации в течение длительного времени слегка отретушировали кровавые подробности давних лет, что сказалось на изображении герба. Пес остался, а метла исчезла. Зато появились перекрещенные мечи, намекающие на защиту земель даже самыми радикальными методами.
Интересным отличием от его мира было возвышение Твери вместо Москвы. Оказывается, еще в 1422 году в апреле месяце произошел взрыв в алхимической лаборатории, откуда магический огонь перекинулся на пороховые склады. Сгорела половина Москвы. И тогда же было принято решение стольный град перенести в Тверь, уже начавшую перестраиваться в камень. Никита подозревал, что дело не только в пожаре и не в деревянных постройках, на которые грешили исследователи. В тот момент в Москве шла острая политическая борьба, и Великий Князь Василий Дмитриевич от греха подальше решил перебраться в Тверь, а потом словно забыл, что Великий стол должен находиться в Москве. Статус столицы Тверь получила при Иване IV.
Молодой волхв не был уже таким наивным мальчиком, и осознавал, что при необходимости ОС может прижать до кровавых соплей, нисколько не чинясь благородством или внешними атрибутами справедливости и чести.
Особенно интересно читались сведения о Магической Палате, умудрившейся войти в структуру ОС, но оставаться неподчиненной ей. Высший Совет Волхвов — аналог Коллегии Иерархов, это все понятно. Но в самой глубине Палаты распределение магических должностей шло по какому-то своему принципу. Табель о рангах практически не отличалась: те же иерархи, архимаги, маги различных категорий делились по разрядам. Существовали боевые маги, Целители, артефакторы. Боевой маг-артефактор ценился очень высоко, и большинство кланов стремились заполучить такого уникума к себе. Становилось ясно, что почти все маги такого профиля сконцентрированы в клане Рюриковичей. Их там было больше десятка, не считая обычных ранговых.
Читая это, Никита недоумевал, почему термин «волхв» практически не упоминается в современном мире. Только маг или чародей. В чем причина такого тотального отказа от старого названия кудесника, умевшего подчинять себе силы Природы и жить в гармонии с ней?
Странное ощущение испытал Никита. Люди, держащие магию под своим контролем, всегда казались независимыми от любой политической власти, но, тем не менее, поддерживали ее, какой бы она ни была. Хотя, казалось бы, обладая невероятным потенциалом в лице одаренных, маги могли решить все проблемы в свою пользу. И симбиоз с властью преследовал какие-то иные цели, чем просто лояльность к ней.
Махнув рукой на дилеммы, возникающие в голове от просмотра информации, Никита постарался запомнить глав Высшего Совета. Вполне вероятно, придется однажды с ними встретиться.