Внезапно Юрий Иванович почувствовал, как сердце схватила ледяная когтистая лапа и стала медленно сдавливать, отчего лицо Великого князя заметно побледнело. И в то же мгновение резко отпустило. Государь знал, что это значит. Где-то активировали магическое плетение высокой степени сложности. Кто опять в Твери балуется? Надо распорядиться, чтобы нашли шутника.
— Хотите сказать, что конспирологи от магии втайне готовят неприятный сюрприз для нас? Исаич, ты начинаешь терять хватку.
— У Зайцева надо спросить, — откликнулся Басманов. — Я последние дни занят был разработкой охранных мероприятий по фестивалю. Каюсь, голова забита совершенно другим. Не до магов.
— Спросим Лукашина и его дружков-иерархов, — постучал костяшками пальцев по мокрому полку князь Юрий. — Доберусь я до них. Совсем берега попутали. Ладно, братия, закругляемся. Давайте за стол. Там водочка холодная, икорка, балычок. Посидим, проводим дурную неделю.
Умиротворяющее течение вечера на верхней веранде княжеских апартаментов вокруг стола, заставленного разнообразной закуской, было прервано появлением офицера дворцовой связи. Выглядел он излишне взволнованным, даже дерганным и испуганным, словно не знал, как преподнести новость. Распорядитель княжеского стола взял на себя ответственность узнать, с какими новостями пришел офицер. Выслушал его внимательно, не дернув ни единым мускулом на лице. Теперь предстояло решить, кому первому преподнести неприятные вести. Несколько секунд просчитывал ситуацию, потом по ходу движения раздал указания слугам, меняющим блюда, обошел стол по кругу и склонился над Басмановым. Пара слов на ухо — и Василий Исаевич медленно положил вилку на стол.
— Княже, дозволь выйти ненадолго, — посмотрел он на Юрия Ивановича, развалившегося в кресле.
— Служба, понимаю, — кивнул Великий князь.
Басманов широким шагом пересек веранду и вышел в коридор, где его дожидался офицер.
— Из Покровки передали по магической связи, — офицер вытянулся перед руководителем Опричной Службы, — активированы свитки Воздуха, Воды и Земли. Непонятно пока, какая ипостась применяется. Началась паника. Люди стремятся выйти за пределы атакующих заклятий.
— Княжичей вытащили? — деловито спросил Басманов, чтобы не показать, как жуткое ощущение надвигающейся беды прочно угнездилось в центре живота. Настолько противное ощущение, что захотелось его выблевать, засунув пальцы в рот.
— Владимир Юрьевич уже эвакуирован, успели. А вот Андрей Юрьевич не выходит на связь.
— Какова зона активации? — Басманов уже вытащил из кармана рубашки телефон и лихорадочно искал чей-то номер.
— Около двух километров по окружности. Покровка вне удара, а вся зона фестиваля накроется через несколько минут. Там же сотни молодых ребят!
— Панику не сей! — оборвал бледного офицера Басманов. — Начинай оповещение всех дежурных служб ОС. Боевую группу магов на выезд. Нет… Давай две группы. Резервную команду со спецоборудованием срочно на Точку фестиваля. Всех остальных — в Центр. Полная экипировка. Пусть ждут дальнейших распоряжений. Чародеям я сам позвоню. Все, бегом исполнять!
— Есть! — офицер четко козырнул и ломанулся вниз по лестнице, пугая слуг.
Басманов сделал жест, чтобы к нему никто не подходил, и нажал на вызов.
— Ефрем Олегович! Узнал, надеюсь? Ах, в списках значусь? А думал, что игнорируешь… Беда пришла. Активация свитков на Волге. Голос-то что сел? Понял, чем грозит атака, если мы вовремя ее не купируем? Высылай всех, кто способен противостоять столетней магии, сам знаешь куда. В Покровке кто есть? Ага, дай им знать. Пусть выдвигаются и подбирают всех, кто будет выходить из зоны поражения. У тебя есть несколько бригад, специализирующихся на активных свитках. Давай, дорогой. Там же княжичи, вся знатная молодежь. Представляешь, что произойдет, если столичные Роды узнают? Кремль снесут, в землю втопчут. А кому выгодно? Все, уже бежишь? Держи меня в курсе.
Басманов позволил себе на мгновение тихо выругаться и врезать кулаком в стену, потом взял себя в руки и вернулся на веранду. Распорядитель с окаменевшим лицом взглянул на руководителя ОС и выдохнул. Значит, все сделал правильно. Если бы паникующее сообщение офицера первым делом преподнесли Великому князю, сразу бы полетели головы правых и виноватых. А Василий Исаевич — разумный человек, зря не будет руками размахивать. Вот и видно, что все распоряжения розданы, ситуация хоть и непонятная, но и не столь опасная.
— Княже, у нас беда, — Басманов не стал садиться. — Кто-то из недобитых активировал Старые свитки. Причем одновременно три с разными ипостасями.
— Старый идиот! — кулак государя, накачанный магией, обрушился на стол, развалив его пополам. Посуда с едой полетела на пол, произведя страшный шум. — Ведь почувствовал выплеск энергии! И решил, что в городе кто-то шалит! Идиот!
****
Жители поселков и деревень были, наверняка, удивлены оживленным движением по трассе Тверь — Торжок. Сначала, ближе к десяти часам вечера пролетели одна за другой две колонны техники, принадлежащей Опричной Службе. Специфические автомобили, напичканные разнообразной аппаратурой, бронемашины сопровождения, солидные внедорожники, набитые вооруженными людьми — отчаянно завывая на повышенных оборотах, прижимая гражданский транспорт к обочине, они грозной железной лентой исчезли за горизонтом, помигивая тревожными сигналками на крышах. Следом за ними буквально через несколько минут, включив сирены, проехали с десяток серебристых «ладог» с гербами дорожного патруля. А потом настала очередь колонны магического сопровождения.
Тяжелые «зубры» с кунгами, фургоны с крутящимися лепестками локаторов, бронетранспортеры в качестве сопровождения взбудоражили простолюдинов. Поползли слухи, что произошло неладное, если такая силища рвется в одном и том же направлении. Частично правоту умудренного жизненным опытом населения, живущего под боком Твери, доказывала мрачная стена то ли дыма, то ли жуткого грозового фронта, стоявшего сплошной стеной вокруг какого-то эпицентра событий. Громыхало, посверкивало, но пока ничего страшного не происходило. Чувствительные к магическому фону люди стали беспокоиться. На них давило нешуточно, выкручивало суставы и создавало в голове невообразимую мешанину непонятных образов, связанных с какими-то катастрофическими последствиями. Ну, вроде потопа в засушливый период, или внезапной зимы посреди лета.
А потом наступила странная тишина. Даже стрижи, по обыкновению, летающие до самой темноты за мошками, спрятались под стрехами крыш. Домашние животные замерли в непонятной прострации — и грянуло.
Сначала с севера принесло горячий воздух, взбаламутивший кроны деревьев, а следом за ним ослабленная расстоянием ударная волна сорвала на многих домах черепицу и повалила заборы. Не успели люди, ошарашенные странным поведением природы, очнуться от грохота падающих строений и треска ломающихся крыш, как под ногами заходила земля. Как будто гигантские подземные жители разом ударили в свод над своей головой мощными ручищами, пробиваясь наружу.
Одновременно с этим в воздух взвились три воронкообразных столба, и грозно покачивая багрово-фиолетовыми шапками, стали сходиться в какой-то одной точке, словно там была назначена встреча стихий. И вот здесь паника охватила людей, живущих вдоль трассы. Многие бросились из дому, и через полчаса вся дорога оказалась забитой транспортом, уходящим к Твери.
Первая колонна автомобилей Опричной Службы успела проскочить узкий перешеек, который отмечал границу между смыкающимися воронками (на свою беду или нет — об этом вряд ли сейчас рассуждали сидящие в машинах люди), а вот вторая, которая подскочила через пятнадцать минут, резко остановилась. Бушующая стена стихии настолько сильно фонила магией, что «осовцы» едва ли не полным составом попадали на землю от жутких болей в голове. Один из опытных службистов успел активировать сразу несколько амулетов, и сидя за последним автомобилем, стал передавать по ярко светящемуся камню информацию:
— «Десятка» остановилась на сорок пятом километре. Не можем прорваться через стену магической сферы. Сильное излучение, мешает воспринимать действительность адекватно. Почти все без сознания. «Пятерка» прорвалась, но мы не можем получить от них данные. Предполагаю, что они в самом эпицентре.
Мужчина смахнул со лба крупные капли пота и обессиленно провел рукой по груди. Нащупал в кармане полевой куртки с нашивкой Опричной Службы плоскую фляжку, улыбнулся. Вытащив ее, с щелчком откинул крышку и сделал два больших глотка. Свой долг он выполнил, пусть и не в полной мере. Он же не виноват, что все двигатели разом заглохли, и машины превратились в обездвиженную груду металла. Люди лежат вповалку, придавленные разбушевавшейся магической бурей, а ему помогли амулеты и «антимаг» — ядреная жидкость из корней золотоцвета и женьшеня — экзотического корня, купленного за бешенные деньги у сибирских купцов. В напитке растворены магические эликсиры. В результате получился эффективный противомагический состав.
Завывая сиренами, из пылевой бури вылетела колонна, отправленная Магической Палатой. Коллеги по службе оказались умнее. Нет, скорее им включенная аппаратура не позволила попасть под излучение. Мощный грузовой кунг сразу же выскочил на передовые позиции, и от лепестков локатора в темную, погрузневшую массу, крутившую огромные массы воздуха, дыма и всевозможного мусора, потянулись золотистые нити. Они впивались в воронку, проникали в нее и окутывали сеткой, подобно укрепляющему каркасу. Интересно, что из автомобилей вышли всего трое человек в мрачной одежде, похожей на плотные балахоны из ткани, пропитанной антимагическим составом. Маги проверили лежащих людей, капнули каждому в рот из пипеток желтой жидкостью, и снова исчезли в нутре машин.
Сотрудник ОС, передававший информацию, получил последним эту самую живительную каплю и услышал приказ от склонившегося над ним мага:
— Дальше не вздумайте ехать. Мы защищены лучше вас, поэтому оставайтесь на месте. Как только очнутся ваши люди — отъезжайте на два километра от воронки и ждите эвакуированных. Мы их проведем через коридор.