— Не можем знать, — проглотил комок в горле охранник с нашивками десятника на темно-синей униформе. — За вчерашний день было всего три посылки. Но все они проверялись на предмет взрывчатки и яда. Этого ящика в помине не было.
— Посторонние люди в башню проникали?
— Нет, — твердо ответил десятник. — Все просители направлялись в кремль, а не в Житную башню. Кроме Саввы Федоровича — вашего дяди, господин, никто не приходил.
— Насчет него знаю, — поморщился Борецкий. — Он не фокусник. Такими вещами заниматься не будет. Ладно, Яшка, открывай посылочку. Посмотрим, что там.
Глубоко вздохнув, комендант перехватил поудобнее инструменты и шагнул навстречу столу с видом самоубийцы. Сначала он подумал, что взлетит на воздух при попытке сорвать крепко приколоченную крышку. Однако посадник сидел спокойно, не закрываясь с помощью защитных амулетов. Значит, ничего смертельного там нет, повеселел Яшка и споро застучал молотком, осторожно вбивая стамеску между крышкой и основанием. Аккуратно поддергивая ее, поднимал шляпки гвоздей, а потом с помощью плоскогубцев вытаскивал их и складывал на столе.
Наконец, все было готово. Вздохнув, комендант убрал крышку и замер. Мгновенная бледность покрыла его лицо.
— Го. го…господин! — проблеял он, отступая на один шаг.
— Что? — рявкнул Дмитрий Борецкий. — Не телись, болван!
Десятник решительно отодвинул замершего Яшку и заглянул в ящик.
— Мать твою! — выругался он и запустил руку внутрь.
Посадник с трудом удержался, чтобы тоже не покрыть помещение матом. Квашнин вытащил наружу отрубленную голову с почерневшими полуоткрытыми губами и густыми засохшими красными потеками на щеках и на лбу. Пропитанные кровью стружки, которыми для надежности обложили «подарок», чтобы ничего лишнего не просочилось наружу, облепили коротко стриженные волосы и ровный срез на шее. Закатившиеся глаза бельмами смотрели на застывших братьев. Черные трупные пятна уже успели тронуть щеки. Но самое удивительно — запаха вообще не ощущалось. Видать, пользовались магией, чтобы сдержать гниение плоти.
— Кто это? — выдохнул Устим, хлопаясь задом на стул. Лицо-то больно знакомое, да эти характерно прижатые к черепу уши… Но он был так потрясен, что не мог вымолвить имя.
— Так Ермил же это! — воскликнул один из охранников, нисколько не испугавшись содержимого ящика. — Господин посадник! Это же наш маг! Из Шелонской пятины![1]
— Проклятие! — скрежетнул зубами старший Борецкий. — Значит, поймали группу. А я гадаю, почему весточку не дают, куда подевались. Все сроки вышли, чтобы вернуться. Рюриковичи намек дали, хм… Ладно. Десятник, положи… это обратно. И ступайте. И ты Яшка. Никому ни слова, что здесь видели.
Дождавшись, когда подчиненные вывалятся из кабинета и закроют за собой дверь, Дмитрий хмуро посмотрел на Устима, и придав голосу побольше металла, чтобы вывести из задумчивости брата, приказал:
— Найди Буслаева и дай ему наказ: десятника Квашнина и обоих вчерашних охранников взять под стражу и допросить досконально. Можно мозгового чтеца привлечь. Мне нужно знать, кто притащил посылку в мой кабинет. Не сама же она прилетела по воздуху и аккурат на стол опустилась. Значит, кто-то воспользовался амулетом, вскрывающим магические печати, или все-же кто-то через окно умудрился влезть ночью. И еще… Также под стражу взять внешнюю охрану, дежурившую ночью. Допросить всех.
— А Яшку?
Николка Буслаев, о котором шла речь, принадлежал богатому боярскому роду, раскинувшему свои корни не только в Новгороде, но и в Пскове, и в Изборске. Сам же Николка был вторым сыном боярина Богдана Буслаева, прочно осевшего в Новгороде. Посадник Дмитрий Ефимович давно приметил шустрого парня и постепенно приближал его к себе, пока не наделил полномочиями Директора Сыскной Службы, коя имелась в ганзейском союзе, раскинувшей филиалы идентичной структуры во всех приморских городах Балтики.
Буслаев находился на своем рабочем месте, в Спасской башне, где на втором уровне расположилась Сыскная Служба и казармы охраны Кремля. Устим поднялся по каменной лестнице, носившей следы ремонта в виде замазанных цементом выбоин, кивнул вооруженному охраннику на площадке и по служебному коридору дошел до кабинета Николки, как его по привычке продолжали звать близкие, да и сам Дмитрий с Устимом.
Директору еще не было сорока, но по виду это был даже не молодой мужчина, а кряжистый, проживший жизнь мужик, с суровым взором в карих глазах. Окладистая, постоянно приводимая в порядок, борода окаймляла его лицо, а пышные усы дополняли тот портрет бывалого ушкуйника или купца, коим был легендарный предок Николки — Василий Буслаев.
— Здоров буде, Устим, — гулко, как в трубу, приветствовал Директор брата посадника, и первым протянул руку.
Устим запросто поздоровался с ним, и нисколько не чурался этого. Выдвинул из-под стола массивный табурет, сел на него, закинул ногу на ногу.
— Опять приказ посадника? — догадался Буслаев. — Скоро совсем сюда дорогу забудет. Что на этот раз?
— Провести дознание вчерашней внутренней и внешней стражи. Взять всех, допросить, результаты — на стол Дмитрию, — огорошил Устим Директора.
— Я что-то интересное пропустил? — откинулся на спинку стула Николай.
— Ага, посылку с отрезанной головой Ермила.
— Черт! — даже подпрыгнул на месте Буслаев. Глаза его недобро полыхнули. — Где она?
— Голова? На столе у брата.
— А в чем смысл такого приказа? — удивился Николай. — Наши парни, что ли, отрезали чародею голову?
— Кто-то подкинул ящик с головой Ермила в кабинет Дмитрия. Помещение было закрыто на замок с магической печатью, — пояснил Устим Борецкий. — Не знаю, кому удалось проникнуть внутрь ночью, чтобы не повредить печать.
— Окна проверили?
— Вот этим и займись, — улыбнулся Устим. — Как раз по твоей части. Но по виду — окна целые. Я тоже обратил на них внимание. Знаешь, на мой дилетантский взгляд — чисто. Как будто в кабинете открылся портал, из него кинули на стол ящик, и аккуратно закрыли.
— Портал…, - задумался Буслаев. — Ладно, Устим, я все понял. Сейчас дам команду на арест.
— Используй личную дружину посадника, — напомнил Борецкий. — Он уже дал указание Молчанову. Только без лишнего шума. А то пойдут слушки.
— Все понял, — резко встал Директор и одернул пиджак на широких плечах. — Надо еще и чародеев привлечь. Портал — версия-то интересная, Устим! Молодец, что подсказал. Скажи посаднику: все будет выполнено.
— И ментата не забудь привлечь.
— Обязательно, — Николка уже вошел в режим работы и нетерпеливо поглядывал на гостя, намекая, что тому пора и честь знать.
— Удачи тебе, — Устим попрощался и вышел наружу, зная, что Буслаев сделает все в лучшем свете. Личная дружина посадника — испытанные в деле верные бойцы, вооруженные лучше всех в Новгородской Республике. Они постоянно ходили в броневой защите, увешанные автоматическим оружием, магическими жезлами и в касках с обязательными тактическими очками. Устим понимал, что брат, постоянно находящийся в разъездах, нуждается именно в такой защите. И дружина, спаянная какой-то неведомой силой, была преданна посаднику.
Пересекая двор Кремля, Устим погрузился в раздумья, размышляя о страшной посылке. Семи пядей во лбу не надо быть, чтобы понять о намеке со стороны Великого князя Тверского: ваши интрижки раскрыты, бойня, устроенная у Покровки, имеет своих исполнителей, кои уже находятся в надежных руках. Зная тверского правителя, Устим не напрасно волновался. Если Ермила пустили под нож, то Рюриковичи не успокоятся, пока не покарают всех причастных.
Судя по истерике, которая поднялась за рубежом, инцидент на Волге уже называли «самой масштабной диверсией в Европе», «безграничной дикостью восточных славян, убивающих своих детей ради каких-то непонятных целей». К западным борзописцам присоединились и либерально ориентированные газетенки, что в Новгороде, что в Твери и в Москве — одинаково грязно и отвратительно. Но Борецкие с напряжением ждали дальнейших событий, преамбула которых разыгралась на фестивале под Тверью.
По донесениям информаторов выяснилось: пока князю Юрию удавалось сдержать гнев независимых бояр. Представители клана Рюриковичей — адвокаты, переговорщики, миротворцы — метались по столице (даже в Москву целая делегация направилась) в мыле, пытаясь замаслить убитых горем родственников. Огромные виры, уплаченные за жизни молодых аристократов, измерялись не одной сотней тысяч рублей. Да что там деньги! Великий князь Тверской пошел на такой опасный шаг, как земельный передел! В одночасье некоторые роды стали богатыми в несколько раз, прирастив к своим немаленьким участкам по паре-тройке княжеских деревень и посадов! Но это уже была слабость русского правителя, как считал Устим. Вира есть вира — ее в любом случае пришлось бы выплачивать. Но раздавать земли, чтобы заткнуть рты вопящим от праведного гнева боярам, Борецкий считал излишеством.
Однако Устим признавал задумку брата если и не гениальной, то, как минимум, эффективной и эффектной. Страху на тверских нагнали такого, что брожение среди знати схоже с созреванием бражки во фляге. Того гляди — рванет. И тут князю Юрию повезло. Каким образом он сумел взять группу Ермила?
Сильный чародей, владеющий техниками трех Стихий, был назначен командиром группы, засланной в Покровку для закладки свитков. Именно Ермилу предстояло активировать их, после чего аккуратно крутиться возле эпицентра событий, вылавливая высокородных детишек. А если повезет — то и самих княжичей-наследников прихватить. Задание опасное, даже смертельно опасное…. Ну, голова мага в ящике подтвердила это высказывание. Но каким образом сильный адепт-стихийник смог потерять главную часть своего тела? На кого нарвался?
Устим дошел до Житной башни, озадаченный пришедшей ему на ум мысли. Действительно, кто такой прыткий. По сведениям, добытым новгородской разведкой, у князя Юрия Ивановича в личном окружении есть пять чародеев высочайшего уровня, но владеющих Четырьмя Стихиями с комбинированными аспектами плетений, всего двое. Эти Иерархи настолько ценны для русского Великого князя, что он постоянно держит их при себе. Можно, конечно, допустить невероятную удачливость какого-то адепта боевых магических искусств, но… чтобы завалить Ермила, требуется кое-что еще: Сила, ломающая мощь новгородского чародея. И что? Получается, она у Рюриковичей есть?