От шеи Каина по всему телу расползалась гнетущая, махровая боль. Кости будто налились раскалённым железом, и малейшее движение заставляло их вспыхивать от этой адской пытки.
Тем не менее, единственной альтернативой было сидеть и ждать казни. На глазах выступили слёзы боли; всё вокруг потемнело, череп гудел. Тем не менее, Каин сумел медленно поднять руку.
Поводок, значит? Один хлёсткий удар меча обрубил энергетический поводок. По телу Каина пробежала ещё одна волна боли – короткая, но необычайно сильная, от которой он опрокинулся навзничь.
Нужно было срочно что-то пообещать, иначе... конец будет таким же мучительным, пронеслось у него в голове.
– Как ты... – поразился Шип. Впрочем, это было не оцепенение воина, считавшего себя победителем, и вдруг обнаружившего, что он проигрывает. Нет, это было скорее восхищение достойным, но всё равно обречённым врагом. – А ты и правда крепок. Большинство от такого удара и шевельнуться бы не смогли.
– Я умею терпеть боль, – хрипло ответил Каин, поднимаясь на ноги. Тело быстро приходило в себя. – Ты не можешь причинить мне реального вреда – только ощущение боли. А её я стерплю.
– Да? – насмешливо поднял бровь Шип. – А вот они ещё как могут. Цефей, Орион! Взять его!
Псы, только и ждавшие этой команды, сорвались с места. Они даже не лаяли – только низко, злобно рычали. Пара шагой.
– Эй! – выкрикнул Каин, вздымая меч. – Тебе совсем не дороги твои псы? Обещаю, я не промахнусь!
И, не тратя времени на то, чтобы прочесть сообщения Системы, он сделал резкий выпад мечом вперёд. Удар пришёлся прямо по одному из псов; кажется, окончательно Каин его не убил, но повредил позвоночник. Мастиф дико завыл и заскрёб передними лапами, пытаясь сдвинуться с места, но задняя часть его туши оставалась неподвижной.
Второй, тем не менее, сумел прыгнуть и повалить Каина своим весом. Светящиеся жёлтым клыки клацнули у самого лица Каина, оставив на нём глубокие и болезненные царапины; второй удар должен был начисто снести ему лицо, но парень сумел спихнуть пса вниз. Краем глаза он наблюдал за Шипом, опасаясь удара сбоку, но тот, кажется, наслаждался зрелищем, полностью уверенный в нужном ему исходе.
Мастиф со всей дури вцепился Каину в рукав; если бы он был в любой другой одежде – даже в доспехах – то, кажется, сейчас рисковал бы снова остаться без руки. Но, по счастью, сыграли два фактора.
Во-первых, неуничтожимый костюм всё-таки не порвался. А во-вторых, искусственная рука при всём желании не способна чувствовать боль.
Сжав меч покрепче, Каин рубанул наотмашь, и пёс лишился одной из лап. Взвизгнув, животное отскочило в сторону – и Каин тут же рубанул ещё раз. Мимо. Кажется, обещание о том, что он не промахнётся, сработало лишь однажды.
Но, разумеется, добить трёхногого пса труда не составило. Ещё два удара – и тот затих; третий удар успокоил пса с разрубленным позвоночником. Каин поглядел, как жёлтая энергия медленно испаряется из мёртвых тел, оставляя после себя кровоточащие дыры. Что-то подобное было с ним, когда из его тела исчезли кристалл и чёрная энергия.
– Пока мы оба ещё живы, – он поглядел на Шипа, который тоже завороженно следил за этим зрелищем, – хочу задать вопрос. Эти псы испытывали боль от того, что ты с ними сделал?
– О, – Шип поднял голову. – Постоянную. Невообразимую! Хочешь, я и из тебя сделаю такого же болванчика? Думаю, если с твоей волей будет покончено, это посчитают за смерть.
Каин обернулся. Лоза и Крыса медленно сходились в другой части арены; Лоза раскручивала над головой энергетический хлыст, а Крыса пытался увернуться.
– Давай лучше продолжим, – сухо заметил Каин.
– Давай! – у Шипа загорелись глаза. – Псы – это так, разминка. Я не сомневался, что ты прикончишь этих тварей. Не жалко, у меня большая псарня. Но не думаешь же ты справиться со мной?
Лицо Каина горело от царапин, нанесённых псом. Эй, а что, если его клыки были ядовиты?..
– Обещаю, что следующий удар Шипа попадёт в Лозу, – пробормотал он тихо, чтобы не выдать себя – и одним движением встал так, чтобы Лоза оказалась у него за спиной.
– Что ты там бормочешь? – сморщился Шип. – Ты что, сам с собой разговариваешь? Ты псих, или как?
Он поднял руку, и на его ладони загорелась жёлтая энергия.
– А ты угадай, – со злостью отрезал Каин, делая выпад мечом. Шип красивым жестом уклонился от него – кажется, он и правда умел не только стрелять энергией – и выбросил ладонь вперёд.
Жёлтый луч пролетел мимо Каина – буквально в миллиметре от его головы, так, что вся левая сторона лица моментально онемела, задетая остаточными эманациями боли. Каин тут же отскочил подальше и встал в пол-оборота – увидеть, подействовало ли его обещание...
...да. Есть, победа. Жёлтый луч врезался прямо в Лозу, с силой сбивая её с ног и отбрасывая к краю арены. Лицо Шипа перекосилась от гнева:
– Эй, ты! Грязные приёмчики? Я разгадал тебя, ты специально встал так! Это и есть твой план, идиот?
– Чем бы это ни было, это ведь сработало? – Каин не расслаблял тело, продолжая находиться в боевой стойке. – Осталось разобраться с тобой, красавчик...
– Да неужели? – злобно ухмыльнулся Шип. – Погляди туда, придурок!
Он указал пальцем на то место, куда отлетела Лоза, и Каин тоже глянул туда.
Что?! Почему, что могло пойти не так? Каин отчётливо увидел, как Лоза поднимается с песка, как ни в чём не бывало. Крыса, уже решивший было, что его противница мертва или надёжно вырублена, подошёл поближе – и сейчас поплатился за это: удар энергетического хлыста пришёлся прямо по нему. Арену огласил дикий крик боли; ряды Каледов на трибунах взорвались восторженными, подбодряющими криками...
– Носители энергии боли неуязвимы для неё, придурок, – со смехом заметил Шип. – А теперь хватит слов. Пора с тобой кончать!
Энергия в его руке соткалась в подобие клинка.
– Хотел боя на мечах, ветеран? Получи! – процедил Шип, бросаясь вперёд.
Глава 29 - Суд Пантеона II
Разумеется, Каин предпочёл бы бою на мечах какой-нибудь автомат. Старый добрый Калашников — и никакие Каледы больше не будут его беспокоить! Но на арене Храма Небес такое оружие было запрещено. Ауры — пожалуйста, ведь аура даётся Богами, а значит, всё случается по их воле... чёртовы лицемеры, подумал Каин, отбивая удар.
Впрочем, энергетический меч Шипа был коварным оружием . Когда его светящееся жёлтым лезвие встретилось со стальным лезвием Каина, во все стороны брызнули искры энергии. Не меньше трёх десятков попали на Каина, причиняя ему сильную боль; ещё больше врезались в его костюм, и Каин порадовался, что тот действительно неуничтожим.
Тем не менее, все эти ожоги боли он стерпел молча. Шип не ожидал такого — и потому Каин сумел перехватить инициативу. Следующий удар пришёлся Каледу по плечу. Тот коротко вскрикнул.
– Что, непривычно ощущение боли? — заметил Каин, стараясь не сбить дыхание.
— Ты... — прошипел противник, развеивая меч и выстреливая энергией боли прямо Каину в грудь. Разумеется, почти в упор выстрел достиг своей цели, и Каин с криком рухнул на песок. – Ты осмелился... как ты вообще...
«Не стоило подпускать его так близко к себе», – пронеслось в голове у Каина. – «Вооружиться каким-никаким дальним оружием, и...»
Стоп. Энергия боли не навредила Лозе, но ведь она отбросила её и оглушила на полминуты. Выстрел всё равно подействовал как сильный удар.
— Обещаю, что энергия боли, сосредоточенная в руках Шипа, сейчас выйдет из-под контроля и ударит по нему самому, – медленно, превозмогая боль, прошептал Каин. И в тот же момент раздался удивлённый крик Шипа.
— Какого...
Встать. Передышка будет короткой, враг ошарашен всего на пару секунд. Нужно встать и нанести удар, пока он его не ждёт. Эти Каледы привыкли, что от их ударов все падают и не встают. Вон, Лоза пытает Крысу — и, кажется, так и происходит: тот жив, но даже не пытается защититься.
Каин медленно опёрся на механическую руку – так было легче. Затем подтянул и всё остальное тело. Встать.
– Обещаю, что энергия боли ослепит Шипа на полминуты, – прошептал он. Чем меньше изменение реальности, чем мельче запрос — тем больше шанс, что он будет выполнен.
Новый вскрик его противника. Трибуны, кажется, заметили, что происходит что-то неладное и недовольно загудели.
– Чёрт, глаза... -- негромко пробормотал Шип. – Где эта сволочь...
Каин раскрутил меч. Доспехи Шипа были лёгкими; клинок легко пробьёт такие за один-два удара. Разумеется, умелых удара.
Выпад – и вот уже Шип, а не кто-то другой, заорал от дикой боли. Меч Каина не пробил его насквозь, но оставил большую, кровоточащую рану на его животе. Второй удар сбоку – и клинок врезался в почти не защищённую шею. Крик превратился в отчаянное бульканье, и наследник клана Калед начал оседать на чернеющий от крови песок.
Трибуны загудели. Шумели это поражённые смертью Шипа Каледы, или радовались те, кто ненавидел их? Каину сейчас было не до того. Он взглянул на Лозу.
Крыса по-прежнему был оплетён хлыстом, сотканным из энергии боли, и до сих пор корчился. Кажется, его крик не звучал над ареной только потому, что у него уже не оставалось сил на крик.
Интересно, она вообще использует свой арбалет?.. Каин медленно вынул из кармана ручку. Что бы он не предпринял дальше – кровь убитого им врага была слишком ценным ресурсом, чтобы выбрасывать её. Ручка вонзилась в рану на шее мёртвого Шипа.
Можно, разумеется, дождаться, пока Лоза убьёт Крысу, и дальше сразиться с ней. Кто его обвинит? Никто. Даже отец поверит, что он пытался оправиться от первой схватки и не мог сразу переходить ко второй.
Или можно было окликнуть Лозу сейчас. Тогда Крыса останется жив. Всё ещё будет проблемой. Каин не строил иллюзий насчёт сводного брата – крыса всегда останется крысой, и даже на своей громкой должности, он продолжит строить козни против него.
Сам он – так себе противник. Но вот его мать и дед опасны. Так что, позволить ему умереть сейчас?..