– Да, – кивнул отец. – Пять слоёв, и все погасли, точно лопнувший мыльный пузырь.
-А вместо них пришло это. Система и обещания. Я могу пообещать что-то. Это не исполнение желаний, что-то невозможное не случится. Но можно слегка поиграть с вероятностями.
– А это – не невозможное? – отец показал на его руку.
– Я же говорю. Это – Непреложное Обещание. Оно сложнее.
Каин сделал жест рукой, и в его раскрытой ладони появилась ручка, вынутая из инвентаря.
– Откуда это? – уточнил отец.
– Оттуда же, откуда и мой неразрушимый костюм. Артефакт, найденный в Истерзанных Землях, причём почти сразу, как я туда попал, – отозвался Каин. – Вот его обещания сбываются всегда и сразу, какими бы невероятными они не были.
Он не стал упоминать, что и то, и другое пришло вместе с ним из иного мира. Это потянуло бы цепочку ненужной информации... а он был не готов, всё ещё не готов к этому.
– Тогда почему бы этим... Непреложным Обещаниям не решить все наши проблемы? – покосился на него отец. – Слишком много возможностей они открывают. Ты чего-то недоговариваешь. У них своя цена, так?
– Да, – кивнул Каин. – И немалая. Она достаточно высока для того, чтобы пользоваться другими средствами так, где есть для этого все возможности.
Глубоко вздохнув, отец замолчал. Было видно, что его переполняют и другие вопросы, но он счёт за лучшее дать всей новой информации уложиться у него в голове, и лишь уже потом что-то дальше спрашивать.
В Синаре Амосы оказались уже за полночь, проведя в пути практически весь день. Сфера мягко приземлилась во дворе резиденции Саула, и они с Каинов вышли из неё.
Несмотря на позднюю ночь, их уже встречали, и встречали большим составом. Здесь была вся верхушка клана – Гвинн, Леора, Изекиль... За их спинами маячили члены клана рангом пониже – помощники, секретари и заместители, а затем заместители помощников, помощники секретарей и секретари заместителей. Все, кто решал в клане хоть что-то.
– Авель! – глаза стоящей впереди Леоры на пару секунд стали дикими. – Где он, Саул?! Что с ним? Только не говори мне, что он погиб!
– Живой, – одним словом успокоил её глава клана. – Живой, но ранен.
Он распахнул дверь сферы и продемонстрировал всем собравшимся спящего в забытьи Крысу.
– Живой, вопреки тому, что предрекали, наверное, все вы, – заметил Каин. – Сколько из вас верило в нашу победу?
Все взгляды обратились на него. Леора, которая вообще с трудом отпустила от себя Крысу, пребывая в полной уверенности, что видит его в последний раз. Изекиль. Который предлагал с кем-то договориться о надёжном укрытии за рубежом, если его назначат за это главой клана. Все прочие, просто молча жавшие руки Каину Саулу...
– Да, – заговорил Изекиль. – Будем откровенны, Каин – ты нас поразил. Никто не ждал этого от тебя. Теперь, думаю, все видят, почему ты лучший кандидат на роль главы клана.
Каину почему-то ни на йоту не верилось в искренность его слов. Лжец всегда остаётся лжецом... пожалуй, подумал он, стоит покрепче приглядеться к нему. Вдруг это и есть тот предатель, о котором говорила Лилит?
Лилит... с ней было ещё так много вопросов. Но после вчерашнего эти вопросы были вовсе не первым, что всплывало в голове при мысли о ней. Хм... было бы совсем недурно повторить это как-нибудь.
Кхэм. Каин огляделся по сторонам, возвращаясь в реальный мир. Кажется, он забежал немного вперёд.
– Мама... – простонал Крыса, вылезая из сферы. – Это было просто кошмарно. Я никогда не испытывал такой боли...
– А ну не ныть! – рявкнула Леора. Убедившись, что её сын жив, она потеряла всякую обеспокоенность. – Я скорее предпочту видеть тебя мёртвым, чем тряпкой и нытиком!
Пара её помощников взяли Крысу под руки и повели в крыло, принадлежащее Шеолам. Всё прочее пока что не интересовало её.
– Что вы планируете делать дальше? – осведомился Гвинн.
– Жизнь покажет, – пожал плечами Саул. – Надо увидеться с Маторами, обсудить произошедшее. Дождаться хоть какой-то реакции от Каледов...
Он развёл руками.
– Так или иначе, план действий будет определять Каин. Это был его план; более того – то, что произошло вчера, это его победа, от и до. Так что ему и решать, что будет дальше.
Глава 34 - Новые обвинения
Около трёх дней Каин честно наслаждался жизнью победителя. Правда, делал он это в основном внутри клановой территории — с выходами куда-либо в город было решено чуть подождать, от греха подальше.
На следующий день после его приезда с ним встретились Маторы. Что ж; Каин видел, что Аклен Матор искренне рад. Убийцам его сына отомстили, и отомстили всерьёз.
Однако... единственным ли это было его чувством? Ещё недавно он жил с осознанием того, что Амосы пусть и сильный для Синара, но всё же не Высокородный клан. Затем всё изменилось — вернулся он, возник шанс, что Амосы станут Высоким Родом. Но всё же — рядовым Высоким Родом, если так можно выразиться, и уж точно не влиятельнее самих Маторов.
Но после боя всё изменилось. Он, Каин Амос, показал всей Империи, какой в нём сокрыт потенциал. Теперь Маторы видят в нём опасного конкурента. Аклен может прекрасно относиться к нему как к человеку, но всё же в первую очередь он политик и лидер своего клана.
– Что вы намерены делать дальше? — уточнил Каин у Матора.
— Как-то жить, — пожал тот плечами. – Пытаться войти в прежнее, нормальное русло. Ниара не вернёшь, но клан жив, у него новый наследник.
– Полагаю, брак с Мирой Клио уже не обсуждается? – уточнил Каин.
— Нет, – покачал головой Матор. — Её семью отпугнули все эти скандалы, так что они поспешили расторгнуть помолвку. К тому же, у Гиала уже есть невеста.
«Бедная Мира», — подумал Каин, мысленно усмехаясь. – «Была моей невестой, потом невестой Крысы, потом Ниара Матора – и все три раза не срослось! Если так пойдёт и дальше, она останется в девках на всю жизнь».
Итак, три дня спокойствия пролетели – а затем ударил ответ со стороны Каледов и их союзников.
Или, наверное, точнее было бы сказать «бывших союзников»? После Суда Пантеона их репутация была разрушена навсегда; любой, кто оспорил бы их вину — оспорил бы решение Богов, а желающих сделать это не находилось.
Тем не менее, кое-что сделать Каледы могли. Они падали на дно... но пытались утянуть своего главного врага за собой. Многие Высокородные кланы, расторгшие союз с ними, на самом деле не видели ничего дурного в том, что они совершили...
А вот Каин – угроза. О да, он был ей для многих. Что, если этот наглый тип решит прийти и за их властью? Что, если он попытается атаковать их? Слишком опасен, слишком силён, слишком непредсказуем.
Старые кланы, будучи многовековой силой, уже как-то притерпелись друг к другу. Они знали, кто есть кто в этом странном клубке змей. У них были свои союзы и своя вражда. Каждый сильный клан хранил кучу компромата на все прочие, и на этом держалась вся эта коррупционная система.
Каин был новым игроком на политической арене. Никто его не ждал; никто не имел рычагов влияния на него и не заключал с ним союза. Поэтому вердикт немалой части кланов, имеющих вес и власть в Империи, был прост: атаковать, не дожидаясь, пока он вступит в игру.
И началось всё, как обычно, с обвинения. И со статьи в одной из столичных газет.
-- Погляди на это, – Саул протянул газету сыну, когда тот зашёл в его кабинет. – Передний заголовой.
– Хм... Окей, – кивнул Каин. – «Чёрная аура – демонический дар»... Чего?!!
– Вот и я хотел бы знать, «чего», – Саул был серьёзен как никогда. –Ты дальше читай!
Молча покачав головой, Каин углубился в чтение. Что ж... заголовок выражал основные мысли статьи. По мнению её автора, и Саул, и Каин получили свои редчайшие чёрные ауры одним и тем же способом: заключив сделку с каким-то демоном, обитающим в Истерзанных Землях.
Автор осторожно подчёркивал – он не оспаривает победы Каина на Суде Пантеона, ведь если бы Боги не захотели, они не даровали бы ему этой победы... Вот только разве демоническая сила – не суть мерзость, противная всем богам? И дальше в том же духе.
В то утро Каин не придал этому особого значения. Ну, статья. Одна из многих. Что только про него не писали в эти дни!.. И если бы он воспринимал всерьёз всю ту грязь, которая звучала в его сторону...
В своей неправоте он убедился уже к обеду. Возможно, всё произошло стихийно; куда вероятней, что с чьей-то серьёзной помощью, но, так или иначе, обвинения в демонизме стали настоящим трендом.
По телевизору крутили передачи о демонах, чтобы доказать, что предположение о чёрной ауре – реальность. В соцсетях тысячи комментаторов обвиняли Каина во всех грехах, вплоть до того, что он убивал младенцев и пил их кровь ради получения сил.
При этом все умудрялись не оспаривать его победу и не оправдывать Каледов, чтобы не подставляться под удар! Одним из самых популярных тэгов этого для, одновременно с #чёрныйдар и #амосдемонист, стал #одиндругогонелучше.
Каин следил за всем этим. Вместе с ним за соцсетями и медиа следили ещё несколько ответственных за это членов клана, и они были настроены не очень оптимистично.
– Чем это может мне грозить? – уточнил Каин у отца.
– Всё просто, – тот пожал плечами. – Ты станешь изгоем. Хуже, чем Каледы. Они – просто преступники, использовавшие убийства и запугивания для распространения своей власти. Ты – демонопоклонник, а это куда хуже.
Да уж... кажется, религия играла слишком большую роль в жизни Империи. Впрочем – так ли это удивительно, если боги тут не мистические фигуры на иконах, а самая объективная реальность?
– Но и это будет цветочками, если жрецы Пантеона признают обвинения верными, – добавил отец. – Тогда тебя попросту изгонят из Империи, объявив вне закона – ну, и меня заодно, ведь у меня та же аура. Клану будет предложен выбор – проклясть нас двоих и вырвать с корнем любую память о нас, или же последовать за нами в изгнание.
Каин нахмурился. Это не нравилось ему.