– Чего?! – опешил Каин.
– Того! Мне уже скидывали! – огрызнулся Крыса. – Поэтому я требую... не предлагаю, а требую, как Первый командор клана!
– Чего? – прервал его тираду Саул. – Чего ты требуешь? Изъяснись уже внятно!
– Я хочу поехать вместе с ним, – Крыса снова ткнул пальцем в Каина. – Вместе с ним пойти на ту передачу. Рассказать на ней всё, что я думаю.
– Это исключено! – внезапно повысила голос до того молчавшая Леора. – Авель! Тебя уже один раз чуть не убили. Ты хочешь, чтобы это всё-таки произошло?
– Я не хочу жить в тени, мама! – Крыса обернулся на неё. – Я и так жил в ней всё детство! Каин то, Каин сё, Каин талантище и будущий Чемпион... затем три года нормальной жизни, я получил то, что было моим по праву, а сейчас всё заново. Мало того – теперь Каина считает талантищем не только отец и клан, но и весь мир!
– Поверь мне, лучше быть не таким «талантищем», как ты выразился, но живым, – ворчливо заметил Нелиад.
Ох, подумал Каин. Лучше бы он этого не говорил! Крыса слишком презирает «всех этих стариков». Теперь он точно настоит на своём! А ведь был шанс, что Леора его отговорит...
Это всё портило. Весь эффект, который Каин хотел произвести на передаче, мог пойти коту под хвост из-за того, что туда влезет Крыса.
А впрочем... это ведь могло пойти и на пользу. Оттенить. В сравнении с братом он выглядит ещё более выигрышно.
– Я лично не против, – пожал он плечами. – Если ты хочешь ехать со мной – езжай. Но Нелиад и твоя мать правы: это может быть опасно.
– Я похож на того, кто боится опасностей? – Крыса сузил глаза.
– Я такого не говорил, – покачал головой Каин. – Просто нужно подходить к вопросу разумно и озаботиться безопасностью.
На самом деле Крыса ещё как был похож на такого человека. Достаточно было вспомнить его истерику, когда они с Каином получили злосчастный вызов на Суд Пантеона. Впрочем... это была не трусость, а реакция человека, уверенного, что через неделю он умрёт во цвете лет. Такое можно понять.
– Вот и озаботься! – Крыса хлопнул ладонью по столу и чуть скривился – кажется, отбил себе руку. – Пускай едут телохранители или ещё кто-то. Но я буду там, наравне с тобой, и я тоже скажу всё, что захочу!
С этими словами он распрямился и вышел из помещения, громко хлопнув дверью.
– Ха... – выдохнул Гвинн. – Вот теперь проблема стала действительно проблемой.
– Я поговорю с ним, – нахмурилась Леора. – Он не скажет чего-то такого, что могло бы принести вред ему или клану. Он скажет то, что я ему скажу. Но безопасность – это твоя забота, Каин!
Она поглядела на него своим едким взглядом.
– И раз уж ты у нас будущий Чемпион, раскидывающий Каледов и всё такое – проследи за тем, чтобы он вернулся живым и здоровым. Иначе, – Леора недобро сощурилась, – я прослежу за тем, чтобы живым и здоровым не остался ты сам, уж поверь мне.
Глава 36 - Архивариус I
Столица Империи — огромный город Фассиор — всё же отличалась от Диона. Изначально Каин ждал от него того же, чего и от всех мегаполисов: богатых небоскрёбов в центре и трущоб по окраинам. Или, может быть, только небоскрёбов — кто знает, вдруг столица прилизана до невозможности.
Но реальность оказалась иной. Небоскрёбы были – но не в центре, а как раз-таки по окраинам... И, если честно, они выглядели теми ещё трущобами на фоне того, что находилось в центре. Здания, стоявшие тут, были древними, как сама Империя.
Это были поистине монументальные строения, возведённые в незапамятные времена. Основным материалом для них послужил камень — серых, белых или чёрных оттенков, крепкий и массивный. Где-то он был обработан грубо, где-то — из него были вырезаны прекрасные статуи и украшения.
Кроме того, в камень постоянно было вкраплено что-то ещё. Самоцветы... или, возможно, это было что-то, наполненное энергией? Эти фрагменты будто светились изнутри — каждая своим, необычайно насыщенным, цветом, а некоторые переливались сразу всеми цветами радуги.
Каин внимательно осматривал город, сидя в кабине сферы, рядом с пилотом. Его роль, как и в первой его поездке в этом мире, выполнял Крест. Крыса находился в «пассажирском отсеке» вместе с ещё несколькими крепкими телохранителями.
– Куда конкретно мы сейчас летим? – уточнил Каин у Креста. Тот не повернулся – несмотря на необходимость считаться с Каином, он всё ещё относился к нему без каких-либо тёплых чувств.
— В Архив, – ответил он, разворачивая сферу вправо. — Любой, кто прибывает в Фассиор, обязан первым делом посетить Архив и зарегистрироваться.
— Им было бы легче завести таможню на границе города, – усмехнулся Каин. – Это бы упростило дело.
– Когда-то это и была граница города, — Крест пожал плечами. – Здание Архива стоит здесь уже больше тысячи лет. Дань традиции... как и всё остальное в столице. Традиции для местных обитателей -- всё.
– Да, я уже понял, – кивнул Каин. – Будем надеяться, на этот раз я никого не оскорблю своим незнанием.
«Или, возможно, теперь – с моей новой репутацией – даже Высокородные побоятся что-то высказывать мне в лицо», – подумал он про себя. Нет, Кресту такие мысли знать точно было ни к чему.
Сфера приземлилась на участке, огороженном забором. Ограда была явно сложена куда позже основного знания Архива, скорее напоминавшего замок; кованная решётка тоже светилась от вставленных в неё цветных камней, и Каин уже не сомневался – это сделано не только для красоты. Наверняка в этих камушках заложена немалая магия, которая оградит здание от любого вторжения.
Крест первым выпрыгнул из сферы и распахнул дверь пассажирского отсека. Каин вышел следом.
– Господа, – обратился Крест к нему с Крысой. – Идите, а мы останемся тут. По регламенту, главы кланов и их семьи регистрируют себя и всех своих подчинённых сами.
– Это не может быть опасно? – уточнил у него Каин. – Вы здесь для нашей защиты.
«Нашей», ага, как же. Все прекрасно понимали, что Каин действительно способен постоять за себя сам, а защищать здесь нужно только Крысу. Лучше всего это понимал и сам Крыса, и страшно от этого бесился... Но при этом всё же понимал, что безопасность есть безопасность. Жить ему всё-таки хотелось больше, и потому он мирился с охраной.
– Опасно? – Крест поднял бровь. – Только не на территории архива. Это одна из самых защищённых частей города, на одном уровне с имперским банком и дворцом императорской семьи.
Каин пожал плечами. Ответ услышан; теперь, если что-то случится – это будет ответственностью Креста. Впрочем, и вопрос-то был задан так, для проформы: Каин не сомневался, что здание, где хранится столько информации обо всех и всём, охраняется достойным образом.
– Куда именно идти? – уточнил он.
– Ровно вперёд по коридору, – похоже, Крест здесь уже был. – В самую высокую дверь. Там вас уже будут ждать.
– Ждать? – Каин удивлённо оглянулся.
– Да, – подтвердил Крест. – Думаю, Архивариус уже знает, что мы здесь.
Что ж; Архивариус на то и Архивариус, чтобы всё про всех знать, подумал Каин. На месте разберёмся. Он распахнул двойные двери архива, про себя отметив, что здесь нет никакой видимой охраны, стражников, солдат или ещё кого-то. Видимо, дело всё же в магии и ауре. Они с братом шагнули внутрь.
Изнутри архив казался не таким старинным и древним, как снаружи. Теперь он напоминал Каину не средневековые замки его мира, а какой-нибудь важный особняк 18-19 веков. Двери из дорогих, даже на вид, пород дерева; умеренный узор на обоях; зелёная ковровая дорожка на полу.
Зелёный цвет здесь вообще превалировал. Не ядовито-зелёный, с оттенком жёлтого, как у Каледов – а насыщенный, изумрудный.
– Таллы... – пробормотал себе под нос Крыса.
– Кто-кто? – не понял Каин.
– Таллы, говорю! – сердито повторил его брат. – У меня мурашки по коже от одной мысли об этом клане. Их аура опасней любых Каледов.
Каин молча пожал плечами. Разумеется, сам он знать не знал ни о каких Таллах, но если Крыса говорит, что они тут есть... вероятно, зелёный – это их цвет ауры?
Они шли вперёд по коридору – и, когда впереди, показалась высокая дверь, поспешили к ней. До двери оставалось, наверное, шагов пять, когда та внезапно распахнулась. Каин от неожиданности остановился, и Крыса с тихим ругательством врезался ему в спину.
Нет, дверь не распахнулась сама собой с помощью магической силы, как в старых фильмах ужасов с плохими спецэффектами. Две створки раскрыли два мальчика-пажа, одетых в зелёные парадные ливреи. Просто сделали это они ровно в нужный момент, и к тому же совершенно синхронно.
– Заходите, – раздался изнутри сухой голос, принадлежащий явно человеку немолодому. Каин чуть помотал головой – и ответил:
– Мы идём, господин Архивариус.
Комната, открывавшаяся за дверью, казалась просто огромной. Во все стороны вели проходы между высокими стеллажами, заполненными книгами и папками, образовывая замысловатый лабиринт. Были это настоящие стеллажи, или же просто иллюзии для того, чтобы произвести эффект? Каин не был уверен.
Зато он уверен в том, что у него не получится кинуться и взять папку с полки. Туда просто... не пройти.
И, разумеется, впереди всего этого стоял тяжёлый дубовый стол, и два кресла напротив. Ровно два. За столом сидел человек в удивительно скромном, на фоне всего этого великолепия, костюме – седой тип в очках, лет шестидесяти или, может, семидесяти на вид.
– Энор Талл, – представился он. – Главный Архивариус. Садитесь, пожалуйста.
– Вы – Энор Талл? – не выдержал Крыса. – Я думал, вы выглядите...
– Как? – поправив очки, уточнил Архивариус.
– Ну... моложе, – Крыса пожал плечами, садясь. – Вы всё-таки...
– Да, да, управляю временем, – с лёгким раздражением в голосе кивнул Талл. – Ну когда же люди начнут понимать, что управление временем – не управление собственным возрастом?
Он снял очки.
– Если бы на то было моё желание – а я подчёркиваю, что его на это нет! – то я смог бы устроить вам встречу со мной сорокалетним, двадцатилетним и даже пятилетним. Но это совсем другие люди! С другим жизненным опытом, иным характером, иными умениями...