Крыса выглядел напуганным. Кажется, он понял, что разозлил Талла. Каин же... он мысленно присвистнул. Управление временем? Да, это мощная заявка. Никакой боли, никаких ударов вообще – отправился в прошлое и убил врага, когда он ещё из коляски не выполз!
– Итак, – Энор Талл надел очки обратно. – Вы двое. Каин Амос, наследник клана Амос, семнадцать лет, обладатель клановой чёрной ауры глубиной в пять слоёв. Авель Амос, эээ... Первый командор клана Амос? Восемнадцать лет, обладатель обычной золотой ауры глубиной в три слоя. Всё верно?
«Вообще-то мы с Крысой уже сравнялись», – подумал Каин. – «За тот год, что я пробродил в Истерзанных Землях». Но вслух он лишь сказал:
– Да, верно.
– Вам надлежит заполнить эти анкеты, – Архивариус протянул им два листа. – Не слишком подробным, тем более, что основную часть сведений о вас мы и так знаем. Это на вас двоих; затем нужно будет заполнить ещё анкеты на ваших людей.
– Хорошо, – кивнул Каин, беря со стола лист и протянутую ручку – дорогую, с покрытым зелёной эмалью корпусом. Он поглядел на лист. Вопросы как вопросы...
Хронические болезни, импланты (вот тут ему пришлось вписать свою механическую руку), судимости, прочие достаточно рядовые вопросы. Лёгкая заминка у него возникла только на одном вопросе – об артефактах.
Чуть поколебавшись, Каин вписал свой неразрушимый костюм – в нём особого секрета не было. А вот ручка... что он о ней напишет? Её свойство – выполнение всего, что он ей напишет? Да его уничтожат на месте за такой потенциал.
С другой стороны, а что, если он её скроет? Не знает ли Архивариус и о ней?.. А, впрочем, откуда?
Через пять минут Каин протянул лист Таллу.
– Я закончил, господин Архивариус.
– Я тоже, – Крыса дописал ответ на последний вопрос на своём листе и также протянул его.
– Отлично, – кивнул Талл. – Авель, вы можете идти. Каин, вам надлежит остаться и заполнить остальные анкеты, о которых я говорил в начале.
– Разумеется, – кивнул Каин. Крыса поднялся с кресла и быстро (второго приглашения не потребовалось) покинул помещение. Два пажа открыли двери перед ним и так же быстро и бесшумно закрыли их обратно.
– А теперь, – усмехнулся Энор Талл, – когда мы с вами, юноша, остались одни... разберёмся поподробней.
Он проглядел его анкету.
– Мне кажется, Каин, вы всё-таки кое-что о себе утаили.
Ручка?! Откуда он узнал о ней? Каин побледнел. И что теперь делать?
– Вы всё написали как есть, – продолжал Архивариус. – Импланты, аура, артефакты. Но что насчёт ваших обещаний?
– Простите? – чуть хрипло произнёс Каин.
– Что означает фраза «Обещаю, что энергия боли ослепит Шипа на полминуты»? – с лёгкой улыбкой спросил Талл.
Глава 37 - Архивариус II
— Откуда вы об этом узнали? — осторожно спросил Каин. В его голове сейчас творилась полная сумятица, однако, кое-что он всё же уяснил: вопрос старика не касался артефактов. Значит, тот знает об обещаниях, но не знает о ручке?
— О, это интересная история, – усмехнулся Энор Талл. — Мой внук глядел ваш бой по телевизору. Знаете, он подросток, младше вас на три года, и он обожает подобные вещи. Боевики, спортивные состязания, драки, взрывы, погони...
— Мой бой снимался? — сощурился Каин.
– Разумеется, юноша, – Энор пожал плечами. – Всем хотелось увидеть подобное зрелище, а мест хватало далеко не на всех.
— Думаю, большинство ожидало совсем другого зрелища, – покачал головой Каин. — Но как это связано...
— Терпение. Мой внук – как и любой член семьи Талл – умеет читать по губам. Это полезное умение, и оно не раз выручало нас.
Талл поднялся из-за стола и, небрежно положив анкету, вышел к стеллажам.
– Он заметил, как вы произносите эту фразу, а сразу после то, о чём вы говорите, происходит. Заметил — и сообщил мне. Меня, разумеется, это заинтересовало, и я прокрутил видео в замедленной промотке. Из-за неудачных ракурсов мне не удалось прочитать другие фразы полностью, но вы повторили слово «обещаю» не меньше четырёх раз за бой.
Он с улыбкой поглядел на Каина.
– Не станете же вы всё отрицать или убеждать, что это лишь совпадение, словесный паразит и всё в этом роде?
-- Не стану, – покачал головой Каин. – Вас, пожалуй, это не обманет. Хотя это и правда словесный паразит... помимо прочего.
– Ну, меня интересует прочее, – заметил Архивариус. – Я так понимаю, ваша сила в том, что произнесённые вами слова становятся реальностью?
– Со множеством ограничений, – ответил Каин. – Скорее, это управление вероятностями.
– Вероятностями?
– Представьте, – вздохнул Каин. – Я иду по улице, и надо мной шатается кирпич в кладке. Есть вероятность, что он удержится и не упадёт. Есть вероятность, что он упадёт прямо мне на голову. Ещё есть вероятность, что он упадёт, но не на мою голову, а на голову моего врага, который идёт следом.
– Так, – заинтересованно произнёс Талл.
– Но нет вероятности, что он внезапно оторвётся и улетит в небо, – завершил мысль Каин. – Я не могу сделать того, что совершенно невозможно в принципе. И даже то, что маловероятно, выходит у меня с трудом.
– Ха!.. – Архивариус уселся обратно в кресло. – А такая была версия – о том, как несчастный, потерявший всё калека из Среднего Круга восстановил свои каналы и клановую ауру...
– Это не было способом, – Каин решил не говорить правду, но и совсем лгать Таллу не хотелось. Полуправда – вот лучший выход. – Это было тем, что привело меня к способу.
Какое-то время Энор Талл молчал, сцепив руки перед собой, а затем снова заговорил.
– Вот что, юноша. Я ни на йоту не верю в эти сплетни, будто чёрная аура исходит от каких-то демонов. В Империи не меньше двух десятков людей с чёрной аурой, и большинство из них воины, всю жизнь воюющие с Истерзанными Землями, а не какие-то демонисты.
Он снял очки.
– Но эти ваши... обещания – другое. Я догадываюсь, откуда может исходить такая сила, и это вовсе не Пантеон.
– Не Пантеон? – удивился Каин. – Но я получил силу во время Ритуала, в Дионе, в Золотом Зале...
– Золотой Зал, – вздохнул Талл. На его лице возникло мечтательное выражение. – Вся моя семья проходит Ритуал только там – это старая, добрая традиция.
Внезапно его лицо вновь стало жёстким.
– Но мы, молодой человек – один из сильнейших Высоких Родов Империи. Мы управляем временем. Мы настолько сильны, что нашему роду дали должность хранителей Архива, чтобы вечные клановые войны прошли без нашего участия – мы обязались хранить нетралитет.
Он вновь встал изо стола и прошёлся, воздевая худые руки.
– Это именно о нас, о Таллах, ходят самые жуткие и невообразимые слухи, доводящие наши силы до поистине космических пределов. Как вам, юноша, например версия о том, что мы молодой клан, переместившийся в далёкое прошлое, чтобы к текущему времени стать древним, влиятельным и укоренившимся?
– Внушает... уважение, – пробормотал Каин.
– Вот именно! – поднял палец Талл. – Внушает уважение. Золотой Зал – для тех, кто внушает уважение. Для Высоких Родов. Для будущих Чемпионов. А теперь скажите мне, зачем проходили ритуал в Золотом Зале вы – инвалид, потерявший всё, представитель среднего рода, на тот момент не имевший способности, которая помогла ему вернуть свои силы?
– В целом, это было совпадение, – пожал плечами Каин.
– Снова вероятность, – кивнул Талл. – Я так и думал. Да уж, ваши силы точно не от Пантеона.
Он обернулся на бесконечные ряды полок.
– Люди относятся к Пантеону с большим пиететом, – заметил он. – Но я-то знаю, что в Архиве хранится информация и о них. Обо всех, кроме двух первых, если быть точнее. Семеро были некогда людьми – и у меня нет причин полагать, что и остальные тоже произошли как-то иначе.
– И вы говорите это мне? – удивился Каин. – Я ведь даже не Высокородный.
– Бросьте, юноша. В вашем случае это лишь вопрос времени, – усмехнулся Талл. – Либо вы умрёте, и весьма скоро – тогда вы тоже ничего не расскажете. Либо... вы можете быть полезным союзником.
Ага, вот оно.
– А не врагом? – осторожно уточнил Каин.
– А у нас есть причины враждовать? – ответил Талл. – Вы новичок в мире высокородных. Врагов у вас и так хватит, поверьте мне.
– Причин дружить у нас пока тоже нету, – развёл руками Каин. – Точнее, мне пригодился бы любой союз с сильным кланом. Но зачем это нужно вам? Вы сами говорите – вы соблюдаете нейтралитет, у вас тёплое место...
– Нейтралитет, – кивнул Талл. – Давным-давно мои предки согласились на него и подписали контракт. Если я – или кто-то ещё из нашего рода – откажется от должности Архивариуса, он обязан будет покинуть Империю, или против него ополчатся все.
– Вас просто обуздали, – догадался Каин. – Так происходит со всеми кланами, чьи силы несоразмерны большинству. Их или уничтожают – или подкупают властью.
– Верно, – согласился Талл. – Номинально мы обязаны хранить нейтралитет и не вмешиваться в то, что происходит в большой политике. Конечно, мы можем на что-то влиять по-мелочи... но не более того.
– И вам нужен, – вновь сообразил Каин, – не обременённый союзами и кучей компромата союзник, достаточно сильный, чтобы на что-то влиять, и достаточно умный, чтобы молчать обо всём.
– Вроде вас, юноша, – кивнул Талл. – Не думайте, что мы уже заключили союз. Я лишь говорю вам о своих намерениях, но для того, чтобы дело двинулось дальше, мне нужно убедиться, что вы – не «вроде», а действительно надёжный, подходящий кандидат.
– Я ведь могу рассказать кому-нибудь о вашем предложении, – пожал плечами Каин. – Вы настолько рискуете, ещё даже не будучи уверенными во мне?
– Сейчас вы сказали глупость, юноша, – поморщился Энор Талл. – Постарайтесь больше меня так не разочаровывать. Даже если вы кому-то расскажете о вашем разговоре – не факт, что вам поверят. Ну а если поверят – тем хуже для вас. Никто не станет благодарить вас за оказанную услугу, а просто убьют, как ненужного свидетеля.