– Маторы ничего им не предлагали, – пожал плечами Саул. – А теперь предложили.
– Каин, друг мой, – слащаво улыбнулся Изекиль. – Ты ведь помнишь о том, что Маторы – один из самых малочисленных Высоких Родов?
– Разумеется, – кивнул Каин.
– Ну так вот. А брак сына с наследницей меньшего по статусу и влиянию клана – это их единственный шанс на расширение. Если бы ты или твой брат женились бы на Клио – произошло бы слияние двух кланов. Сейчас же клан Клио ожидает поглощение.
– Политические игры... – пробормотал Каин. – Всё-таки хорошо, когда политическая система не предполагает наследования...
Все трое Амосов вокруг него странно замолчали и уставились на него.
– Что? – не понял Каин. – Что я не так сказал?
– Хорошо, что никто из них этого не слышал, – покачал головой Гвинн. – Такие слова... Это, по сути, заявление о том, что республика нравится тебе больше Империи.
– Я живу в Империи, – кивнул Каин. – Но в стране, кажется, не тоталитаризм. И пока я не призываю к восстанию народ и не иду на баррикады – я волен считать так, как мне хочется, не так ли?
Саул только снова вздохнул.
– Не надо, сын. Ты и сам знаешь. Вопрос даже не в том, что ты недоволен Империей. Вопрос в том, что тебе нравится республика. Враг. Ты хочешь быть арестованным за симпатии врагу?
А? Что-то новое. И почему он до сих пор об этом не слышал?
– Не хочу, конечно, – Каин пожал плечами. – Но...
Наверное, можно было сказать что-то ещё. Что демонизация врага – не лучшая политика, которую может проводить правительство. Что если враг Империи сейчас – республика, то не любая республика становится злом.
Но Каин промолчал.
– Ладно, – пожал он плечами. – Может, я несу чушь.
Он ухватил с подноса, который проносил мимо слуга, какой-то высокий бокал. Хм... алкоголь или нет? Кажется, всё-таки алкоголь. Ну, ладно, один бокал не сможет его опоить до беспамятства.
– Пожалуй, подойду поздороваться с Мирой, – улыбнулся он. На этот раз его улыбка была тоже... не слишком натуральной.
– Аккуратнее, – Саул взял его за руку. – Всё-таки и Клио, и Маторы остаются нашими союзниками. Постарайся... не испортить отношений.
Каин поднял бровь. Интересно, а то, что сделали эти два клана – это уже не испорченные отношения?
– Постараюсь, – кивнул он. – Надеюсь, и она тоже отнесётся к ситуации благоразумно.
Мира Клио к этому моменту уже стояла одна и рассеяно глядела в зал, потягивая что-то из такого же тонкостенного бокала. Каин подошёл к ней сзади и облокотился о тот же столик.
– Не возражаешь? – негромко произнёс он.
Клио вздрогнула и резко обернулась.
– Чего? Ты кто...
Тут её глаза расширились.
– Каин?!
– Ну, знаешь, не надо делать вид, что ты удивлена, встретив меня тут, – Каин пожал плечами и прикоснулся губами к бокалу. – Это, вроде как, вечеринка в мою честь. Или... в честь того, чтобы познакомить другие кланы с новым наследником клана Амос.
– О, Боги... погоди, но ведь... – Клио, кажется, действительно была поражена. – Отец только сказал, что твой клан объявит... наследника, и я думала, что это будет Авель...
– Странно, – Каин поднял одну бровь. – Я думал, весть о моём возвращении уже разнеслась достаточно широко.
– Кажется, кто-то что-то такое говорил, – Мира изумлённо покачала головой, – но я не восприняла всерьёз. Ты ведь погиб, как такое может быть?
– Погиб? – удивился на этот раз уже Каин. – Откуда такая информация? Я попал в Разрыв, но разве это автоматически означает смерть?
Может быть... Мира ничего не знала о случившемся с ним, может, она и правда искренне считала его мёртвым?
– Для тебя? – Мира с ещё большим изумлением оглядела его. – Погоди, нет. Так ты скрывал свою ауру?.. И то, что случилось на ритуале...
«Я ведь не видел её после ритуала», – подумал он. – «Она тогда вела себя так, будто я – невидимка, будто меня вообще не существует!»
Точно. Именно так. До ритуала она, кажется, подозревала в нём что-то скрытое – как подозревает сейчас. А после – решила, что ничего скрытого нету, и он обычный ненужный калека.
– На ритуале всё было честно, – заметил Каин, снова отпивая лёгкого вина. – У меня тогда не было ауры, как не было и энергетических каналов.
– Это невозможно! – воскликнула Мира – кажется, чуть громче, чем приличествовало. – Энергетические каналы не восстанавливаются, это то, что просто нереально сделать...
– Ну, – Каин чуть улыбнулся, – для меня нет ничего невозможного. Я вернутся из Разрыва, восстановил себе каналы, и вот я снова тут – наследник клана, привет.
Он подмигнул девушке.
– Впрочем, слышал, что тебе уже всё равно, кто возглавит клан Амос – так?
– Т-так, – чуть потупив глаза, призналась Мира. – Слушай, это ведь не я решала, а мой отец...
– А я разве в чём-то тебя обвиняю? – Каин придал своему лицу удивлённое выражение. – Я просто... подошёл поздороваться. Кругом так много малознакомых лиц – приятно было увидеть хоть кого-то, кого я знаю.
Мира молчала, не зная, что ответить. Каин вновь улыбнулся ей.
– Я бы сказал, конечно, что ты... то есть, разумеется, твой отец поступил не слишком умно. После твоего брака с Матором ваш клан попросту исчезнет, Матор поглотит Клио.
Глаза Миры резко похолодели.
– Зато я стану Высокородной, – заметила она. – А что могли предложить мне ты или твой братец? Ты знаешь, что этот идиот мне ляпнул?
– Могу представить, – искренне хихикнул Каин. – Разумеется, Авель ничего не мог тебе предложить.
– А ты – можешь? – Мира поглядела на него, подняв тонкую бровь.
– Я же уже сказал, – ответил Каин, разглядывая бокал у себя в руке. – Для меня нет ничего невозможного. Или ты сомневаешься в том, что я могу вывести Амос в Высокородные кланы?
Клио открыла рот... и замерла. Похоже, она сама была не очень уверена в своём ответе.
– Решать, конечно, не мне, а моему отцу, – невинно улыбнулась она после небольшой паузы. – Но если всё же предположить на миг, что решала бы я...
– Предположим это, – согласился Каин. – Только на миг, не больше. Так что тогда?
– Ну, я предпочла бы тех, кто уже является Высоким Родом – а не тех, кто только может ими стать... если очень повезёт.
Каин развёл руками.
– Что ж... Твой выбор.
– Моего отца, – поправила его Мира.
– Да, конечно. Твоего отца, – кивнул Каин. – Тогда не буду больше надоедать.
Он отсалютовал своей бывшей невесте недопитым бокалом и вернулся к своим. Саул обеспокоенно поглядел на него.
– Надеюсь, вы сейчас не наговорили друг другу того, что развяжет войну между кланами, – заметил он.
– Едва ли, – пожал плечами Каин. – Мы... просто сравнили возможности. Мира готова довольствоваться малым. Что ж, её право.
Он поглядел на отца.
– Долго нам ещё здесь быть? Я думал, если вечер в честь меня, то меня как-то... объявят всем, что ли. А мы просто стоим и беседуем.
Он обернулся.
– Кстати, а где Изекиль?
– Стоит и беседует, – усмехнулся Гвинн. – Изекилю всегда есть с кем поговорить.
Каин поднял одну бровь.
– Тебя не объявят, – пояснил ему отец. – Но, думаю, многие гости сейчас начнут подходить к тебе, выразить своё почтение и просто оценить тебя.
– Пускай подходят, – ответил Каин. – Постараюсь их не разочаровать.
Глава 7 - Подготовка
По счастью, никаким объявлением войны торжественный приём не закончился. Всё-таки сказывался опыт политика, пусть даже и марионеточного — Каин терпеливо улыбался, пожимал руки, клялся в дружбе и благорасположении, заявлял о желании сотрудничать...
Другое дело, что продолжалось это всё едва ли не до четырёх часов утра, и выжало Каина больше, чем любое блуждание по выжженным пустошам Истерзанных Земель. Добравшись до своих покоев, он рухнул на кровать и забылся блаженным сном.
Тем не менее, поспать долго ему не удалось. Отец разбудил его в лучшем случае через четыре часа.
— К чему такая срочность? — пробормотал Каин, протирая глаза.
– Ты теперь наследник клана, — заметил Саул, стоя возле его кровати. — Привыкай к большей ответственности. Меньше свободного времени, и...
— Эй! – возмутился Каин. – Не говори мне об ответственности – это я научил тебя тому, что это такое!
Он помотал головой и заявил.
— Я в душ. Нужно взбодриться, а то буду сонным, как вяленная рыба.
– Только быстро, — со вздохом предупредил его Саул. Кажется, предыдущая фраза Каина действительно заставила его задуматься.
— Одна нога здесь, другая там, – пообещал Каин.
И не соврал. Ледяные струи воды отрезвят кого угодно меньше, чем за минуту. Сон слетел с Каина; стуча зубами, он начал вытираться.
– Так в чём дело? – спросил он у Саула. — Обычно я в это время уже встаю, но вчерашнее так вымотало меня...
– Поверь, меня оно вымотало не меньше, -- заметил Саул. – Но дело в том, что приехал один человек... Очень занятой человек. У него три часа, не больше; мне с большим трудом удалось убедить его приехать сегодня.
– Хорошо, – Каин накинул на себя рубашку и принялся застёгивать пуговицы; делать это одной рукой было не очень просто, но он уже приноровился. – Пошли к нему.
Саул, не тратя больше лишних слов, спустился вниз и вышел из здания; Каин последовал за ним, и, миновав двор, они зашли в небольшое строение и спустились вниз, в подвал.
– Будь с ним повежливее, – шёпотом заметил Саул. – Это гость из самой столицы Империи. Его называют на «вы» многие Высокородные, я слышал, он даже с самим Императором пару раз общался. Это при том, что у него слабейшая аура и он не состоит ни в одном клане!..
– Ого, – искренне удивился Каин. – И кто же он такой?
Будто в качестве ответа, двери лифта распахнулись. Перед Саулом и Каином предстала просторная комната с какими-то экранами, проводами... типичная лаборатория. За столом, погружённый в какие-то бумаги, сидел человек в сером деловом костюме. Больше всего он напоминал бульдога – обвисшие щёки, цепкий взгляд бесцветных глаз, проплешина на голове...