После отъезда из Техаса две недели назад Пейдж не получила ни одного сообщения от Эммы. Скорее всего, сестра так ее и не простила.
Пейдж разозлилась. Она столько сил отдала Эмме, а та решила изгнать ее из своей жизни. Пейдж понимала — Эмма злится, и имеет на это право, но могла же она поднять телефонную трубку или отправить сестре письмо по электронной почте!
Дни казались бесконечными. Пейдж никогда еще не чувствовала себя такой одинокой после смерти матери.
В особняке Вороновых был очень услужливый персонал, но никто из слуг не был Пейдж другом. Василий был исполнителен и сдержан, кланялся ей и называл княгиней, как и все остальные слуги.
У Пейдж появилась личная помощница по имени Мария — строгая молодая женщина, которая должна была сделать Пейдж достойной звания княгини Вороновой. Пейдж ежедневно учила русский, правила этикета и хорошие манеры.
Сегодня Мария сообщила ей, что они поедут по магазинам Санкт-Петербурга. Поездка заняла не очень много времени. Молчаливая и учтивая Мария сидела напротив Пейдж в лимузине, отвечая на вопросы княгини о городских достопримечательностях. Впереди и позади лимузина ехало по автомобилю.
— Зачем нам три машины? — спросила Пейдж. Мария спокойно на нее посмотрела:
— Ради вашей безопасности, ваша светлость.
— Безопасность? — Пейдж уже устала от того, что Мария называет ее «ваша светлость». — Разве наша поездка опасна?
Мария, чьи светлые волосы были коротко острижены и аккуратно уложены, покачала головой:
— Вы княгиня, ваш муж очень богат. Уместно беспокоиться о безопасности.
В бутиках на Невском проспекте Пейдж около часа примеряла одежду и обувь. Когда она вышла из примерочной кабинки в темно-красном шелковом платье, то увидела женщину, которая стояла и смотрела на нее нахмурившись. Мария, как заметила Пейдж, выглядела раздраженной.
— Княгиня Воронова, позвольте познакомить вас с графиней Козловой.
— Так это и есть та американка, на которой женился Алексей? — хмыкнула графиня.
Услышав язвительное замечание, Пейдж вдруг приревновала Алексея к графине, которая оказалась очень ухоженной блондинкой. Она была воплощением элегантности и аристократизма, и Пейдж подумала — именно такая женщина должна находиться рядом с Алексеем. В ее присутствии Пейдж почувствовала себя тупее и непривлекательнее, чем когда-либо.
Она изумилась тому, как сильно рассердилась, представив, что Алексей, возможно, был близок с этой женщиной.
— Очень приятно познакомиться, — произнесла Пейдж.
Графиня прищурила красивые глаза:
— Мне тоже. Вы должны побывать у меня. С вами многие хотят встретиться.
Пейдж не знала, что ответить. Она взглянула на Марию, но та смотрела себе под ноги. Пейдж инстинктивно чувствовала — графиня Козлова ее невзлюбила. Но она понимала, что может отказаться от приглашения. Как скажется ее визит на благополучии Алексея? Хотя с какой стати ее должно волновать, как повлияет на Алексея ее визит к графине?
Пейдж покраснела от смущения. Алексей оставил ее одну сразу же, как только они вернулись из Техаса. Он сказал ей, что она должна вживаться в роль княгини, а потом бросил, вместо того чтобы помочь.
Он посмел буквально швырнуть ее в пучину, кишащую акулами, в которой она должна выплывать в одиночку!
Что ж, она не будет вести жизнь отшельницы в большом особняке Вороновых, а погрузится в водоворот светской жизни. Алексей желает, чтобы она стала настоящей княгиней? Хм, он получит княгиню, но не такую, какую он себе представлял.
— Спасибо, — ответила Пейдж, вздернув подбородок. — Я с радостью вас навещу.
Графиня обнажила ровные зубы в улыбке:
— Очень хорошо. Я передам необходимые уточнения вашей личной помощнице, да? С нетерпением жду вашему приезда, княгиня.
Графиня Козлова жила в огромном доме, расположенном на одном из каналов Санкт-Петербурга, благодаря которым город получил второе название — Северная Венеция. По пути в дом графини Пейдж осознала, что совершила ошибку, согласившись отправиться на вечеринку. Мария не сказала ни слова, но Пейдж чувствовала неодобрение своей помощницы.
Мария держалась с ней холодно, как и Алексей. С момента знакомства с графиней прошло три дня, но он так и не позвонил. После консультаций с Марией Пейдж надела длинное белое шелковое платье и украшенные стразами туфли на высоких каблуках.
Горничная уложила волосы Пейдж в элегантный французский пучок, а затем Мария принесла ей ювелирные украшения, при виде которых у Пейдж захватило дух. По словам Марии, алмазы когда-то принадлежали царской семье Романовых.
Пейдж посмотрела на себя в зеркало, и на ее глаза навернулись слезы. Она выглядела элегантно, как настоящая княгиня. Когда она в первый раз приехала в Россию, ей показалось, что она действительно сможет привыкнуть к жизни в чужой стране. Оправдаются ли ее ожидания?
— Ах, княгиня Воронова! — сказала графиня, прогуливавшаяся по залу под руку с каким-то мужчиной. — Как приятно вас видеть. Познакомьтесь с моим братом Евгением. Он заочно очарован вами, и я обещала вас познакомить.
Пейдж оставалось только надеяться на то, что от волнения у нее не слишком вспотела рука, которую она протянула Евгению.
— Рада с вами познакомиться.
Мужчина наклонился и поцеловал ей руку.
— Вы очаровательны, — пробормотал он. — Окажете мне честь и потанцуете со мной?
— Я не очень хорошо танцую, — сказала Пейдж.
— Чепуха.
— Нет, я говорю правду. У меня не было много времени, чтобы обучиться танцам дома.
— Вы имеете в виду дома, в Техасе? — произнесла графиня и повернулась к брату: — Алексей такой забавный человек. Несколько дней назад я встречалась с ним в Москве, но он не сказал, что женился на американке без денег и связей. Вы были пастушкой, княгиня Воронова?
В висках Пейдж пульсировала кровь. Эта женщина недавно встречалась с Алексеем? Она с ним разговаривала?
— Вы ставите меня в неловкое положение, графиня, — сказала Пейдж как можно хладнокровнее. — Муж не говорил мне о вас ни слова.
Графиня рассмеялась, в ее золотистых глазах промелькнула злоба.
— Не говорил, не сомневаюсь. Рассказы обо мне не способствуют семейному счастью. — Не предоставив Пейдж возможности ответить, графиня повернулась к брату и слегка шлепнула его по руке: — Евгений, развлеки княгиню, хорошо? Я должна поговорить с мистером Каминским.
— Моя сестра злится на вас, — сказал Евгений, когда графиня ушла.
Пейдж наблюдала за графиней, которая чувственной походкой пересекала зал.
— Не могу понять почему. Ничего плохого я ей не сделала.
Он взял ее за руку и повел через толпу гостей к двери в противоположном конце комнаты. Пейдж не хотела показаться невежливой, поэтому не протестовала. Но когда она оглянулась, желая посмотреть на Марию, которая повсюду ее сопровождала, той нигде не оказалось.
— Но вы кое-что сделали, — сказал он спокойным тоном. — Вышли замуж за князя Воронова, на которого моя сестра имела виды после того, как умер ее муж.
— Думаю, если бы Алексей хотел жениться на ней, то женился бы. Я ни в чем не виновата.
Евгений рассмеялся. Это был высокий и довольно симпатичный блондин. Пейдж подумала, что до встречи с темноволосым и мрачным Алексеем ей нравились исключительно блондины.
Евгений оказался милее и приветливее своей сестры и хорошо говорил по-английски. Впервые за несколько недель появился человек, который разговаривал с Пейдж на равных.
— Да, — сказал Евгений, — у нее имелся шанс заставить его на ней жениться, когда они были любовниками.
Пейдж споткнулась, но Евгений помог ей сохранить равновесие.
— Извините, — промолвила она.
Алексей и графини были любовниками? Оставались ли они любовниками в то время, когда князь Воронов впервые привез Пейдж в свой особняк? Пейдж знала — Алексей не ведет жизнь монаха, но она не подозревала о том, что у него была любовница, когда они познакомились.
Евгений вывел ее на террасу с видом на канал. Небо было розовым от лучей заходящего солнца. По водам канала скользил катер с туристами.
Евгений осторожно коснулся руки Пейдж:
— Нет, это вы меня извините. Вы не знали, что моя сестра и ваш муж были любовниками, а я проговорился.
Пейдж слегка отстранилась от него. Она начинала сомневаться в том, что Евгений мил и приветлив.
— Вы не виноваты.
— И все же я чувствую себя виноватым.
Пейдж обхватила себя руками и покачала головой:
— Нет, не нужно себя винить. Уверена, в прошлом у Алексея было много женщин.
— Вы замерзли?
— Чуть-чуть, — призналась Пейдж. — Я не привыкла к здешнему климату.
Евгений снял пиджак.
— Вот. Позвольте мне вам помочь, — сказал он, набросив пиджак ей на плечи.
Пейдж понимала, что должна отказаться от его помощи, но потом подумала — не следует быть невежливой. Ведь Евгений просто о ней заботится.
Но когда его руки задержались на ее плечах, а потом скользнули по обнаженным рукам, от страха у нее скрутило живот. Пейдж уже решила повернуться и сказать ему, что она хочет вернуться в дом.
— Не помешаю? — Низкий голос был похож на раскат грома.
Пейдж резко повернула голову и увидела в дверях высокий темный силуэт. Ее охватило облегчение.
— Алексей? Что ты здесь делаешь?
Его серебристо-серые глаза блестели от едва сдерживаемого гнева. Он подошел к ней ближе:
— Насколько я понимаю, ты не ждала меня.
Глава 11
Алексею хотелось прикончить мужчину, стоящего так близко к его жене. Евгений Петров злорадно оскалился и посмотрел на Пейдж, но все внимание Алексея было приковано только к его жене. Она была безумно хороша сегодня, и при виде ее он испытал сильное желание.
Не проходило и дня, чтобы он не думал о ней, но продолжал держаться подальше, полагая, что так будет лучше для них обоих. Теперь, увидев Пейдж во всей красе, Алексей понял — он совершил ошибку. Она оказалась слишком красивой и уязвимой для того, чтобы оставлять ее в компании хищников вроде Евгения Петрова.