– Ау! Осторожно, она кусается.
Рипли попыталась схватить вторую ножку, но промахнулась. В следующую секунду девочка добралась до вентиляционного отверстия, решетка которого была отброшена в сторону. Прежде чем Хикс или кто-то еще успел ее снова схватить, девочка заползла внутрь, извиваясь, словно угорь. Хикс даже не стал пытаться последовать за ней. Он не пролез бы в узкое отверстие даже будучи совершенно голым, и уж тем более – в массивной броне.
Рипли нырнула туда без раздумий, протиснулась в вентиляционную шахту, вытянув руки перед собой и отталкиваясь коленями и локтями. Ее бедра едва пролезли. Девочка была прямо перед ней, продолжая убегать. Пока Рипли ползла следом – ее дыхание громко отдавалось в замкнутом тоннеле, – ребенок резко опустил металлическую заслонку впереди. Рванувшись, Рипли добралась до барьера и толчком открыла его до того, как можно было бы опустить задвижки с другой стороны. Она ругнулась, когда стукнулась макушкой о металлический потолок, но тут же забыла о боли, когда направила луч света дальше. Девочка прижалась к дальней стене маленького сферического покоя – одного из пузырей, предназначенных для регулировки давления в вентиляционной системе колонии. И не одна.
Ее окружали набивные одеяла и подушки вперемешку с россыпью игрушек, плюшевых животных, кукол, дешевой бижутерии, иллюстрированных книг и пустых пакетов из-под еды. Имелся даже работающий от батарей проигрыватель дисков, заглушенный разрезанными подушками. Вся коллекция образовалась в результате набегов на помещения комплекса. Девочка притащила сюда все сама, обустроив тайное убежище сообразно собственному детскому плану.
Рипли решила, что это больше похоже на гнездо, чем на комнату. Каким-то образом этот ребенок выжил. Сумел справиться и адаптироваться в разоренном окружении, когда все взрослые погибли.
Пока Рипли пыталась осознать значение того, что видела, девочка продолжала отступать вдоль стены. Она направлялась к еще одному люку. Если трубопровод за ним был того же диаметра, что и защитная крышка, то девочка окажется в недосягаемости. Рипли видела, что ни за что не сможет протиснуться внутрь.
Ребенок отвернулся и нырнул вперед, но Рипли рассчитала, чтобы с этим совпал ее собственный рывок. Ей удалось обхватить девочку двумя руками, сомкнув их в медвежьем объятии. Осознав, что ее поймали, малышка пришла в неистовство – колотила руками и ногами, пыталась использовать зубы. И еще кое-что не просто пугало Рипли, а ужасало ее: все то время, пока они боролись, девочка молчала. Единственным звуком, который она издавала в этом замкнутом пространстве, был звук учащенного дыхания, но и оно звучало до жути тихо. Всего раз в жизни Рипли довелось пытаться взять контроль над кем-то маленьким, кто сражался с похожей яростью – это был Джонс, когда ей пришлось отнести его к ветеринару.
Избегая мелких острых зубов и не подставляясь под удары ногами и локтями, она повторяла, обращаясь к ребенку:
– Все хорошо, все хорошо. Все закончилось, теперь все будет в порядке. Все хорошо, ты в безопасности.
В конце концов, девочка обессилела, ее движения замедлились, словно вышел из строя мотор. Она безвольно повисла в руках Рипли, словно в состоянии кататонии, и позволила себя укачать. Было тяжело смотреть в лицо ребенка и встречать пустой, травмированный взгляд. Ее губы побелели и дрожали, глаза дико вращались, ничего не видя, и она попыталась спрятаться на груди взрослого, словно убегая от темного мира кошмаров, который только она сама видела.
Рипли раскачивалась с девочкой на руках вперед и назад, вперед и назад, воркуя что-то успокаивающее. Пока она шептала, ее взгляд блуждал по комнатке. И вдруг Рипли заметила нечто, лежащее поверх кучи добытого добра. Это было заключенное в рамку изображение девочки – ошибки быть не могло, хотя она выглядела там совершенно иначе. На картинке она была нарядной и улыбалась, волосы аккуратно причесаны и недавно вымыты, и яркая лента сияла в светлых локонах. Ее одежда была без единого пятнышка, а кожа – чистая и розовая. Слова под изображением были выполнены золотыми буквами:
– Рипли. Рипли? – голос Хикса эхом отдался в вентиляционной шахте. – Ты там в порядке?
– Да, – сообразив, что ее могли не расслышать, Рипли повысила голос. – Я в порядке. Мы обе в порядке. Мы сейчас выйдем.
Девочка не сопротивлялась, когда Рипли задом наперед вернулась по своим следам, подтягивая ее к себе за лодыжки.
VII
Девочка сидела, вжавшись в спинку кресла – обняв колени и прижав их к груди. Она не смотрела ни влево, ни вправо, и ни на кого из взрослых, разглядывавших ее с любопытством. Ее внимание было сосредоточено на какой-то отдаленной точке в пространстве. Манжета биомониторинга охватывала левую руку. Дитрих пришлось повозиться, чтобы правильно закрепить прибор на тонком детском плечике.
Горман сидел тут же, и пока медик изучала поставляемую манжетой информацию, поинтересовался:
– Как там ее зовут?
Дитрих сделала пометку в электронном блокноте с кадуцеем.
– Что?
– Как ее имя? Мы же узнали ее имя, верно?
Медик рассеянно кивнула, поглощенная данными:
– Кажется, Ребекка.
– Точно, – лейтенант нацепил свою лучшую улыбку и наклонился вперед, положив ладони себе на колени. – Теперь подумай, Ребекка. Сосредоточься. Ты должна попытаться нам помочь, чтобы мы могли помочь тебе. Мы здесь именно для этого, чтобы тебе помочь. Я хочу, чтобы ты подумала, и рассказала нам, что помнишь. Все, что вспомнишь. И постарайся начать сначала.
Девочка не пошевелилась, и выражение ее лица не изменилось. Она не отвечала, хотя и не была в коматозном состоянии, молчала, хотя и не онемела. Горман разочарованно отодвинулся и коротко глянул влево – вошла Рипли с исходящей паром кофейной кружкой в руке.
– Где твои родители? Ты должна попытаться…
– Горман! Погоди, а?
Лейтенант начал было резко отвечать, но оборвал сам себя и покорно кивнул. Поднялся на ноги и покачал головой:
– Она в ступоре. Перепробовал все, что мог придумать, только что не наорал на нее – а этого я делать не собираюсь. Это может оказаться последней каплей. Если она еще не сломалась.
– Не сломалась, – Дитрих выключила портативное диагностическое оборудование и осторожно сняла сенсорную манжету с безвольной руки девочки. – Физически она в порядке. Пограничная степень истощения, но не думаю, что у нее есть какие-то серьезные повреждения. Удивительно, что она вообще выжила, питаясь ворованными пакетами с необработанной едой и сублимированным порошком.
Медик посмотрела на Рипли.
– Ты там видела какие-нибудь упаковки из-под витаминов?
– У меня не было времени на осмотр достопримечательностей, а она, – Рипли кивнула на девочку, – не предложила экскурсию.
– Ясно. Ну, она явно знает о пищевых добавках, потому что у нее нет никаких признаков критической нехватки веществ. Умненькая крошка.
– Как ее психическое состояние? – Рипли пригубила содержимое кружки, глядя на найденыша в кресле. Кожа на внутренней стороне рук ребенка напоминала пергамент.
– Не могу сказать наверняка, но ее двигательные реакции были хорошими. Думаю, еще рано называть это ступором. Я бы сказала, что это психологическая защита.
– Называй, как угодно, – Горман поднялся, и направился к выходу. – Но что бы это ни было, пытаясь с ней поговорить, мы теряем время.
Он вышел из боковой комнаты в главный зал Управления и присоединился к Бёрку и Бишопу, которые разглядывали центральный компьютерный терминал колонии. Дитрих ушла в другом направлении.
Какое-то время Рипли смотрела на трех мужчин возле терминала – Хадсон вернул его к жизни, – а затем опустилась на колени возле девочки. С нежностью она откинула неухоженные волосы со лба ребенка. Отсутствие реакции показало, что с тем же успехом она могла делать прическу статуе. Все еще улыбаясь, Рипли предложила девочке дымящуюся кружку:
– Вот, попробуй. Если ты и не голодна, то наверняка хочешь пить. Готова поспорить, что в этом вентиляционном пузыре холодно – без отопления и все такое, – она переместила кружку так, чтобы теплый аромат ее содержимого достиг носа ребенка. – Тут всего лишь немного быстрорастворимого горячего шоколада. Ты любишь шоколад?
Когда девочка не отреагировала, Рипли обернула ее маленькие ладони вокруг кружки, сгибая пальчики навстречу друг другу. Затем она чуть приподняла ладони и кружку в них наверх.
Дитрих оказалась права насчет двигательных реакций ребенка. Девочка пила механически, не глядя на то, что делает. Какао потекло у нее по подбородку, но большая часть попала, куда нужно. Рипли почувствовала, что ее предположения оправдываются.
Не желая перегрузить явно ослабленный желудок, она забрала кружку, когда там оставалась еще половина напитка.
– Ну вот, разве это было не славно? Через минутку сможешь попить еще. Я не знаю, что ты ела и пила все это время, но мы не хотим, чтобы тебе стало плохо из-за того, что мы сразу дадим тебе слишком много жирного. – Рипли снова отодвинула светлые локоны с глаз ребенка. – Бедняжка. Ты неразговорчивая, да? Как по мне – это нормально. Если тебе хочется сидеть тихо, то сиди тихо. В этом мы с тобой похожи. Я обнаружила, что большинство людей говорит слишком много, а вот смысла в их болтовне маловато. Особенно, когда взрослые говорят с детьми. Словно им нравится говорить для тебя, но не с тобой. Они хотят, чтобы ты их все время слушала, но сами они тебя слушать не хотят. Мне кажется, это довольно глупо. Просто потому, что ты маленькая, не значит, что тебе нечего сказать.
Она отставила кружку и промокнула коричневые потеки на подбородке девочки салфеткой. Под туго натянутой кожей легко прощупывалась кость.
– Ой-ой, – Рипли широко улыбнулась. – Я оттерла этот участок. Так уж вышло. Похоже, придется теперь оттирать все остальное. Иначе не будет смотреться.