Овиентис разлетелись в разные стороны, а Владыка склонился к воде и принялся пить, поглядывая на потрескивающую бывшую вершину между озером и долиной. Если царица не успеет, хватит ли ему сил сдержать такую массу воды?
Его снова мутило от слабости, и он пошел прямо в озеро, погружаясь с головой. От него прыснул в сторону косяк крупной пятнистой форели. Водяные жилы были тусклее, чем в прошлый раз, и питали слабее – он сам взял от них много силы, а стихийные духи унесли еще больше.
Когда он вынырнул, сверху зашумело, в ноздри долбануло кровью, и Нории не сдержался, перекинулся обратно в дракона. На берегу лежали три туши – баранья, две козьи, а змей Дармоншир поднимался ввысь.
«Поешь и лети к раненым, друг. Их уже очень много».
Но Владыка сначала облетел гору – она ревела, осыпаясь пласт за пластом, оседая огромными провалами. Сколько же она будет так разрушаться – огромная, массивная?
Стук драконьих сердец не затихал, к нему присоединялись все новые – значит, все больше соплеменников выходили из стазиса.
Из-за пыли было трудно дышать и видеть, и Нории призвал низинный ветер, чтобы уносил ее за пик, вглубь гор по земле. В стороне крутились несколько высоченных смерчей, – подарок от Люка и его коллеги – которые тоже собирали пыль и поднимали ее в небеса.
Гигантский змееветер выхватывал драконов из камнепадов и аккуратно переносил через высохшее русло, клал на зеленый склон. В грудах камня и песка у подножия горы рылись вернглассы, выкапывая пленников с глубин, отбрасывая гигантские скалы, раскалывая их по трещинам острыми клювами.
Нории увидел, как вновь, грохоча, падает вниз один из пластов – и в вертикальной стенке осталась каверна с драконом с серебряными шипами! Шипы выцветали в серебро после того, как драконам исполнялось сто пятьдесят лет. Старый наставник Уми, который их с Энтери учил еще детьми! Он был жив – вяло шевелился и сипел, заглатывая пастью воздух, и Нории рванул к нему, коснулся крылом, делясь витой прямо в каверне. Старик смотрел мутными глазами, не узнавая и вряд ли что-то понимая, – и Владыка бережно подхватил его потоком ветра и с усилием понес на берег к раненым.
Как рад был бы Четери узнать, что теперь он не старейший. Как рад был бы Нории, если бы Четери с его мощью и упорядоченным, жестким разумом был бы здесь. Со вторым Владыкой дело бы шло куда легче.
Раненых действительно было много – на зеленом склоне у русла, по которому толчками змеилась вода, лежало больше сотни драконов, и многие находились без сознания. У одного склонился Энтери. Вокруг самых слабых, переломанных и маленьких обвивались змеи-овиентис, мерно пульсируя в такт сердцебиению и истекая витой. Несколько сородичей жадно глодали туши или лакали воду из реки, кто-то уже нашел силы обернуться в человека.
Грохот обвалов здесь заглушался стонами боли, рычанием и хрипами умирающих.
Драконица Итери тоже обернулась и теперь просто сжалась, лежа на боку, укрывшись сорочкой Энтери и дрожа. Надо бы добыть огня, согреть своих, но не до него сейчас – а огнедух Ангелины не даст большого количества тепла без топлива. Деревьев здесь, в высокогорной долине, почти не было – камни, кустарник да трава со мхом.
Двое драконят вяло рвали тушу большого барана. Они были слабы и тощи, но ауры сверкали, как новенькие, – видимо, Люк с испугу накачал их витой под завязку. А рядом с ними Нории увидел юную драконицу, которая слизывала с травы кровь. Это была дочь Огни, его троюродная племянница.
Нории аккуратно положил старого Уми на траву и аккуратно провел над ним крылом. Подтащил к наставнику одну из туш – Таммингтон складывал их чуть в стороне, и там уже высилась гора, – пролил на язык немного крови. Старик дышал очень тяжело, и вита в нем угасала с каждым мгновением. Однако кровь он слизнул, зашевелился, и Нории, отрывая куски мяса, стал вкладывать их ему в пасть.
Уми мирно заснул после четырех скормленных туш и подпитки витой, слабый, но уже не умирающий, и Владыка подошел к Афити, дочке Огни, подпитал витой и ее, поговорил ласково, обнял за тощую шею, а затем, оставив на Итери, снова поднялся в воздух. И радостным ревом приветствовал драконов, появившихся из-за гор со стороны Теранови.
«Дело идет на лад, да, Владыка?» – с удовольствием проговорил Дармоншир, притащивший к берегу пожилую драконицу. Обратно к пику они с Нории полетели вместе.
«В горе в десятки раз больше драконов, и моей виты, и виты всех моих соплеменников, которые летят сюда, и стихийных духов, которых я призвал, не хватит, если не найдем, как зажечь огромный костер. Нужно топливо или какой-то артефакт, чтобы продержаться, пока прибудет моя жена. Она сама – огонь, она согреет, и даст мне силу лечить».
Дармоншир задумчиво оглядел плешивые горные склоны и долину с чахлой растительностью, остановил взгляд на Тамми, который явно вошел в раж и с азартом прорежал популяцию местной живности, и вдруг, с досадой хлестанув себя хвостом по бокам, рванул назад, к раненым.
«Люк?»
«Я забыл про леди Викторию, Нории, – прошипел змей, не оглядываясь. – Одну из сильнейших магов современности. А у меня есть ее сигналка. Ну не идиот ли я?»
Виктория Лыськова, свесив ноги с обрыва, наслаждалась высокогорными видами. Внизу расстилались холмы, невысокие пики и долины, текли облака, парили орлы. Здесь, наверху, было холодно, но солнце уже нагрело камень, да и тепловой кокон Вики поддерживала на автомате.
Последние месяцы редко удавалось просто помолчать и никуда не торопиться.
Март бы обязательно начал баловаться, предложил бы прыгнуть. И с ним она бы прыгнула.
Драконы и змеи улетели уже давненько, и Вики подумывала, не заглянуть ли к Саше на военную базу на часок, выпить чаю, поделиться новостями, спросить у него, как там Макс. Но переходы сейчас давались очень тяжело, особенно в горах, и если на сигналку поступит срочный вызов от командующего Майлза и придется от Алекса сначала прыгать к лорду Лукасу, где бы он сейчас ни был, а потом в Инляндию, велик риск надорваться. Поэтому оставалось подставлять лицо солнцу и дремать здесь, на высоте, в окружении вершин и сверкающих ледников.
Виктория напекла себе оладий на маленькой сковородке и выпила у обрыва кофе, а затем засела за расчеты новых боевых заклинаний, да так увлеклась, что не сразу сообразила, что на запястье пульсирует сигналка от Дармоншира. А заметив, сунула блокнот в нагрудный карман, хлопнула себя по бедру, вызывая Доспех, и открыла Зеркало, накастовав боевые щиты и подготовив несколько атакующих заклинаний. Кто знает, куда уже успел встрять лорд Лукас с подозрительно инландеровской аурой.
Лорд Лукас успел встрять в удивительное. Вики поначалу опешила, выйдя рядом с герцогом среди хрипящих драконов и истощенных людей без волос и бровей, с выступающими ребрами, в грохот и рев разрушающейся горы, в шум воды, прибывающей в реке. А творящееся у склона, смерчи, уносящие ввысь столбы пыли, сонмы стихийных духов, помогающих драконам, заставили ее и вовсе замереть, а ученого внутри – делать мысленные заметки, которые можно будет перенести потом в записи.
– Леди Виктория! – Дармоншир почти кричал, иначе его было не расслышать. – Простите, что заставил ждать, но я, признаюсь, не сразу вспомнил о сигналке! Как видите, тут нужна ваша помощь!
– Да уж вижу, – ответила Вики медленно, деактивируя и Доспех, и боевые заклинания. – Вы правильно сделали, что позвали меня, – она хмуро посмотрела на осколок горы, за которым плескало огромное озеро. – Есть какая-то первоочередная задача?
Через несколько минут подальше от берега реки на камнях запылали несколько гигантских костров в пять человеческих ростов, которые Виктория завязала на якорь-камни. Огонь она предусмотрительно огородила валунами по пояс человеку – ибо несло жаром так, что у нее мгновенно разогрелась и стянулась кожа лица.
Костры на ее накопителях прогорят минимум шесть часов, а затем можно зажечь новые.
Драконы подползали ближе, те, кто уже обернулся, прислонялись к валунам, протягивали к огню руки. Вновь прилетевшие, здоровые соплеменники Владыки доставали из сумок одеяла – но их на всех не хватало – и тут же шли лечить тех, кому было тяжелее всего, и пытались объяснить, что происходит, какой сейчас год, сколько времени прошло.
Кто-то обнимался, кто-то плакал или растерянно озирался, кто-то кормил спасенное дитя. Кто-то тихо разговаривал – и Виктория улавливала и горечь, и ненависть. Много раз звучало название «Рудлог».
– Только не подходите близко к драконам, которые еще не перекинулись, они могут на вас наброситься, – вещал герцог. В глазах его тоже горел огонь – огонь нетерпения и азарта.
– Я разберусь, лорд Лукас, – успокоила его Вики. – Мои щиты выдержат и десяток драконов, не переживайте.
Дармоншир, закончив введение в курс дела, перекинулся в змея и полетел к горе. А Виктория первым делом пошла к детям. И там, склонившись к трясущейся девочке лет трех, которая забилась под бок бессознательного, обвитого серебристой призрачной змеей дракона (или драконицы), она вдруг подумала, как было бы здорово оказаться тут всей четверкой. И как будет разочарован Март, что его здесь не было.
Спустя два часа гул обвалов стал громче. Виктория даже не обратила на это внимания – она работала, не разгибаясь, осматривая и латая и детей, и взрослых, не делая разницы между обернувшимися драконами и нет, а помощи требовалось все больше. Удивительно, что при дичайшем истощении, находясь в состоянии, близком к смерти, они держались за жизнь и выживали. Возможно, сыграло роль наследие Инлия Белого – или какой-то неизвестный ей фактор, который подпитал витальность драконов, – но ни одного погибшего не появилось за время, пока она была здесь.
– Вода прибывает! – крикнул кто-то из раненых. – Вода!
Виктория обернулась. Огромный осколок, расположенный в паре километров от них, разрушался снизу – и из щели высокой струей забила озерная вода, поднимаясь вслед за трещиной. Вики, жалея об оставленной в горах сумке, где был пакет с молоком, махнула Энтери, привлекая его внимание.