– Боюсь, ее невозможно вывезти без риска, – ровно ответил тидусс. – Мы знаем, что служитель Триединого уже глушил у ее высочества бессознательные попытки выпить окружающих. Даже если снять Свидерского и Старова с операции и использовать для переноса принцессы и Тротта Зеркало, есть огромная опасность, что здесь они уничтожат полгорода. Даже если перенести их в Храм Всех Богов под присмотр Его Священства, велика вероятность, что произойдет срыв на полпути, внутри пространственного тоннеля.
– Вы не ответили, в безопасности ли она, – повторила Василина с нажимом. И выпрямилась, заметив крошечную заминку перед ответом.
– К сожалению, хутор привлек внимание врагов, ваше величество, – проговорил тидусс. – Однако этот бункер – самое защищенное место в Рудлоге. После королевского дворца, конечно. Полковник Латева, командир бункера – высочайший специалист по обороне, и я уверен в ней больше, чем в себе. Ее высочество в любом случае в безопасности, ваше величество. В часовню Триединого под защитой служителя не проникнет никто.
– Однако из обители Триединого на побережье мы ее вывезли, – напомнила Василина, с усилием потерев лоб ладонью. Ей до сих пор не верилось, что все происходит на самом деле, но голова мыслила на удивление четко и сухо.
– Предпочли перестраховаться на непредвиденный случай, моя госпожа. Нельзя было оставлять принцессу в окружении, и имелась возможность вывезти. Сейчас такой возможности нет.
– А сейчас случай не непредвиденный? Вы же отдаете себе отчет в том, что стоит на кону? Я говорю не только о жизни моей сестры, полковник!
Она сама не заметила, как повысила голос.
– Да, ваше величество, – проговорил Тандаджи успокаивающе. – И настаиваю, что на данный момент самое разумное – оставить ее там, где она есть, в часовне, подключенной к медицинскому оборудованию. А перенос Зеркалом оставить на случай, если враги прорвутся в бункер.
– А отправить подкрепление? Боевые листолеты?
В ушах у Василины словно бил набат. Будто боевые барабаны гнали ее вперед, обернуться, полететь к врагам, рвать, уничтожать – но она оставалась на месте.
– Листолетов у нас мало и они заняты сейчас разведкой, – ответил командир Зеленого крыла. – Нам крайне важно отслеживать появление новых групп и движение врага. Но к хутору направлены две дивизии из второго укрепрайона. Они будут там в течение трех часов. И раз уж мы заговорили об эвакуации, я прошу позволить вывести вас из Иоаннесбурга на Север.
– Только если враги прорвутся во дворец, полковник, – ответила Василина с неожиданной даже для себя самой жесткостью. – За два часа мы не успеем эвакуировать Иоаннесбург, и, значит, люди останутся здесь, а мне вы предлагаете бежать? И откуда – из самого защищенного места в Рудлоге?
– Ваше высочество, вы поддерживаете это решение? – бесстрастно поинтересовался Тандаджи, и только то, что он позволил себе обратиться к принцу-консорту за поддержкой, показывало, как он раздражен.
Василина встретилась глазами с мужем. Прижала к себе напряженно слушающих разговор Василя и Андрея.
– Если ее величеству будет угрожать опасность, она согласится на переход на Север, – отозвался Байдек, и Василина согласно опустила глаза. И разжала горячие кулаки – так тяжело оказалось сдерживать неожиданно воспламенившуюся кровь.
Она – королева, но он не только муж, но и начальник дворцовой охраны. И после ссоры и примирения в день рождения Василина согласилась, что решения по ее безопасности принимает он, а она подчиняется. Но и он держит ее в курсе событий и всегда выслушивает ее пожелания.
Тандаджи разрешили отключиться. Мариан отзвонился заместителю и начал отдавать распоряжения: Зигфриду – проверить амулеты, обеспечивающие работу щитов, быть готовым к эвакуации ее величества с детьми, гвардии – выходить на оборонительные позиции, всем отсутствующим придворным – в течение часа вернуться на территорию дворца, иначе после этого он будет закрыт на вход и выход для гражданских.
Королева и принц-консорт, выйдя из листолета, передали детей няне и направились прямиком в зал совещаний. Василина приказала затопить камин и осталась сидеть рядом с ним, окуная в него руки под непонимающими взглядами военных и тревожным – супруга. Выскочил из огня Ясница, положил голову ей на колени.
– Ты-ы-ы пахне-е-ешь мощью и я-а-аростью, – прошумел он одобрительно, и королева принялась гладить его. От состоящей из язычков огня шкуры тоже текло к ней пламя, окутывая и впитываясь в руки.
– По расчетам к Иоаннесбургу через полчаса подойдет первая группа невидши, через час – первая волна тха-охонгов, идущих по лесам, и через полтора часа – кулак из Березового, который движется по шоссе и вдоль него почти пятьюдесятью группами, раскрываясь в узкую дугу, – заканчивал доклад Геннадий Иванович Лосев, министр обороны. Королева слушала очень сосредоточенно. – Пригороды не трогают, быстро проходят сквозь, что означает: основная цель – столица. Их задержит артиллерия, но зачистить под ноль не получится – слишком высокая скорость тха-охонгов и слишком плотное расположение пригородов, которые мы не успеваем эвакуировать. Бьем точечно, аккуратно. Так как нет раньяров, к вражеской армии приказано выдвигаться свободным листолетам с полным боекомплектом и бить по согласованию с артиллеристами в паузах между обстрелами. Но листолеты не спасут нас от невидши.
– Которые будут здесь через полчаса, – повторила Василина, взглянув на часы. – Почему их не уничтожили?
– По ним работают боевые листолеты, ваше величество, – ответил Лосев, – но эти твари очень быстры, уходят от взрывов врассыпную, прячутся в лесу. Однако через, – он взглянул на часы, – семь минут они выйдут в квадрат, свободный от поселков и деревень, и мы накроем огнем всю эту площадь. Они не выживут.
– Но останутся те сотни, которые идут с основной армией, – сказала Василина. – Как я понимаю, их достаточно, чтобы вырезать весь Иоаннесбург, если они попадут в город.
– У нас есть огнедухи, – напомнил Мариан.
– И верно, – улыбнулась она, снова начиная наглаживать Ясницу. Тот блаженно мурчал, не вставляя ни слова, и, не переча, откинулся на пол, когда она убрала руки. – Господа, – королева поднялась, подошла к карте. Ей было не по себе от того, что она собиралась сделать. – Я поняла, что с ближайшими группами тха-охонгов мы справимся. Но второй кулак иномирянской армии, – она ткнула в большой круг, занимающий и часть шоссе, и лес вокруг на пару километров, – уже большая проблема, а летящие сюда раньяры – огромная. Скажите, какова вероятность, что мы не сможем остановить и тех, и других до нападения на Иоаннесбург?
– Такая вероятность, увы, есть, – отчеканил Лосев.
– Ваше величество, жена моя… – глухо начал Мариан, но она покачала головой, посмотрев ему в глаза. Она слишком хорошо помнила переписку с Ангелиной – когда та сказала, что без капли сомнения уничтожила бы всех врагов. И сейчас Василина осознала, что куда меньше отличается от старшей сестры, чем думала.
– Я не могу уничтожить раньяров, но во мне достаточно силы, чтобы остановить ту часть вражеской армии, которая идет по шоссе, – Василина обвела пальцем кружок. – Я могу прямо сейчас долететь до них и испепелить если не всех, то большую часть.
– Невозможно! – выдохнул министр обороны, и к нему присоединился генералитет:
– Воевать должны военные, моя королева.
– Мы не можем потерять вас.
– Слишком рискованно, наша армия справится.
И в этот тревожный гул вмешался довольный рык Ясницы:
– Исти-и-инная до-о-очь Кра-а-асного!
Мариан молчал, но глаза его были больными, страшными. На него оглядывались. Только он мог бы остановить ее – но он не стал. И не потому, что не жаждал этого всем сердцем.
– Я решила, – сказала Василина, и гул затих, разбившись о ее негромкие слова. – Я могу полететь без согласования. Или, – она снова посмотрела на часы, – у нас есть не больше двадцати минут, чтобы обговорить детали. Чем быстрее мы избавимся от их армии, тем быстрее сможем высвободить силы на помощь моей сестре.
В столице Рудлога и южных пригородах продолжали орать сирены, население через громкоговорители оповещалось, что начинается эвакуация, необходимо выезжать на север, спасатели и армейские части выдвигались в районы, которые нужно было выводить прежде всего. Разворачивались оборонительные комплексы, в боевую готовность приводилась артиллерия и армейские листолеты, двигались по улицам колонны танков, чтобы перекрыть въезды в город и выиграть время. Туда же из гвардейской части дворца под командованием офицеров вылетали, выбегали и выпрыгивали десятки огнедухов, которые следовали за машинами с бойцами.
В столице все эти месяцы война ощущалась как что-то отдаленное: жители продолжали ходить на работу, отводить детей в школы и детские сады, заниматься повседневными делами, да и многочисленные беженцы нашли здесь кров и помощь. Признаться, нежити горожане боялись больше, чем иномирян, – совсем недавно священство, маги и огнеметчики зачищали канализацию в северном районе столицы, ибо ее заполонили не-живые слизни, которые проникали в уборные, соединялись в колонии и пожирали людей. Да и в метро то и дело появлялись твари, кидаясь под вагоны, пытаясь пробить стекла, и подземные тоннели почти опустели, поезда ходили редко и с магической охраной. Ситуация с нежитью становилась все более катастрофичной, и люди справедливо шептались, что скорее нежить опустошит Туру, чем иномиряне захватят ее.
Несмотря на учения по эвакуации, на знания, как действовать, на готовность властей, – столичные жители застывали в ступоре или паниковали, начинали метаться, кто-то бежал к детским учреждениям, хотя их вывозили отдельно, кто-то к соседям, у которых были машины. Толпа людей, преодолев страх, спустилась в метро, чтобы добраться в северные районы города. Опустели дома, выбранные для огневых точек, часть жителей заперлась в оборудованных для этого подвалах… и город погрузился в ожидание.
Ждать пришлось недолго.