– Обещаешь? – закрыв глаза, пробормотала Люджина.
Она почувствовала, как он кивнул, целуя ее в висок. Когда открыла глаза, Игорь уже подменял бойца у одной из ближайших бойниц. Оглянулась – и наткнулась взглядом на Дорофею Ивановну.
– Если прорвут щит, уходишь вниз, к гражданским, – приказала полковник. – Поняла?
– Так точно, – не стала спорить Люджина.
Латева отвернулась.
– Бойцы, подкрепление совсем близко! – крикнула она зычно. – Обещают подойти в течение получаса!
Неизвестно, правда это была или нет, но эхо ее крика не успело еще затихнуть, а маленькое войско под щитом зашевелилось злее, активнее.
Небольшой магический отряд – все такие же измученные, как сама Люджина, – спешно восстанавливал крохи резерва. Дмитро и Матвею, как самым «раскачанным», сдавали все амулеты, боевые, личные, лечебные. Матушка Ксения принесла с десяток часовенных свечей. Алтарный камень использовать было нельзя – при нынешней усталости сильный поток просто выжег бы всех до того, как собрались бы тучи.
Они торопились – щит, несмотря на удвоенность накопителей, дрожал все сильнее и в любую минуту мог рухнуть. Но суетиться было нельзя, поэтому Дмитро и Матвей, вставшие в центре круга из магов спинами друг к другу, почти неспешно и синхронно подняли руки, повели ими в стороны – и закипело, начало покрываться белой дымкой, а затем и чернеть над ними небо, закручиваясь черной тяжелой тучей, такой низкой, что казалось, она сейчас коснется щита. Туча растянулась на полнеба – но солнце все еще было ниже нее, и тогда оба молодых мага повернулись в ту сторону лицами и, обливаясь потом, что-то забормотали.
Люджине было никогда не достичь того уровня, который показывали эти двое, – но она чувствовала мощь, которая проходила сквозь кольцо магов-опорников, взявшихся за руки, почти видела, как тянутся к Ситникову и Поляне тонкие жгуты энергии от свеч и амулетов, – и наблюдала, как тяжелый, словно взбитое перьевое одеяло, край тучи вдруг начал валом опускаться к далекому лесу, закрывая солнце и погружая землю во тьму.
От слабости Люджина закрыла глаза. Ее трясло, дрожали руки у ее соседей, но она ни за что сейчас не разомкнула бы круг.
Раздался удар, стон. Она открыла глаза.
Было темно. Дмитро Поляна лежал без сознания на земле, Ситников шатался, как пьяный. Макроут стоял напротив, закусив губу, по подбородку его текла кровь. Упал один из ее соседей – и сама Люджина, покачнувшись, рухнула набок.
Видел темнеющее небо и генерал Тенш-мин, расположившийся верхом на своем тха-охонге недалеко от дыры, которую прогрызали невидши, видел и понимал: творится что-то неладное. Однако он уже почти переиграл, почти додавил – уже и невидши, грызущие холм, добрались до внутренней стены убежища, в котором скрывались колдуны, и вот-вот должны были проесть ее, и щит, покрывающий убежище сверху, еле-еле держался. И пусть запасы снарядов к огненным трубам подходили к концу, да и пули для местного оружия были почти израсходованы – с той стороны выстрелы тоже стали реже, а значит, и их запас заканчивался. Только бы добить щит, только прогрызть стену – и никто не уйдет. Он лично развесит всех защитников по окружающим деревьям и подчинит колдунов, а затем присоединится к войскам, чтобы захватить столицу.
– Тха-нор! – крикнул его помощник. – Невидши прогрызли стену!
– Пусть никого живого не останется внутри, – приказал Тенш-мин, улыбаясь. Он уже забыл и про нависающую над холмом тучу, и про свой страх, который на несколько мгновений кольнул сердце.
Совсем скоро падет эта крепость. И скоро же сюда долетят раньяры – тогда и он сможет покорить столицу с воздуха.
Поток невидши во тьме заструился внутрь убежища. Лишь несколько десятков из них остались носить взрывчатку к металлической стене у щита – сейчас обрушится и эта защита, падет и эта крепость.
Изнутри дыры послышались взрывы, скрежет и взвизги – но Тенш-мин не повел и бровью. Сколько бы ни было там взрывчатки, невидши у него больше, а даже один из них может вырезать целую крепость.
Инсектолюди продолжали заползать в дыру, когда туча дальним краем нырнула к земле, закрывая солнце, – и в этот же момент в норе стало тихо. Словно все невидши, пропав из поля зрения, разом заснули.
Не успел Тенш-мин удивиться, не успел тронуть ментально тха-охонга, чтобы тот подошел ближе – как из дыры вырвались десятки темных теней, принесших с собой могильный холод и страх. Раздались новые взрывы изнутри, и пласт земли скользнул вниз, закрывая дыру.
Потекли из-под земли еще тени. Заорали от ужаса наемники, и Тенш-мин заставил тха-охонга скакнуть вправо, еще и еще, чтобы уйти из-под потока теней. Они прошивали насквозь невидши – и твари рассыпались прахом, они легко догоняли инсектолюдей, а удары и выстрелы проходили сквозь тени.
Поголовье невидши редело с ужасающей скоростью, кричали наемники, паля в воздух, носились взбесившиеся тха-охонги, сталкиваясь, снося людей, врезаясь в щит, в деревья. Но и тени словно светлели с каждым ударом, с каждым соприкосновением.
«Несите огненные слитки к щиту! – мысленно подгонял оставшихся инсектолюдей Тенш-мин, понимая, чем сейчас кончится дело. – Быстро!»
Одна из теней, прошив с десяток невидши, зависла перед Теншмином: длинная, похожая на птицу и местную змею одновременно. Тиодхар, немало победивший на своем веку чудовищ, выстрелил в нее из арбалета, но болт прошил ее, словно черный туман, а тень, зашипев, рванула к нему, но пролетела не сквозь него, а сквозь тха-охонга, который посыпался прахом. Тенш-мин рухнул на землю, на несколько мгновений потеряв ориентацию. В голове звенело – и в этот момент вокруг посветлело.
Тени начали нырять прямо в землю.
Ветер в красных лучах солнца носил тучи праха, в который превратилась армия Тенш-мина. Деревья вокруг были серыми от этого праха. Нора, проделанная невидши, осыпалась от взрывов – не расчистишь теперь.
Генерал пошевелился. Сел. Невидши рядом не было… в поле видимости попалось несколько тха-охонгов и множество растерянных, испуганных наемников.
Со стороны крепости слышались редкие выстрелы.
– Огненную трубу мне! – рявкнул он. И когда подали – выстрелил во взрывчатку у стены.
Раздался оглушительный взрыв. Огромный купол щита над убежищем стал видимым, похожим на фасеточный глаз раньяра, а затем медленно распался на части. Наемники, улюлюкая, тоже начали стрелять из огненных труб, расстреливая последние снаряды.
Тенш-мин не препятствовал. Пришла пора пускать кровь другим оружием.
Люджина очнулась от грохота и открыла глаза, когда рушился щит. Она приподняла голову – шагах в двадцати от нее просвистела граната. Раздался взрыв, полетели вокруг осколки камня. Дробжек полоснуло по щеке, потекло горячее.
– Очнулась? – прокричал рядом Игорь. Он, лежа в золе, стрелял из пулемета. – Уходи в бункер! Уходи в бункер!
Кто-то перетащил ее сюда. Возможно, он сам. Или не он.
В двадцати шагах от Люджины Ситников и Макроут пытались привести в чувство Дмитро и двух штатных магов. Северянку мутило, слух скакал. Она перевернулась набок, поднялась на корточки. Резерв был на нуле. И силы тоже – она не бойцом была сейчас, а обузой. Нужно уходить, чтобы не отвлекать Игоря.
– Люджина, в бункер! – проорал Игорь. – Держись земли!
Но она успела только дернуться в сторону бункера, как вновь начался обстрел. В люк попала граната. Рядом упала еще одна, сбив остов стены прямо в люк.
Уходить стало некуда.
Дробжек потрясла головой, нащупала на поясе пистолет, подаренный Дорофеей Ивановной, и повернулась к стене. Бойницы все оказались заняты, с той стороны обстрел затухал.
Она рискнула высунуться и увидела, как к стене, покачиваясь, приближаются пять тха-охонгов.
Раздался выстрел. Просвистел снаряд – и один из гигантов упал с развороченной башкой.
Словно сквозь туман Люджина увидела Дорофею Ивановну, откидывающую трубу гранатомета. Седые волосы ее растрепались, на лице была кровь, глаз набряк – видимо, тоже ударило осколком.
– Последний выстрел, – эхом раздался ее голос. – Разбирайте ручные гранаты, бойцы. Забаррикадироваться не выйдет у нас, будем отбиваться. Немного совсем, немного продержаться.
Связок гранат было всего десять.
Пулемет Игоря стрекотал, как безумный, кося наемников на тха-охонгах, и ему вторили десятки других пулеметов. Но и они замолкали один за другим. Раздавались выстрелы снайперской винтовки – Латева выбивала глаза у тха-охонгов, била по сочленениям ног. Вершинин перезаряжал ей винтовки, подавал, меняя, одну на другую.
Совсем замолчали пулеметы. Зазвучали редкие выстрелы табельного оружия. С той стороны стреляли чаще – там явно осталось больше боеприпасов.
Люджина, прицелившись из своего пистолета, покачала головой, протянула оружие Стрелковскому. Фигуры иномирян на спинах тха-охонгов, за их корпусами, крадущиеся к стене, расплывались. Иномирян было больше сотни точно.
– Не вижу почти ничего, – объяснила она, едва выговаривая слова.
Раздался еще выстрел снайперской винтовки – и один из четырех тха-охонгов закружился на месте, ослепнув, начал бросаться из стороны в сторону. Еще два выстрела – и второй рухнул на бок, потеряв две лапы…
Осталось два гиганта – и пятьдесят шагов до них. Бойцы с гранатами, автоматами, которые теперь можно было использовать только как дубинки, с пистолетами, в которых остались последние патроны, жались к стенам, и в тишине щелкала снайперская винтовка: Дорофея выпрямлялась, делала выстрел, снова склонялась – а над головами начинали свистеть ответные пули.
– Все, – сипло сказал Вершинин. – Все, полковник, нет больше патронов.
Она покачала головой и, с сожалением погладив винтовку как старую подругу, положила ее на землю. Окинула взглядом маленькую армию, прижавшуюся к стенам, и остановила взгляд на Ситникове.
– Эй, бестолочь, – крикнула она, – ты единственный стоишь на ногах. Хватит сил на личный щит для меня?