– Прости, – сказал он негромко. Взял ее за руку, прижал к губам. – Прости, что не защитил тебя. Я не мог прийти. Был в бою.
– Ты не умер, – так же тихо ответила Катя. – Значит, тебе не за что извиняться. Устал?
– Смертельно, – признал он. – Как и ты.
– Как и я, – согласилась она. – Расскажешь?
Он качнул головой.
– Чистили местность около портала. Долго рассказывать, а мне снова нужно уходить, Кать. Сейчас в любую минуту я снова могу понадобиться там. Но сначала нужно проверить состояние Ситникова… Хорошо, что ты и девочки целы. Плохо, что я не помог вам… тебе.
– Зато я получила знание, что тоже способна кому-то помочь, – Катя поднялась, прижалась к его лбу своим. В темноте не было видно глаз – но они смотрели друг другу в глаза.
– Иди, – прошептала она. – Но возвращайся ко мне.
Королева в сопровождении боевых листолетов вернулась во дворец ночью. Там ее ждали муж и дети. Там ждало буквально час назад пришедшее известие из Йеллоувиня – о том, что битва у города Менисей только-только закончена полным разгромом иномирян, а наследник Ши уверен, что последний портал откроется максимум через сутки в обители Триединого в Тафии. И ключом к открытию, возможно, является камешек, зарытый в корнях вишни, растущей в центре обители, но вырывать его и выносить из храма нельзя – пока сила Триединого сдерживает открытие, а за пределами обители может произойти что угодно.
В драконье посольство в Теранови позвонили, и драконы уже вылетели в Истаил, чтобы передать информацию Ангелине, но куда быстрее было отправить огнептицу с письмом. В Истаиле стояла глубокая ночь, и оставалось надеяться, что огнедух сумеет разбудить Ани.
После того, как письмо было отправлено, Василина пошла на очередное военное совещание, чтобы узнать о положении дел.
Ей удалось разбить ударный кулак иномирянской армии – но к столице, прорываясь через заслон артиллерии, летели тысячи инсектоидов с вооруженными наемниками. А на окраинах Иоаннесбурга дугой входили в город сотни тха-охонгов, и еще сотни продолжали выходить из лесов под звуки манков.
Среди тех, кто пришел с тха-охонгами, были и невидши, и вся эта сила медленно, небольшими отрядами, стала продвигаться по улицам столицы.
Так началась битва за Иоаннесбург, которая обещала быть затяжной и кровавой.
Если Тура не погибнет раньше, чем кто-то победит.