— Завтра вечером, рядом с моим домом, в рощице.
— Ну вот, вместе и пойдем.
— А тебе зачем? — удивился Егор.
— Как же без меня? Детали обсудить надо. Да и вопросы имеются. Личного характера. Давай еще по одной хлопнем и будем закругляться, дела ждут.
— А-а, понял, — протянул Егор, хотя понял далеко не все. Вопросы?..
4
Зайти к Егору перед встречей с «зайцем» Василий Степанович отказался.
— Потом, потом. Посидим, поговорим, с Дениской повидаюсь. А сейчас пошли, место посмотрим.
Рощица была совсем маленькая — несколько десятков нетолстых деревьев. Когда-то здесь был лес. Но город разрастался, строились дома, и большую часть деревьев вырубили, освобождая место. Оставили клочок, как бы на развод.
Время было позднее. Даже собак уже никто не выгуливал. На это безлюдье Егор и рассчитывал, когда уславливался с «зайцем» о встрече. Подсвечивая себе фонариками, они обошли рощицу, походили между деревьями. Егору неожиданно пришла мысль.
— Слушай, а ты своих людей не посадил в засаду?
В темноте было слышно, как Василий Степанович неопределенно хмыкнул.
— Все идет, как надо. Ты, главное, не суетись. Разберемся, что к чему.
«Заяц» был точен. Без одной минуты одиннадцать Василий Степанович, заслышав шорох, щелкнул кнопкой фонаря и спросил:
— Кто там?
— Погасите фонарь, пожалуйста. Свет мешает, — послышалось из темноты.
Фигура в плаще приблизилась.
— Здравствуйте. Вы не один? — сказал «заяц».
Егор успокоил его.
— Это наш человек. Должен помочь.
— Вы думаете, что-то получится? — в голосе «зайца» слышна была надежда.
— Ну, если договоримся, то должно получиться, — Василий Степанович чувствовал себя хозяином положения.
«Заяц» старался быть конкретным.
— У вас есть какие-то условия? Не стану скрывать — вы многое можете от нас потребовать. Так уж сложились обстоятельства.
— Мы догадываемся об этом. Давайте начистоту. Что там у вас случилось, почему именно сейчас вы заинтересовались судьбой своих детей?
Почувствовав, что Егор хочет вмешаться, Василий Степанович сжал в темноте его локоть: «Молчи!»
— Судьба детей нас всегда беспокоила. Не только сейчас. Но к вам не слишком легко можно добраться, вы же знаете.
— Хорошо, оставим это. Вы говорили что-то о контроле за нашей планетой. Мы видели результаты этого контроля. Есть ли у вас гарантии того, что детей удастся вывезти с Земли без опасности для их жизни? — спросил Василий Степанович.
— Выход всегда сторожат меньше, чем вход. И если уж нам удалось проникнуть сюда незамеченными, то улететь мы сможем спокойнее. Вам необходимо будет только доставить детей в условленное место. Остальное — наши проблемы.
Василий Степанович, однако, позиций сдавать не собирался.
— Что ваши проблемы, а что — наши, мы еще разберемся. А сейчас нам надо кое-что обсудить. Егор, ты не прогуляешься немного?
— С чего это? — удивился Егор. — Я, вроде, тут не последнее лицо.
— Да понимаешь, тут сейчас речь о таких делах пойдет, что тебе лучше о них не знать. Ну, чтобы потом разные подписки о неразглашении не давать. Понимаешь?
Понимать-то Егор понимал, но вот принимать… Его, как пацана, отправляли подышать воздухом, пока высокие стороны будут договариваться неизвестно о чем. Хотя, чего там неизвестно. Торг будет. Василий Степанович не дурак и не альтруист. Человек на службе и за просто так ничего делать не будет. Егору показалось, что он понял план безопасника: вытащить детей с базы, а взамен получить какие-то секреты у «зайцев». А потом этими секретами откупиться у начальства за сбежавших «зайчат». Так сказать, «и невинность соблюсти, и капитал приобрести».
Ну не мог же он за такой короткий срок уговорить власти выдать инопланетных детей? Да не делаются у нас подобные дела так быстро!
Егор старался идти потише, чтобы засечь безопасников, если они сидят в засаде. Однако никого не обнаружил.
Прогуливаться пришлось довольно долго. Егор успел соскучиться и выкурить полпачки. Среди деревьев рощицы изредка взблескивал фонарик Василия, высвечивая два темных силуэта, да еще реже появлялось слабое розовое свечение — может быть, фонарь «зайца»?
Наконец послышалось:
— Егор, поди сюда!
Но в рощице Василий Степанович был уже один. «Заяц» пропал необъяснимым образом.
— Э, а куда это он делся? — не удержался Егор.
Безопасник, кажется, был удовлетворен результатами переговоров.
— Да домой, наверное, пошел.
— И ты вот так его просто и отпустил? — не унимался Егор.
— А чего держать? Обо всем поговорили.
— О чем — обо всем? И вообще, что за секреты?!
— Господи, Егор, ну я же тебе объяснил — для твоей пользы, чтобы потом расспросов меньше было. Не знаешь ты еще, как у нас спрашивать умеют…
— Так ты сам, все-таки? А я уж грешным делом подумал, что власти у нас такие благоразумные стали, что по доброй воле ребят отпускают.
— Как же, по доброй воле, — проворчал Василий.
Но что-то в его тоне показалось Егору странным, каким-то неестественным. Или только показалось?
5
Сидели у Егора дома, пили чай, в который плеснули немного кубинского рома. Василий Степанович сам попросил. И это сидение, и неспешный разговор окончательно убедили Егора в том, что действует безопасник без санкции начальства. Ему ведь в ином случае немедленно нужно было бы ехать докладывать о результатах встречи. А тут сидит себе в кресле, покуривает, травит байки об охоте и никуда не спешит.
Егор несколько раз пытался подъехать с вопросами о «зайце» и о планах Василия Степановича, но тот лениво отшучивался и переводил разговор вновь на охоту.
Денис уже спал, не дождавшись отца с вечерней прогулки.
Наконец Василий поднялся.
— Все, хватит, засиделся. А мне еще до базы сколько добираться. Ты вот что — завтра часикам к пятнадцати (Егор отметил это: не «к трем», а именно — «к пятнадцати») приезжай. Дениску не забудь прихватить. Соскучились ребята по нему. Он, наверное, тоже.
Егор поморщился, хотел было возразить — пацана зачем втягивать, дело опасным может быть, но сдержался. Спросил только:
— Так что, завтра, значит?
— Там видно будет, — неопределенно сказал безопасник, попрощался и вышел.
Стоя у окна, Егор смотрел, как Василий Степанович садится в свою «Ладу», и думал: «Ничего не понимаю. То говорит, что обо всем договорились, а то — видно будет. Черт бы побрал эти государственные тайны!»
Денис утром обрадовался, что в школу ему идти не надо, а вместо этого предстоит поездка на базу. Они сходили на рынок, купили кое-что из фруктов — ребятам. Вернулись домой, перекусили и не спеша отправились на автостанцию. Естественно, сыну Егор о грядущих переменах ничего не рассказывал, чтобы не расстраивать парня.
До базы добрались без четверти три. Дежурил тот же капитан, что и в последний приезд Егора. Он даже улыбнулся почти приветливо, заметил, что Егор зачастил к ним, и выдал в сопровождающие на этот раз ефрейтора Киселева. Но ефрейтор мало чем отличался от сержанта Чеснокова. Такой же туповатый на вид шагающий автомат в неподогнанном обмундировании, что характерно для частей, где уставы соблюдаются неукоснительно. Там, где служба посвободнее — и обмундирование, разработанное неизвестно кем и неизвестно для каких целей (только не для ношения как в мирное, так и в военное время), выглядит поприличнее.
Ефрейтор топал впереди, Денис вертел головой по сторонам, все ему было интересно, хотя на базу приехал он далеко не в первый раз. А Егора раздражали эти аккуратно подстриженные деревья и единообразные домики. И, скорее всего, не в них было дело. Беспокоили, даже бесили мысли о предстоящем. Этот чертов Василий Степанович мог хотя бы намеками объяснить, как собирается вытащить «зайчат» с базы и доставить их к месту встречи с соотечественниками. Кино с жизнью редко совпадает, так что перестрелок и погонь в духе штатовских боевиков наверняка не предвиделось. За вооруженный прорыв потом никакими инопланетными секретами перед начальством не оправдаешься. Что-нибудь хитрое и одновременно простое, вроде поездки в зоопарк или экскурсии в музей. Правда, насколько Егору было известно, никуда «зайчат» после нападения на пансионат не водили и не возили. Так ведь и не удалось узнать, каким образом взрослый «заяц» связался с теми, кто был в атаковавшем корабле. Со слов визитера Егор понял, что подземная изоляция достаточно надежно укрывала детей от их родителей. На что укрывшие и рассчитывали.
Хотя, кто их, этих безопасников, знает. Может, у них в крови пальба, взрывы и погони. Вон с каким удовольствием Василий Степанович воевал с атаковавшим кораблем и прямо-таки с наслаждением стрелял из гранатомета! Нет, в повседневной жизни Василий вполне нормальный человек, веселый и общительный. Но вот если дело доходит до работы… Так что насчет киношных боевиков бабушка надвое сказала.
Василий Степанович на этот раз у лифта их не встретил. Денис убежал к ребятам, волоча сумку с фруктами, а Егор отправился к дяде. Постучал, вошел в его комнату и остолбенел, настолько сегодняшний дядя Саша не походил на прежнего. Энергичный, бодрый мужчина с огоньком в глазах, прямой спиной и орлиной посадкой головы. Даже седины, похоже, поубавилось. Странное дело — любовь к детям. Ведь, казалось бы, должен был дядя Саша всеми силами и средствами удерживать своих питомцев при себе, в бункере. Так нет же, считает, что дома детям будет лучше, и собирается помогать в их побеге.
Дядя шагнул навстречу племяннику.
— Ну что, договорились? Когда?
— А разве тебе Василий ничего не сказал? — удивился Егор. Потом спохватился — «подслушки»! Прижал палец к губам, предостерегая, заговорил громко и весело.
— Да чего там договариваться? Посидели, выпили немного. В следующую субботу и махнем на озеро. Ты удочки готовь. У меня-то кое-какие есть. Если хочешь, могу поделиться.
Дядя Саша сначала выпучил глаза, потом понял, подхватил Егора под локоть.