– Ну что же это такое, – Катя всплеснула руками, – хозяева являются позже гостей!
– Мамочка, прости, – Настена подскочила и торопливо клюнула Катю в щеку, – если бы не папа, мы бы вообще не успели. У меня пары закончились только полчаса назад.
Старшая дочка разделалась со школой экстерном: два класса прошла за один год, сдала ЕГЭ и теперь уже оканчивала первый курс университета. Пытка уроками и учителями наконец закончилась, и это было великое счастье. Катя даже сама не знала, для кого большим – для нее самой или для Насти. Система учебы в вузе была устроена по-другому и включала то, чего так не хватало своенравной Настене в школе: ответственность и свободу.
Влад поторопился к Алексею и Ольге, из гостиной уже слышалось его неизменное «как у вас состояние души?» и сыпались комплименты в адрес прекрасных дам. Настя, воспользовавшись суетой, утянула Артема в свою комнату, якобы положить рюкзаки.
Последним, как и было задумано, явился Леша. Именинник распахнул дверь и попал под дождь воздушных шаров, поздравлений, подарков. Каждый торопился его обнять, похлопать по плечу. Леха выглядел абсолютно счастливым и только повторял: «Ну вы даете», «А я не знал». Из-за его плеча робко выглядывала стройная темноволосая девушка с восточными чертами лица.
– Ма, познакомься, – пробасил он, – это Аня.
– Добро пожаловать, Аня, – Катя улыбнулась и протянула девочке руку, – Екатерина Викторовна.
Девчушка в ответ протянула смуглую узкую ладонь.
– Спасибо, очень приятно!
Наконец все уселись за стол, праздник начался. Поздравительные речи лились одна за другой. В перерывах Влад что-то увлеченно обсуждал с Алексеем, Машуня болтала с Надюшкой, то и дело заливаясь заразительным смехом, Настена с Артемом развлекали Татьяну, а Катя и Юля курсировали между кухней и гостиной. Разговор становился все громче, пробки с хлопком вылетали из бутылок с шампанским, следом за салатами дело дошло до горячего. И вдруг раздался звонок в дверь. Катя с Владом удивленно переглянулись. Он пожал плечами, и Катя пошла открывать.
– Мама?!
– А что, не имею права? – Бабушка решительно переступила через порог. – Я тоже внука хочу поздравить!
– Ты же сказала, что не придешь…
– Передумала, – она скинула на руки Кате свое пальто и вытащила из кармана открытку-конверт, – вот подарочек принесла.
– Мам, ну зачем, – Катя покачала головой, – ты же пенсионерка.
– А это мое дело, – отрезала она и с гордо поднятой головой прошла в гостиную.
Бабуля, не успев усесться, сразу потребовала бокал и слово. Сказала, что специально приготовила для внука тост и теперь боится его забыть – память-то девичья, как-никак восемьдесят один годик уже. Юля пробормотала себе под нос «четырнадцать, уже лучше» и пошла в кухню за тарелкой и приборами. Влад принес из спальни для тещи стул. Все приготовились к долгим речам, но бабушка в который раз удивила.
– Внук мой Алеша, – произнесла она, – ты нашел в этой жизни людей, которые верят в тебя. Вот и держись своих. Твои родители, олухи царя небесного, взвалили на себя огромный труд. Но будь уверен – они настоящие, не подведут!
Бабушке захлопали, раздался звон бокалов. Старушка смахнула с уголка глаза слезу и протянула Лешке конверт. Он тут же на радостях вскочил с места, подлетел к бабуле, сграбастал ее в охапку и от души расцеловал в обе щеки. Та даже пикнуть не успела, не то что отпрянуть. Катя с Владом снова переглянулись: все-таки их сын оказался удивительным ребенком, настоящим ларцом с множеством секретов. Каждый день они открывали в нем что-то новое и не переставали удивляться талантам, которые еще только предстояло направить в мирное русло.
– Лех, надо поговорить. – Игорь улучил момент, когда хозяева и гости переключились с именинника на торт – Юлин подарок брату. Ахи и охи, комплименты кулинарным талантам средней дочки сыпались со всех сторон.
– Пойдем. – Они тихонько выскользнули из-за стола, тайно проникли в детскую и сели прямо на пол, среди игрушек.
– Я давно хотел тебе сказать, – Игорь серьезно смотрел на друга, – спасибо, что спас мне жизнь. Если бы не мама с папой и их возможности, я бы не выжил.
– Да ладно, бро, – Леха ласково хлопнул Игоря по плечу, – это я был виноват, что ты разбился. Сам тебя втянул в тот ужас. Так что ты меня прости.
– Нет, – Игорь горько усмехнулся, – то, что мы с тобой попали тогда в передрягу, совсем не твоя вина.
– Да брось ты…
– Не перебивай, дай сказать, – Игорь помолчал, переводя дух. – Когда я встретил Надюшку, то понял, что означает для человека иметь родных людей. Тех, кому ты небезразличен и нужен. Вот и тебе хотел того же.
– И что?
– Помнишь завещание и наследство?
– Еще бы. – Леха торопливо кивнул.
– Я все выдумал. – Игорь глубоко вздохнул. – Самого завещания-то я тебе и не показал.
– Ну да…
– Ты был какой-то потухший. Без цели. Я хотел тебя растормошить.
– Да уж, растормошил, – Леха хохотнул, – я, кстати, до сих пор надеюсь на наследство!
– Да подожди ты, – Игорь взял в руки куклу Машуни и начал нервно вертеть ее в руках, – это я попросил Макса найти твоих братьев. У него везде были связи. Думал, сотворю лучшему другу счастье. Мне и в голову не пришло, что он может нас так подставить.
– Ладно, бро, – Лешка страшно выпучил глаза, – проехали. А теперь гони мое наследство! И будем в расчете. Я сегодня должен разбогатеть.
– Прости меня, если можешь, – Игорь опустил глаза, – я все это просто придумал. Втянул нас в такой кошмар!
– Игорь, дурашка, – Леха подмигнул другу и обнял его за плечи, – благодаря тебе я получил гораздо больше, чем мог надеяться. Встретил родных людей. И пусть не там, где искал.