– Кериэль, тебя спрашивают! – раздался сверху сонный голос Костанцо. – Поднимись, пожалуйста.
Я дернулся как ужаленный. Неужели Карелу сказали о месте моего обитания? Вовек от шуточек и косых взглядов не отмоюсь… Сокрушенно покачав головой, я окинул подвал еще одним взглядом и порадовался маленькой победе: в бардаке наметился хоть какой-то порядок.
Вскарабкавшись по лестнице, я с облегчением увидел запыхавшегося, как после долгого бега, нервничающего беспризорника. А вот Лука меня не узнал, выскочивший из темного коридора некто был всклокочен, бледен, перепачкан не пойми чем, да к тому же из-за недосыпа отличался жуткими красными глазами. Мальчишка шуганулся в сторону, как от прокаженного, и едва не споткнулся об один из стульев.
– Привет! – дружелюбно поздоровался я, надеясь, что хотя бы по голосу Лука поймет, что ужасающий некто – это Кериэль. – Ты принес вести про корабль?
Беспризорник перестал пятиться, присмотрелся и неожиданно быстро и жалобно затараторил:
– Господин эльф, помогите! Один из ребят разбился! С крыши упал! Мы случайно! А вы ведь маг…
Ага, маг – одно название на ближайшую неделю.
– Сильно поранился? – вздохнув, уточнил я. Падение с высоты – это, конечно, паскудно. – Сломал что-то?
– Я не знаю, – Лука зажмурился, – такой жуткий хруст был! А там внизу железные прутья, и у него кровь горлом пошла… господин эльф, помогите, пожалуйста! Я боюсь, что он вообще не дождется нас!
И столько отчаяния и страха было в детском голосе, что я вдруг понял, что пойду куда нужно и сделаю все, что от меня потребуется. А магия… Триада с ней.
– Дай мне две минуты, возьму кое-что в комнате.
Я не стал не то что переодеваться – даже на умывание не рискнул тратить время. Что-то было в словах и тоне Луки такое, что я сразу поверил беспризорнику – счет идет на минуты. Поэтому единственное, что я сделал и ради чего побежал в комнату, – вытащил футляр с инструментами, непослушными пальцами достал пробирку с душой Дебро, едва не выронив ее и сорвав сургуч, выпил душу герцога.
Внутри разлилась живительная сила и сразу потянулась к горлу, стремясь избавить организм от следов ночного нападения, но я резко одернул себя – магия понадобится для другого. Неизвестно, сколько придется потратить на лечение друга Луки, лучше не рисковать.
Закинув ранец за спину, я поспешил вниз.
– Бегом, – скомандовал беспризорнику, – я за тобой.
Глава 13
Как добежал до порта – не помню. В тот момент я не задумывался, что это может быть уловка, или что Лука преувеличил угрозу, или что я вообще не обязан беспокоиться о шайке беспризорников. Я петлял по узким улочкам, не теряя из виду юркого парнишку, и надеялся, что мы успеем.
Что уж понадобилось мальчишкам у портовых складов, сразу определить не удалось. То ли искали, чего можно украсть, то ли просто резвились, прыгая по крышам. Мы забежали в небольшой тупик между двумя старыми зданиями, и я сразу увидел тело. Почти опоздали, Смерть уже склонилась над своей жертвой…
Нет!
Стой, Костлявая! Я здесь, и я смогу его вытащить! Не обращая внимания на нескольких ободранных детей, которые при виде меня пугливо отскочили в сторону, я опустился на колени рядом с умирающим мальчиком. Он, не рассчитав силу прыжка, чуть-чуть не дотянул до соседней крыши и упал прямо на сваленные у стены ржавые прутья. Один пробил мальчику бок и, судя по цвету крови, задел печень, еще один – живот, повредив кишечник. По тому, как неестественно было выгнуто тело, я понял, что не обошлось без травмы позвоночника. И все это сопровождалось десятком сопутствующих переломов и повреждений.
Любой целитель, даже сильный маг, сказал бы, что дело безнадежно.
Но я другой, я – крадуш.
Для начала мне требовалось вытащить мальчишку из хватки Смерти. Взяв ребенка за руку, я поделился с ним жизнью Дебро. Сколько оставалось в запасе у этого садиста? Пятнадцать лет? Двадцать? Герцог был совсем не стар. Сила кипела во мне, требуя выхода, и я позволил ей свободно перетечь в искалеченное тело. Я ждал, когда Смерть насытится и отпустит жертву. Главное – прогнать Костлявую. Как только она перестанет цепляться за мальчишку, бой будет выигран. Дальше останется только исцелить повреждения. Но Смерть не желала отступать, ребенок приглянулся ей, будто непрожитые им годы были ценнее жизни Дебро. Триада! Я потратил почти половину выпитой души и уже засомневался, хватит ли сил, как старуха криво и страшно улыбнулась и отступила в тень. Не ушла совсем, как я надеялся, а замерла в нескольких метрах, словно рассчитывала, что я ошибусь и дам ей заполучить беспризорника.
Рядом замер Лука, его бледное лицо блестело от слез. Другие дети тоже оказались отчаянно перепуганы. Странно, уличные бродяжки и не знают, что люди легко ломаются и умирают. Костлявая часто гостит у беспризорников, они давно знакомы и должны воспринимать ее визиты спокойнее, чем обычные дети.
Ощутив под пальцами, как жизнь снова потекла по венам ребенка, я выдохнул. Вырванный с того света парнишка мучительно застонал от боли, на губах запузырилась кровь, тело мелко задрожало.
– Не реви, – я резко одернул Луку, – он пока жив. Но повреждения критические! Помогите снять тело со штырей. Это нужно сделать крайне аккуратно! Так, чтобы не разорвать между нами контакт. Иначе я не смогу сохранить жизнь вашему другу. Понятно?
Беспризорник, сделав усилие, взял себя в руки и кивнул.
Ребята зашевелились, подтянулись поближе. Ответственное задание отвлекло их от страха, и бродяжки почувствовали, что от них тоже что-то зависит. Лука быстро оценил варианты и принялся командовать. Под его руководством несколько пар рук мальчишку бережно сняли со штырей и переложили на землю.
Первым делом я провел диагностику, чтобы точно выявить все внутренние повреждения и не упустить ни одной детали. Вторым – погрузил мальчишку в глубокий сон. Пока он балансировал на грани между тем и этим светом, так поступать было рискованно, теперь же магическое забытье ребенку было необходимо. Кровотечение я остановил быстро, пережав места разрывов. Может, мальчику, как и Дафне, тоже пару шрамов на память оставить? Чтобы неповадно было ввязываться в такие игры.
К счастью, ребенок упал не на голову – то ли успел кое-как сгруппироваться, то ли угол падения был удачным, поэтому серьезных повреждений черепа и головного мозга мальчик не получил. С ними справиться гораздо сложнее, чем со сломанным позвоночником. Отек, особенно если вовремя не остановить его распространение, может быстро превратить человека в овощ, лишив и памяти, и ранее полученных навыков. Пока же, судя по проведенной диагностике, наблюдался ушиб мозга средней степени тяжести и небольшая трещина в кости. С ними я сладил быстро.
Одновременно я оценил, как сильно пострадавший ребенок отличается от остальных беспризорников: да, он был весь пыльный, чумазый и оцарапанный, но и грязь, и царапины оказались свежие. И если забыть про чудовищные повреждения, полученные мальчиком при падении, он был чистым, ухоженным и здоровым в сравнении с вечно недоедающими уличными детьми. На вид ему было одиннадцать лет – и диагностика это подтвердила. Темные волосы подвязаны не каким-нибудь засаленным куском веревки, а атласной лентой. Одежду, пусть и запачканную, пошили из хорошей дорогой ткани. На ней не было старых заплат или дыр, которые появляются от постоянной носки, – только несколько свежих разрывов.
Что-то не сходилось.
Чувствуя, как со лба капает пот, а дышать становится сложнее, я восстановил мальчику сломанную спину, залечив поврежденные позвонки и срастив разорванные ударом межпозвоночные диски, убрал обширные кровоизлияния в мягких тканях. Вернул на место сломанные ребра – один из осколков кости повредил легкое, пришлось выгонять скопившийся воздух. Повреждений было много – я не знал, за что хвататься. А сил, даже не магических, а моих собственных, которых из-за кровопотери и усталости кот наплакал, уже не хватало.
Я позволил себе короткую передышку, отслеживая состояние мальчишки и проверяя диагностическим заклинанием, не упустил ли что-то из виду. Взгляд упал на руки беспризорника, и снова внутри шевельнулось сомнение. Аккуратные ногти, коротко подстриженные, а вовсе не обломанные, нет грубых мозолей или шрамов. Всего несколько характерных бугорков, как если бы ребенок натер руки, занимаясь с тренировочным мечом.
Триада!
Мозаика наконец сложилась.
– Вы знаете, кто это? – Голос сорвался на хрип – я не успел восстановиться, чтобы так расходовать внутренний резерв. Было больно, но я, сцепив зубы, упрямо продолжал исцелять ребенка.
Лука затравленно кивнул.
– Идиоты… – резюмировал я.
Закончив латать пробитую печень и разорванную селезенку, я потянулся к браслету-передатчику, который так вовремя мне дал Карел. Будто само провидение распорядилось – иначе и не скажешь.
Исцелять и одновременно активировать амулет оказалось задачей сложной. Я прикинул, какие из оставшихся повреждений подождут другого целителя, и сосредоточился, чтобы дозваться по амулету до Карела.
– Кериэль? – устало откликнулся лорд Киар.
Он явно был занят важными поисками и не жаждал общения, уже продумывая, как бы мягко и необидно послать меня с неуместными вызовами.
– Я нашел твоего подопечного. В порту, между складами… не знаю точно, как описать это место.
– За шестым складом, если идти от восточных доков. Тут места сдаются на посуточную аренду, – подсказал Лука, и я послушно повторил его слова Карелу. – Лорд Мертвец казнит нас…
Сомнений в голосе беспризорника не было, только обреченность.
Я в очередной раз убедился, что над репутацией Карел поработал отлично.
– Отпускай остальных, – разрешил Луке, сосредоточенно очищая кишечник юного наместника от последствий повреждения ржавым прутом, – лорду Киару хватит одного свидетеля, чтобы объяснить случившееся. А тебя я тронуть не дам – обещаю.
– Я заслужил наказание, – упрямо протянул Лука, – знал, что нельзя потакать прихотям Дуэйна. Удумал же – подняться на крышу! И ведь поначалу все хорошо было! Мы забрались и даже хотели на соседнюю прыгать. Но тут увидели, что за нами полезла Мия. Я ей сказал спуститься обратно, но она мелкая еще, глупая – не послушалась. Ей совсем чуть оставалось, почти забралась, но тут у Мии соскользнула рука. Мы сразу кинулись на помощь, но я стоял дальше и не успевал… Мелкую-то Дуэйн подхватил и смог закинуть на крышу, но сам потерял равновесие и упал.