Динь!
Напиток чарующе заиграл.
Алекс приняла решение, самое простое на ее взгляд решение: она взяла бокал и сделала глоток, медленно пропустив шампанское сквозь зубы. Оно оказалось крепким, но одновременно и самым легким и вкусным из тех, что ей доводилось пробовать в своей жизни. Фруктовые пузырьки будто танцевали на ее языке.
Она бросила на Гранта сердитый взгляд и вдруг возмущенно сказала:
– Вот ублюдок. Вы бы и без шампанского показали мне палубы, ведь я права?
– Теперь вы уже никогда не узнаете, – сказал Дэниел и отпил из своего бокала.
– Черт бы вас побрал, – ругнулась Козловски.
Она не смогла удержаться и сделала еще один глоток. На этот раз шампанское показалось ей еще вкуснее.
– Угощайтесь закуской. Паштет и крекеры. Немного французского, немного английского и желательно в таком порядке, – произнес Грант и потянулся к подносу. – Не желаете присесть?
Козловски залпом выпила шампанское.
«Божественно».
– Хорошо, я сяду, если вы нальете нам еще.
– Разумеется! – радостно ответил Дэниел и наполнил бокалы. – Так приятно выпить в хорошей компании.
Александра села и немного отпила, а затем намазал паштет на крекер. После однообразной армейской пищи этот деликатес показался ей амброзией. «Боже, я ем амброзию и запиваю нектаром!»
– Итак, – сказала Козловски, – у меня два вопроса. Вопрос первый: что, черт возьми, происходит на этих двух палубах? Я видела, как на «Разию» доставили какое-то странное оборудование.
– Вам придется подождать до завтра, чтобы получить ответ на этот вопрос, – ответил Грант. – Я обещаю, что вам все станет ясно.
– Ладно. Второй вопрос, – сказала Александра и снова осушила свой бокал, ощутив внутри себя приятный прилив тепла, похожий на взрыв глубинной бомбы, заряженной цветами. – У вас есть еще бутылка шампанского?
– Думаю, это можно устроить, – ответил Грант и расплылся в улыбке.
Глаза Дэниела Гранта были наполовину закрыты, он уже лежал на диванной подушке.
В его руке шатался наполовину пустой бокал.
– Я не должен был отпускать ее, – бормотал мужчина.
Алекс, чувствуя себя прекрасно и полностью контролируя ситуацию, ясными глазами наблюдала за Грантом, поставив свой бокал на приподнятое колено. Естественно, у него оказалось шампанское. Правда, за ним пришлось отправить посыльного. Когда пришел удивленный лейтенант, она объяснила, что у них с Грантом стратегическое совещание. Солдаты, которые присутствовали при этом, чуть не упали от смеха.
– Вы про жену говорите? – поинтересовалась Козловски.
– Да. Она была единственной женщиной, которую я любил, – сказал Грант и вздохнул.
«Интересный вечер».
Когда вторая бутылка наполовину опустела, Грант положил руку на левую грудь Козловски.
Александра мгновенно охладила его пыл.
Он полетел через всю комнату и, к счастью, приземлился на диван. Какое-то время Дэниел оставался почти без сознания, а Козловски тем временем спокойно ела крекеры и запивала шампанским, наслаждалась тишиной и отдыхом. Давно уже не находился такой самонадеянный мужчина, который осмелился бы сблизиться с ней, а тем более посягнуть на ее тело. Тем не менее ей было приятно, что нашелся такой смельчак.
Она достала лед, завернула его в тряпку и дала Гранту. Он поблагодарил ее и попросил налить еще шампанского. Боль, казалось, выбила из него всю самоуверенность, а алкоголь должен был помочь залечить челюсть. Он извинился перед ней, и они выпили еще по бокалу. После этого Козловски доела закуски, а Грант продолжал пить.
Алекс не собиралась употреблять алкоголь перед миссией. То, что она позволила себе выпить, было очень неблагоразумным поступком. Тем не менее она решила, что имеет право расслабиться и насладиться первоклассным напитком, пока еще была такая возможность. А пока она расслаблялась, чтобы не молчать (так она себе сказала), Козловски из любопытства решила вытащить из Гранта историю его жизни. С этим проблем не возникло, так как Дэниел был уже изрядно пьян.
Картина сложилась довольно мрачная.
Мать не испытывала теплых чувств к ребенку, а отца никогда не было рядом. Главным божеством в семье были деньги. Грант не чувствовал в детстве ни любви, ни привязанности, а в футбольной команде его научили, что секс и любовь нужно завоевывать. Неуверенность в себе он стал скрывать под маской высокомерия. Именно эта неуверенность привела к тому, что он старался быть везде лидером и все контролировать.
В общем, этого и следовало ожидать. Такие случаи наверняка описаны в специальной литературе, но Козловски была мало знакома с психологией, так как большинство книг и информационных носителей были уничтожены во время войны.
Так или иначе, Александра хорошо напоила Гранта. Его состояние приближалось к той точке, после которой он вот-вот должен был оказаться под столом. Александре показалось, что она вправила Гранту мозги – то ли алкоголем, то ли кулаком. Хотя вряд ли – голова у него на вид очень прочная.
Алекс словно подняла камень и увидела под ним множество червей.
Великий человек вовсе не отличался от нее. Немного меньше ночных кошмаров, немного больше внешнего лоска. Но глубоко внутри – обычный комок человеческих проблем.
– Итак, – невнятно произнес Грант, – ваше полное имя Александра Ли Козловски.
– Вы хорошо справились с домашним заданием. Да, родители назвали меня в честь двух знаменитых полководцев.
– Грант и Ли. Понятно, откуда у вас ко мне такая антипатия[16]. Надеюсь, что мы все-таки сможем поладить.
– Мы оба заинтересованы в успешном исходе нашей миссии, – сказала Алекс, пожав плечами.
– Да. Успех экспедиции – это успех моей компании. Я сейчас на подъеме. Долги выплачены, и мы снова эффективно конкурируем с «Мед-Техом». С шайкой Фиска я тоже рассчитался.
– Тогда почему вы полагаете, что здесь вы в большей безопасности?
Грант пропустил мимо ушей ее вопрос, доказывая, что подозрения Александры совершенно верные. Теперь она поняла почему. Все очень просто. Его участие в экспедиции – удобный способ убраться с Земли подальше от бандитских группировок.
Вот только понимает ли Грант, что прыгнул из огня в полымя, что здесь его ждут чужие.
Дэниел продолжал сбивчиво говорить:
– Боже, все зависит только от меня. Когда я налажу отношения со всеми, я попрошу ее вернуться. Клянусь. Вот к чему я стремлюсь… Не могу больше жить прежней жизнью… Такой пустой… Такой бесполезной… Это как скоростная магистраль, где на двух концах горят свечи. Ты летишь вперед, вперед, и только вперед, и все для того, чтобы соорудить себе необычайно красивый гроб. Доминирование и домино – эти обе игры могут привести к поражению. Я всегда должен оставаться на высоте. Должен изображать улыбку. Должен работать и выживать.
– Должен пить лучшее шампанское, – добавила Козловски. – Должен есть паштет.
Она допила остатки напитка, поставила бокал обратно на стол и встала.
– Я думаю, что это самая хорошая цель в жизни, Грант. Спасибо вам за сегодняшний вечер. Когда мы вернемся на Землю, можно устроить маленькую вечеринку. С вас шампанское и еда.
Дэниел посмотрел на Козловски затуманенным взором:
– Не уходите!
– Конечно, я останусь, а потом на цыпочках буду выбираться из вашей комнаты через час-другой. Или еще хуже, я уйду от вас, когда начнется моя смена. Вы думаете, солдаты ничего не подумают?
– Это… их не касается…
– Вы правы, но вам нужно отдохнуть, Грант.
– Я просто не хочу оставаться один.
– Это я уже слышала, – сказала Александра и почувствовала прилив беспричинной злости. – Ложитесь спать, приятель. И пусть ваши сны составят вам хорошую компанию.
Козловски ожидала, что сейчас он бросится к двери, умоляя ее остаться, поэтому сжала кулак. Пусть извращенец только попробует подойти к ней.
Но он не стал этого делать. Подойдя к двери, Алекс остановилась и прислушалась.
Послышался мирный, довольный храп.
Полковник открыла дверь и в гневе вышла из помещения.
Теперь она поняла, что ее так сильно раздражало.
Этот болван ей нравился.
13
У Дэниела Гранта был не самый лучший вид.
Когда Александра Козловски нашла его на смотровой палубе, он пил некое подобие кофе и смотрел на звезды, виднеющиеся в бескрайней темноте космоса, словно надеясь увидеть рассвет.
– Привет, – поздоровалась Александра. – Капитан сказал мне, где можно вас найти.
– Я пытаюсь уйти с головой в созвездие Большой Медведицы, – ответил Грант, не отрывая взгляда от звезд.
– А я делаю обход.
– Замечательно занятие, полковник Козловски.
Александра на какое-то мгновение захотела предложить ему перейти на «ты», так как в дымке кружащегося пара от горячего кофе Грант выглядел потерянным и уязвимым. Но она тут же передумала – ей не хотелось, чтобы он неправильно ее понял.
Они оба молчали, и Александре показалось это удивительным, так как у нее давно сложилось впечатление, что у Гранта такого понятия, как «молчание», не существует.
Козловски кашлянула, надеясь, что Дэниел начнет разговор.
Никакой реакции.
Наконец она решилась и заговорила первая:
– Я выполнила вашу просьбу, и вы должны мне тур по кораблю, Грант.
– Все верно, полковник. Однако вам нужно было предупредить меня, что вы – бездонная бочка.
– Вы начали пить до того, как я пришла. Я вам дала фору. Кроме того, меня не интересует ваша охота за сексуальными объектами.
– В любви и на войне все средства хороши.
– Любовь в окопах. Это мы проходили. Сегодня любовь, а завтра ты смотришь, как твоего партнера убивают на твоих глазах.
Грант кивнул и попытался изобразить улыбку:
– Вы чересчур драматизируете, полковник. Суровое похмелье иногда помогает взглянуть на вещи реально. Полагаю, что по натуре я немного хищник. Уж простите.
– Как ваша челюсть?
Он осторожно потер щеку рукой: