Стэн пришел в себя и сел:
– Ты сказала, корабль с грузом?
– Вон он, – указала девушка.
Мяковски посмотрел и кивнул. Потом он заставил себя встать:
– Мы должны обязательно до него добраться. Только там есть шанс на спасение.
– Но впереди чужие, – настойчиво произнес Гилл.
– Вижу, – вздохнул Стэн. – Вы когда-нибудь слышали о том, как американские индейцы демонстрировали чудеса, проходя сквозь вооруженный строй?
– Я в это не верю, – усомнился андроид.
– Теперь вам придется изучить историю на практике, – объявил Стэн. – Проверьте оставшееся оружие – и в путь.
Несмотря на смертельную опасность, которая ожидала их впереди, Джулия была готова расцеловать Стэна.
65
По сигналу Мяковски они отправилась по каменистой дороге, ведущей от края улья к равнине. До судна оставалось около пятидесяти ярдов. В небе над ними завис молча наблюдающий «Ланцет».
В следующее мгновенье появились чужие.
Они шли по одному, по двое, реже – по трое и, казалось, появлялись из-под всех камней и из всех ям. Они шли между ульем и кораблем, выстроившись неровной линией, оголив клыки и вытянув когтистые лапы. Стэн и его команда побежали, стреляя на ходу, пытаясь прорваться через этот строй. Они сменили винтовки на скорострельные лазерные пушки. Никогда еще координация глаз и рук Джулии не достигала такого совершенства. Она бежала изо всех сил, стараясь отслеживать ситуацию со всех сторон, и стреляла во все, что двигалось. Под воздействием лазерных лучей камни раскалились добела.
Чужие рвались вперед и погибали. Джулия и Гилл работали отлично.
Вдруг Стэн упал в изнеможении.
Учитывая его состояние, до сих пор он держался очень хорошо. Но болезнь и общее истощение организма дали о себе знать. Боль бушевала в груди, словно огненное море. Сжав зубы, он пытался двигаться дальше, но в глазах начало темнеть и он перестал видеть куда идет. Мяковски шел, спотыкаясь о каменистую землю, и вдруг ему под ноги попался булыжник: в тот самый момент он почувствовал, что падает. На его пути оказалась яма, которая напоминала открытый зевающий рот. Падая, Стэн выставил руки вперед, но не успел коснуться земли, как Гилл подхватил его.
– Не останавливайтесь из-за меня! – крикнул доктор.
– Я отказываюсь выполнять ваш приказ, – ответил Гилл, положив Стэна на плечо и двигаясь вперед.
Они пробирались сквозь ряды чужих. Плоть, кровь и желчь летели во все стороны. Это напоминало драку на распродаже. Джулия и представить не могла, что бывает такое количество запекшейся крови. Повсюду были разбросаны части тела монстров: задние и передние конечности, длинные страшные хвосты, головы с шевелящимися челюстями. Однако их количество не уменьшалось. Джулии казалось, что все чужие планеты либо уже собрались здесь, либо были на подходе.
Она стреляла из двух пушек одновременно, очищая себе путь сквозь растущую гору раненых чудовищ. Это были тела чужих, которые все еще пытались дотянуться до людей и андроида. Гилл, с подскакивающим на плече Стэном, с трудом поспевал за Джулией. Он двигался, пробивая проход в куче полудохлых тварей. Оружие Джулии в левой руке выстрелило и замерло: кончились патроны. Она продолжила стрелять правой рукой, а левой полезла в оружейную сумку и достала вибронож. Клинок годился только для ближнего боя, но чужие наступали все быстрее, поэтому сейчас было самое время. Ей казалось, что все кончено. Чудовища окружали, и она уже не понимала, где находится. Вдруг она услышала крик Гилла:
– Корабль, Джулия!
Они добрались до судна. Гилл поднялся на платформу и втолкнул Стэна внутрь через входной люк. Андроид развернулся и выстрелил из похожего на базуку оружия, послав в сторону монстров огромный зеленый сгусток пламени. Джулия тоже нырнула в челнок, проскользнув под рукой Гилла.
Она увидела, что Стэн снова лежит на полу без сознания, а что-то большое, черное и зубастое склонилось над ним. Черт побери, еще один чужой! Нет, их было двое, даже трое! Джулия убила их одного за другим.
– Гилл! – крикнула она. – Залезайте внутрь! Нужно закрыть дверь!
Андроид оставался снаружи, не позволяя чудовищам пробраться в корабль. Джулия убила одного из них. Оставался последний. Он стоял в дверях, возвышаясь над девушкой. И вдруг в этот самый момент оружие Джулии начало подводить.
Она, по-видимому, сказала об этом или даже закричала, потому что Гилл через весь корабль бросил ей пистолет. Джулия поймала его, прицелилась и выстрелила. Чужой находился слишком близко, но выбора не оставалось.
Глотка чудовища разорвалась. Передняя конечность оторвалась в области запястья и с огромной скоростью взлетела в воздух. Кислотная жидкость молочного цвета, которая являлась кровью чужих, потоком хлынула из раны.
На Джулию попало небольшое количество кислоты. Она закричала и упала на пол. Ей показалось, что Гилл тоже закричал, но потом в ее голове наступила темнота.
66
Стэн снова пришел в себя. Его сильно разозлило, что доза чистейшего маточного молочка ему не помогла. К счастью, у него осталось еще немного старого вещества, и он собирался его принять.
На самом деле он не так уж и удивился, что маточное молочко ему не помогло. Он всегда подозревал, что байка про особый вид вещества чужих, исцеляющего от всех болезней, слишком фантастична, чтобы быть правдой. Так не бывает.
В мыслях Мяковски вернулся в свое прошлое. Он вспомнил о проделанной работе и о своих достижениях. Он мог сравнить свою жизнь с игрой в покер. Мог ли он разыграть карты по-другому? Вряд ли. Это странно, но он знал, что по каким-то необъяснимым причинам нет на свете такого места, где бы он предпочел сейчас оказаться. Ему хорошо здесь и сейчас – в конце этого рискованного, но захватывающего приключения, вместе со своими друзьями.
Гилл находился на противоположном конце корабля, присматривая за Джулией. Он ничем не мог ей помочь, он мог только устроить ее удобнее. Большая часть кислоты на нее не попала, но нескольких капель хватило, чтобы обжечь шею и проникнуть глубоко под кожу. Ее лицо было мертвенно-бледным, а дыхание прерывистым. Жизненные показатели постепенно уменьшались.
Гилл обнаружил, что борется с новыми для себя эмоциями, которых никогда раньше не ощущал. Он осознал, что быть искусственным человеком – очень комфортно. Единственное неудобство состояло в том, что ему никогда не было хорошо. Он не знал ни отчаяния, ни восторга. Но с другой стороны, ему никогда не было и плохо.
Странно, конечно. Теперь он испытывал необычные чувства – жалость к Джулии и еще нечто очень нежное, что он не мог назвать и идентифицировать. Он дотронулся до вены на шее девушки. Она пульсировала, но очень слабо. Гилл потянулся к ней, чтобы расположить удобней, и увидел только сейчас, что у него не хватает левого предплечья и кисти. Последнее время он был слишком занят, чтобы заметить, когда это случилось. Кстати, у синтетических людей было еще одно преимущество – они не чувствовали боли. И сейчас, оглядываясь назад на то, что случилось, он попытался воспроизвести события. Дверь люка закрывалась, и он собирался запрыгнуть внутрь. Но все тело пройти не успело. Одна рука еще была снаружи, когда челюсти чужого впились ему в запястье. Гилл потянул руку в одну сторону, а монстр – в другую.
Гилл и чужой играли в смертельную игру под названием «перетягивание каната». Гилл тащил руку к себе, а чужой в обратную сторону. Рука, словно пила, резала дверной проем. Помочь было некому: Стэн был в отключке, а Джулия в этот момент попала под струю кислоты.
Они закончили свою игру. Андроид не был точно уверен, что случилось дальше: провода, отвечающие за функционирование его руки, перерезались о дверной косяк или перетягиванием с его руки сорвало суставную соединительную часть. В любом случае, итог был один – раздался громкий хлопок, и его рука повисла чуть ниже локтя. На его грубой искусственной коже появились трещины и начали моментально расползаться. Кабель пришел в напряжение, сильно натянулся, начал гудеть и внезапно порвался.
Оставшиеся в руке провода обмотали запястье Гилла, но освободились, как только он потянул руку на себя и оторвал ее. Дверь люка с грохотом захлопнулась, и в тот момент этот звук показался ему самым приятным. Гилл был слишком занят, помогая Джулии и Стэну, чтобы обращать внимание на свои собственные повреждения. Однако сейчас настало время подумать и о себе.
Он понял, что руку восстановить не удастся. Гилл мог бы попробовать смастерить что-то из поручных средств, но у него не было с собой проводов и запасных частей, которые обычно каждый андроид старается иметь при себе. И даже если бы ему удалось найти кабель, необходимы были еще транзисторы и конденсаторы. Гиллу пришлось отключить руку и больше она не двигалась. Она была мертва от самого плеча.
– Доставили они вам неприятностей, не так ли? – раздался голос Стэна.
Профессор пришел в себя, обнаружив такие внутренние силы, о которых никогда не подозревал. Ему даже удалось встать на ноги. У Стэна было очень странное ощущение, будто он одновременно и жив, и мертв, и эти два состояния постоянно боролись в нем, пытаясь выяснить, кто тут главный. И Мяковски, похоже, знал, кто победит.
Пошатываясь, он подошел к Гиллу и взглянул на его руку:
– Чужие сделали это?
– Да, сэр. Или, возможно, я сам.
– Уже не важно, – сказал Стэн. – Но ведь вам не больно?
– Нет, доктор, совсем не больно. Я воспринимаю потерю руки просто как утрату искусственной части тела.
– Вы хотите сказать, что для вас это абстрактное понятие?
– Можно сказать и так, сэр, – ответил андроид.
Но Гилл знал, что это не так. Ведь никто из людей не понимал, что такое быть искусственным. И поэтому они никак не могли понять, что значит быть неполноценным андроидом. Только Джулия, наверное, смогла бы его понять.
67
– Ну, Гилл, – сказал Стэн, – полагаю, теперь вам лучше приглядывать за Джулией. А мне нужно заняться радио.