— Здесь будем ждать принятия решения, — объявил Власов.
— Ясно, — кивнул Лунин и тут же поймал взглядом Уварова: — Степан! Твоя группа занимает круговую оборону. Задача: исключить чье бы то ни было проникновение в радиус ста метров от спутника.
— Меры пресечения? — уточнил Уваров.
— Валить из бесшумного оружия вооруженных, вязать невооруженных. Если вязать не получается — стрельба по конечностям.
— То есть все равно валить, — определился для себя командир группы.
— Стас!
— Я здесь!
Перед Луниным появился Лёвин.
— Твоя группа готовится выехать на встречу вертолета.
— Есть.
— Майор Бойко!
— Я! — оглушительно отозвался заместитель.
— Иван Иваныч, тебе встречать вертолет!
— Ну, кто бы сомневался. Чуть что — сразу Иван Иваныч…
— Побухти еще! Щас как вкачу данными мне полномочиями строгое дисциплинарное взыскание! — Лунин всеми силами старался разрядить гнетущее состояние. Здоровые и безобидные шутки этому способствовали…
— Я в военную прокуратуру рапорт напишу на предвзятое отношение со стороны командира… — парировал Бойко.
— А я настучу комбригу, что ты батарею на ракете почем зря посадил!
— А я прокурорам расскажу, как ты специально так по «Робинсону» стрелял, чтобы лопасть в нашего контрика полетела…
Власов усмехнулся — наверное, вспомнил себя в лейтенантские годы…
— А теперь серьезно, — Дима развернул карту. — Вот здесь посадочная площадка, намеченная для приема грузов. Что она собой представляет на самом деле — я не знаю. Генерал нам определил это место, будем танцевать от обозначенной точки. Вертолетчикам даны указания с воздуха оценить возможность посадки, и если такой возможности не будет — нам придется выводить их на другое место, которое еще предстоит нам найти. По пути этим и займётесь. Сигнал для посадки — дым оранжевого цвета. Заодно и направление ветра летчикам укажете. После получения груза сразу сюда.
— Если нас встречают правоохранительные органы? Наши действия?
— Первое — с вами будет представитель посольства (Лунин кивнул головой в сторону Власова, который чуть в сторонке отряхивал со своего камуфляжа пыль, закинув за спину автомат с подствольным гранатометом), второе — постарайтесь обойтись без правоохранительных органов, третье — если ничего не поможет, прорываться в запасной район сбора силой оружия, отсекая преследование. Двигаться вот в эту точку. — Дима указал на карте еще одно место.
— Да, и запомните, — в разговор вмешался Власов. — Здесь все-таки цивилизованная страна. Не надо стрелять направо и налево. Не надо вообще как бы демонстрировать свое оружие. Если в стрельбе возникнет необходимость, я подам знать.
Стас посмотрел на Лунина, и только когда тот кивнул, ответил:
— Есть.
Дима посмотрел на часы:
— До взлета вертолета осталось полчаса. Можете уже выдвигаться…
Власов на джипе и группа Лёвина на ГАЗ-66 двинулись встречать вертолет. Как только стих шум двигателей, Лунин вдруг почувствовал дикое одиночество. Хоть сейчас вокруг него находилось несколько человек, он вдруг со всей ясностью осознал, как далеко все-таки он находится от Родины, и что именно он стоит сейчас на острие взаимоотношений двух огромных держав…
— Как не взлетел? — генерал уже не мог от вынужденной бессонницы слишком эмоционально реагировать на негативные новости, но эта новость была особо неприятной…
— Согласно докладу командира экипажа, — начал объяснять Петров, — у них отказал АИ-9…
— Что это?
— Турбоагрегат, с помощью которого запускаются двигатели.
— Насколько сложен этот отказ? В полевых условиях его можно исправить?
— Сложно сказать. Сейчас техники разбираются в ситуации, через несколько минут все станет ясно.
Лихой начал нервно ходить по своему кабинету, попутно пытаясь раскурить сигару. Как назло, в зажигалке закончился газ, и спустя мгновение она полетела в стену. Пластиковые осколки разлетелись во все стороны комнаты. В нос резанул бутан. Полковник отшатнулся в сторону — генерал уже плохо сдерживал себя.
— Вертолет перед вылетом прошел необходимые проверочные процедуры? — спросил Лихой.
— Разумеется, — ответил начальник авиационной базы. — Все, что положено, мы проверяем, иначе машину просто не выпускаем в полет.
— Как только они доложат первые результаты осмотра, вы сможете дать им действенные консультации?
— Думаю, да.
— Тогда ждём.
— Ничего другого пока не остается… — развел руками Федор Иванович.
Генерал бросил на стол не подкуренную сигару, и бухнулся в кресло.
— Ну, надо же такому случиться! В такой напряженный момент! Кто бы мог предположить, что в столь ответственную минуту вертолет не сможет подняться в воздух! Как давно у меня не случалось таких накладок. И вот на тебе, Эдуард Васильевич, порадуйся на старости лет! Сейчас все рухнет к чертям. Придется придумывать заново план действий…
Пока генерал заламывал руки, Филатов по космической связи вышел на Петрова:
— Товарищ полковник, техники не понимают причину отказа, но говорят, что еще не все осмотрели, что может выйти из строя.
Лихой, услышав эти слова, посерел лицом и заскрипел зубами. Но Петров оставался невозмутим. Он сказал в трубку спутникового телефона:
— Все, я понял. Пусть техники проверят контакты на катушке зажигания вспомогательной силовой установки — на них постоянно скапливается влага, и может произойти чрезмерное окисление. Год назад здесь был подобный случай. Если это так, то достаточным будет просто тщательно зачистить контакты, и тогда машина взлетит. Поторопитесь, прошу вас.
— Понял, — ответил Филатов, и было слышно, как он крикнул техникам: — Мужики, контакты на катушке зажигания проверьте!
— Давай, проверяй, и по результату сразу мне доклад! — сказал Петров.
— Есть, — ответил Женя и отключился.
— Поможет? — безразличным тоном спросил генерал.
— Будем надеяться, — кивнул Петров. — Мы анализировали причины отказов и предпосылки для возникновения различных неисправностей, и пришли к выводу, что здесь практически всё происходит из-за высокой влажности.
— Ну да… — кивнул Лихой. — Сложные условия эксплуатации…
— Не то слово, — подтвердил полковник. — И, тем не менее, летаем…
Медленно, но уверенно пилот вертолета завел «Чинук» на посадку. Двухвинтовая машина на миг зависла над площадкой, выровнялась и грузно опустилась на землю. «Зеленые береты» быстро покинули вертолет, и ускоренным шагом направились к зданию, в котором для них были выделены несколько помещений.
Усталость взяла свое просто безоговорочно, и поэтому лейтенант Эдвард Рик свалился спать не раздеваясь, лишь его запредельно уставшее тело дошло до койки. Сержант Бёрнс, подавляя в себе дикое желание спать, разоружил группу, но на прием пищи идти уже никто не хотел — все мечтали только об одном — упасть поскорее в койку и уснуть. Спустя пару минут весь состав обоих групп специального назначения уже тихо спал.
Полковник Алекс Удет к своему удивлению встретил в штабном помещении бодрствующего адмирала Льюиса, и пользуясь случаем, ринулся к нему с докладом:
— Сэр, все сделали чисто, как и планировалось.
Льюис отмахнулся, мол, не стоит ничего рассказывать, и на недоуменный взгляд, пояснил:
— Алекс, молчите, мы совершили страшное дело, о котором лучше забыть — как о кошмарном сне.
— Есть забыть, сэр, — козырнул полковник.
— Пока вы там летали, я решил изменить тактику поиска спутника. То, что мы его упустили у себя под носом, у меня не вызывает никакого сомнения. Мы понесли потери только из-за того, что недооценили дерзости русских спецназовцев. Их самообладанию я могу только позавидовать. Твои «береты» наверняка бы бросили спутник, если бы за ними так плотно шло преследование. Да, полковник?
— Никак нет, сэр. Мои люди проверены в деле, и в каждом из них я уверен…
— Уверен? А почему тогда спутник до сих пор не у нас? — повысил голос адмирал, но тут же успокоился и ровным тоном продолжил: — Пока вас не было, мы отсканировали тепловизорами и дозиметрами всю местность, и уже сейчас я могу сделать предварительный вывод — в Сьерра-Леоне спутника нет. Тем не менее, мы нашли несколько объектов, предположительно имеющих отношение к работе русских.
— Что это?
— Это тяжелые грузовики, имеющие символику ООН, и окрашенные в белый цвет. Машины разнесены на большое расстояние, одна находится на территории Сьерра-Леоне, и ее мы уже досмотрели — с вашей помощью, другая в Гвинее на приграничной территории. Обнаружена с воздуха. Туда мы еще не добрались, но с самого утра мы направляем в тот район два вертолета с боевой группой частной военной компании «Блэкуотер» на борту.
— «Блэкуотер»?
— Да. Вчера мы заключили дополнительный контракт с этой ЧВК, и основная часть её бойцов уже прибыла в Лунги из США. В настоящее время автомобильный конвой «Блэкуотера» едет сюда, на базу «Диаманта».
— Какими силами они располагают?
— Восемь боевых групп по двенадцать человек в каждой, группа связи и команда управления. Руководит этим отрядом бывший полковник «зеленых беретов» Терри Райс.
— Я знаком с ним. Хороший командир, толковый, дерзкий, умеет принимать быстрые, но в тоже время весьма взвешенные решения. Сам он очень хорошо подготовлен и физически и тактически. Ушел из армии три года назад, и пропал из поля зрения… оказалось, ушел в ЧВК. И, как я понимаю, наше правительство еще не приняло окончательного решения на ввод в Либерию и Сьерра-Леоне регулярных войск?
— По Либерии вопрос решен — не без вашей помощи, и высадка начнется со дня на день. А вот по Сьерра-Леоне ситуация несколько сложнее, тут еще граждане США не гибли, повода для ввода войск нет, поэтому и принято решение выполнять поставленные задачи не регулярной армией, а частной конторой. Меньше ответственности перед мировой общественностью за всякие злодеяния…