Внимательно осмотрев местность, Том все же пришел к выводу, что стрельба ведется только в одну сторону, что огневого противодействия нет, и этим выводом он поделился с полковником:
— Сэр, стреляем только мы. Врага нет. Очевидно, Рик наткнулся на мину.
— Я тоже так думаю, — подтвердил Удет. — Но не факт. Сейчас высадимся и проверим.
Спустя еще некоторое время «Чинук» прошел прямо над зданием, и выполнив разворот, пошел на снижение.
— Приготовиться к высадке! — крикнул лейтенант своим бойцам.
Как только «Чинук» коснулся колесами земли, бойцы посыпались в рампу. Растянувшись широкой цепью, они залегли, а вертолет взмыл в небо. Где-то в стороне другие вертолеты так же высаживали свой десант. С удивлением Том обнаружил возле себя полковника, который при своем высоком армейском чине, тем не менее, не постеснялся (если быть точнее — не испугался) принять личное участие в бою.
Еще через пару минут Том уже добежал до Рика, который неподвижно лежал, уткнувшись головой в землю. Обилие крови испугало лейтенанта. Он подхватил друга под плечи и приподнял. Повернулся к своим бойцам:
— Медика сюда, срочно!
Остальные раненые в этот момент его интересовали мало. Он начал расстегивать на теле друга бронежилет, снял шлем, отбросив его в сторону.
— Эд, открой глаза! Это я, Том.
Нащупав ранение — совсем крохотную дырочку прямо на сонной артерии, лейтенант просто зажал ее пальцем, останавливая кровоток.
В это время к нему подбежал медик, который тут же на земле развернул свою сумку, достал жгут:
— Будет удобнее работать, если вы, сэр, отпустите палец… — сказал медик.
— Тогда у него пойдет кровь, — возразил Том.
— Сэр, он и так потерял очень много крови, и сейчас секунды решают его судьбу. Делайте, что я говорю.
Том отпустил руку, и встал. Жизнь друга висела сейчас на волоске. Не исключено, что Эд уже умер.
С опустошенным взглядом Том двинулся в сторону здания. Там уже хозяйничали «береты». Кто-то протащил мимо Тома тубус переносного зенитно-ракетного комплекса. Послышались слова:
— Этим они завалили «Ганшип»…
Весь мир перевернулся и утратил смысл. Том видел, как будто в каком-то тумане, как медик ставит Рику струйную капельницу с кровезаменителем, как ему помогает кто-то из бойцов. Как остальных четверых берут за руки-ноги и сносят в одно место… эти четверо уже не с нами. Они уже где-то далеко-далеко в небесах… и дай Боже, попасть им в Рай…
— Лейтенант!
Крик как будто был из небытия, из того мрачного тумана.
— Да? — Уитмор пришел в себя.
— Ваш друг тяжело ранен, но еще пока жив. Его нужно срочно эвакуировать.
— А что с ними? — Том указал на остальных.
— Они все погибли. Так же легко ранен сержант Бёрнс, но он отказывается эвакуироваться.
— Мина?
— Да. Типа нашей «Клеймор» или русской МОН-50, — сказал медик.
— Грузите всех в вертолет, — распорядился полковник.
В подсевший «Блэк Хоук» загрузили раненого Эдварда, находящегося в бессознательном состоянии, и погибших, после чего вертолет взлетел, и взял курс на базу. «Береты» и бойцы частной военной компании быстро осмотрели постройки и прилегающую местность. Нашли три трупа, явно принадлежащих местным жителям.
— Я не понимаю, — Удет развел руками. — Командир экипажа «Ганшипа» доложил о наличии грузовика, в котором он увидел спутник. Здесь есть три машины, одну из которых, джип с кузовом, можно с натяжкой назвать грузовиком. Неужели командир «Ганшипа» ошибся, и выдал нам неверную информацию? А потом вступил в бой, но ПВО этого аэродрома его одолело. Огневая точка на крыше у них оборудована по всем правилам…
Полковник махнул рукой в сторону догорающих машин и здания, на крыше которого мешки с песком символизировали огневую точку противовоздушной обороны. Лейтенант проследил за его взглядом.
— Нужно сравнить следы со скатами машин, — сказал Уитмор, но, посмотрев на машины, убедился, что сравнивать не с чем. На всех машинах колеса если еще и не сгорели, то уже догорали.
— Тем не менее, следы нужно изучить, — сказал полковник.
Удет лично пошел смотреть следы, и вскоре подозвал лейтенанта:
— Том, смотри. Вот здесь сдвоенный след. Такие сдвоенные колеса бывают только на грузовиках. Ни на одной из трех сгоревших машин таких колес нет. Что это значит?
— То, что спутник здесь был. Но его эвакуировали.
— Он должен быть где-то рядом! Они не могли далеко уйти! Оставлять здесь никого не будем, все по машинам. Взлетаем! Осмотреть здесь все в радиусе десяти километров. Особое внимание дорогам, идущим отсюда в стороны!
Полковник почувствовал, как у него закипает в жилах кровь — им снова овладел азарт боя, азарт охотника, почуявшего близкую добычу. Где-то совсем недалеко отсюда неведомый враг увозит собственность правительства Соединенных Штатов Америки — военный спутник «Небесный щит-14». Во что бы то ни стало его нужно забрать! Любой ценой! А цена каждый день все растет и растет. Гибнут люди, падают на землю вертолеты и самолеты… когда же кончится эта бешеная гонка? Может быть сейчас? Может быть, всего лишь стоит немедленно подняться в воздух, чтобы найти этот спутник?
Удет широкими шагами направился к заходящему на посадку вертолету. Проходя мимо стены полуразрушенного здания, он зацепился взглядом за несколько неприметных буквенных и цифровых знаков. Остановился. На стене, среди осколочных и пулевых выбоин было нацарапано «РКПУ-86». А чуть ниже, размашисто было нацарапано — очевидно, что совсем недавно, так как из бороздок еще сыпалась раскрошенная штукатурка — «РКПУ-94».
Полковник Алекс Удет в силу своих профессиональных обязанностей знал, что значат эти буквы. Он крепко сжал кулаки и громко взвыл:
— Ты от меня не уйдешь! Я тебя все равно поймаю!
Глава 8
Посоветовавшись, Мигунов и Чистяков решили выезжать к базе «Диаманта» сразу со всем необходимым вооружением. Петров, было, запротестовал, не желая принимать личное участие в боевой операции, но генерал план одобрил, и полковнику пришлось покориться. Ехать решили на ГАЗ-66. За руль грузовика сел водитель от «подсолнухов» Салават Актямов, которого все звали Салик, а наиболее невоспитанные разведчики, видимо, опираясь на его немалую конституцию, еще проще — Сало. Водила и вправду, был несколько жирноват для спецназа, но со своими водительскими обязанностями справлялся вполне. Рядом с Актямовым в кабину вездехода сел начальник авиабазы полковник Петров, а Чистяков и Мигунов с разведчиками Корнеевым и Колдуновым забрались в кузов. Туда же уложили и все тяжелое вооружение, которое наметили к использованию в рамках полученной боевой задачи.
Поездка в предстоящую ночь налагала и определенные ожидания, например, встреча с американским патрулём, специально посланным для предотвращения какой бы то ни было активности русских. Или с местной полицией, которая уже вполне могла понимать, кто похитил её представителей несколько дней тому назад. Или с каким-нибудь международным миротворческим подразделением, коих в Сьерра-Леоне было предостаточно. В общем, ожидать можно было чего угодно.
Учитывая сложившиеся обстоятельства, генерал разрешил решать вопросы жестко, без оглядок на международные договоренности и Женевские конвенции — но с оговоркой — не оставлять свидетелей. Разделяя мнение генерала, Чистяков приказал зарядить оружие, и держать его в готовности к немедленному применению. Однако, все же, на всякий случай, предостерег без команды не стрелять.
Через пару часов езды по чужой стране, когда уже окончательно стемнело, водитель, по команде Петрова, остановил машину.
— Приехали, — сказал Федор Иванович, вылезая из кабины.
Чистяков развернул карту. Подсвечивая синим фонариком, и сверяясь с данными спутникового навигатора, он убедился, что до базы осталось недалеко.
— Дальше как? — спросил Петров. — Кавалерийский наскок, или ласковое и нежное проникновение?
— Нужно понять рельеф. Если есть место, откуда в пределах от восьмисот до тысячи метров можно будет видеть посадочную площадку, тогда двигаем туда. Если нет — тогда надо найти такое место, откуда было бы удобно работать по площадке, — сказал Чистяков. — Хоть в упор. Ну, и отход должен быть надежный.
— База вон там, — полковник указала рукой в сторону. — Примерно в полутора километрах. Предлагаю пройти пешком.
Спустя три минуты Петров, Чистяков и Корнеев уже шли по темной и узкой улице окраины населенного пункта. Навстречу время от времени попадались местные жители, которые, не разглядев славянских лиц, не проявляли к разведчикам никакого интереса. Через десять минут движения дорога привела на более широкую улицу, в конце которой виднелся хорошо освещенный периметр основной базы алмазодобывающей компании «Диамант».
— Это оно? — спросил Чистяков.
— Оно. Вертолетная площадка находится правее самого высокого здания, вон там… — Петров указал рукой направление. — Думаю, что с этого места будут видны взлеты и посадки вертолетов.
— А саму площадку не видно, — констатировал Вадим.
— Можно забраться на крышу любого дома, — предложил разведчик.
— Если пустят, — покачал головой Чистяков.
— А мы спрашивать не будем, — предложил Корень.
— Пожалуй, — кивнул Петров. — С крыши любого дома вы сможете увидеть вертолетную площадку.
— Надо убедиться, — сказал Вадим. — Здесь как? Сразу пальнут, если кому в дом входишь? — спросил он Петрова. — Или погодят?
— Заходи, не бойся, — улыбнулся полковник. — Если в доме есть автомат, тебя и спрашивать не будут, зачем пришел. А если нет, то тоже не будут. Отучены.
— Корень, а ну, давай, на балкон, потом на крышу. Живо!
Боец подошел к стене дома, ухватился за край балкончика, подтянулся, вскарабкался выше, и перемахнул на крышу.
— Видно чего? — снизу спросил Вадим.
— Вижу три вертолета, зачехленные. Люди ходят. Все освещено, как на сцене, — передал свои наблюдения разведчик.
— Ясно, слазь давай…