— Моя пехота… — Джин подскочил на ноги, и выглянул наружу. — Боже!
Рамус тоже подскочил. Там, где пять секунд назад шла ротная цепь, уже никого не было видно. Дым от взрывов заволок поле.
— Занять места в боевых машинах! — снова во всю мощь легких крикнул Джин.
К своему удивлению Рамус увидел, как из дыма появилось несколько человек, неуклюже бегущих по полю. Они начали запрыгивать в бронетранспортеры. В командирскую машину набилось человек пять-шесть. К этому времени Джин самолично вытащил из-за ЗПУ раненого наводчика, и уложил его на пол машины:
— Бинты! Быстро!
Спина наводчика была вся покрыта мелкими дырочками — так его посекли шарики противопехотных бомб, которые сбросили штурмовики. Кто-то подал бинт, но Джин тут же передал его одному из солдат:
— Перевяжи, живо!
Еще трое сказались ранеными.
— Заходят в новую атаку, — сказал Рамус, наблюдая за самолетами. — Оба заходят. Не сбили мы его.
Джин мгновенно оценил ситуацию, и пнул ногой водителя:
— Гони к ближайшему зданию!
Водитель утопил педаль газа, и бронетранспортер покатил к полуразрушенному дому, стоящему в ста метрах от башни управления, где сидели американцы. За ним устремились другие бронемашины.
— Падает давление в шинах! — сообщил водитель, на миг повернувшись к своему командиру.
— К зданию солдат! К зданию! Хоть на дисках!
Водитель повернул голову вперед, и в этот момент его голова лопнула, разбрызгивая во все стороны свое содержимое.
— Снайпер! — воскликнул Джин, и с завидной быстротой занял место наводчика счетверенной ЗПУ, успев крикнуть Рамусу: — Убил его через лобовое стекло! Рамус! Держи руль!
Рамус, брезгливо отодвигая безжизненное тело водителя в сторону, и с ужасом глядя на разбитое пулей лобовое стекло, ухватился за окровавленную баранку. В этот момент прямо у него над головой оглушительной очередью ударили четыре КПВТ. Двухэтажное здание башни управления заволокло пылью. Через десяток секунд БТР ткнулся носом в стену полуразрушенного здания и остановился.
— Все в укрытие! — крикнул Джин. — Занимаем оборону!
Укрытый стеной дома от огня защитников башни управления, из своих солдат, оставшихся в живых после удара «Хорнетов», Джин быстро организовал оборону здания. Два других бронетранспортера аккуратно встали за командирской машиной, припарковавшись куда удачнее — без таранных ударов по стене. Джин по рации связался со своими минометчиками:
— Непрерывный огонь по башне управления до полного израсходования мин! Взрыватели на фугас! По окончанию стрельбы — мне доклад, затем быстро меняете позицию и ждете указаний!
После этого он по сотовому телефону связался со своим командованием и доложил обстановку:
— По нам нанесен бомбовый воздушный удар, мы понесли тяжелые потери. Наш вертолет сбит. На поле аэродрома горит полдюжины вражеских вертолетов. Мы держим врага в здании башни управления. Атаковать не могу, моё подразделение не боеспособно. Прошу боевой поддержки и врачебную помощь.
Отключившись, он посмотрел на Рамуса:
— Скоро подойдут еще два батальона пехоты, батальон танков и батальон «коммандос». У нас осталось мало времени. Как их будем доставать оттуда?
— Нужно собрать здесь кулак, и атаковать! По периметру аэродрома у нас много людей, на исходной, около минометчиков, тоже есть резерв. Всех сюда! Иначе — плакали наши миллионы!
Джин высунулся на миг, посмотреть на здание, в котором сидели «золотые мальчики», и тут же отпрянул от окна.
— Мы сейчас в одинаковых условиях. Здесь, за стенами, нам бомбы не страшны. Но и сил у нас мало, чтобы взять американцев. Похоже, мы пролетаем с большим кушем.
— Нужно любой ценой прорваться к башне, и закидать здание гранатами. Американцы нам подойдут как живые, так и мертвые — главное, унести тела и предъявить потом их документы и личные вещи. Тогда нам поверят, что они у нас, и оплатят хоть сколько, за их освобождение. То, что они уже мертвые, мы расскажем потом… — Рамус нашел в себе силы улыбнуться.
Джин посмотрел на свое войско, оставшееся после подлой выходки «Хорнетов». В здании находилось два десятка человек, из которых добрая половина была ранена. Силами десяти человек уничтожить американцев?
Джин еще раз посмотрел на башню управления, очертания которой хорошо рисовались в ночи на фоне догорающих вертолетов и время от времени освещались бликами разрывов минометных мин.
— Те, кто не ранен, приготовиться к атаке в составе штурмовой группы! — сказал он подчиненным. — Остальные — передать им свои гранаты. Штурмовая группа по моей команде броском сближается со зданием, после чего забрасывает окна гранатами. В это время все остальные ведут огонь по окнам. Как только взрывы внутри прекращаются, прекращаете стрелять по окнам. После этого штурмовая группа проводит зачистку внутри здания. Раненых не добивать — вязать и тащить в бронетранспортер. У кого есть дымовые гранаты? Есть? По моей команде бросаете их вперед.
— Самолеты летят, — Рамус громко прервал пехотного командира.
— Ложись!
Все бросились на пол. В то же мгновение снаружи здания разорвалось несколько авиабомб, которые, однако, уже не причинили гвинейцам никакого вреда. С характерным грохотом реактивные штурмовики пронеслись в ночном небе над полуразрушенным зданием.
По связи на Джина вышли минометчики:
— Осталось по три мины на ствол!
— Принял!
Джин повернулся к своим бойцам:
— Бросайте дымовые гранаты!
Два солдата метнули в темноту несколько дымовых гранат. Хлопнув, они начали выделять маскирующий дым, который с каждой секундой все плотнее закрывал видимость между зданиями. По крайней мере, это позволит часть пути пройти не под прицельным обстрелом. А дальше — дыма еще накидать можно.
— Приготовились! — в боевом задоре крикнул Джин. — По окнам здания — огонь!
Джин посмотрел вперед. В этот момент одна из последних мин, все-таки попала точно в центр крыши, и благодаря иной установке взрывателя, прежде чем взорваться, пробила ее. Вспышка разрыва полыхнула в окнах второго этажа.
— В атаку! — Джин в азарте схватил поудобнее АК-47, и вместе с бойцами штурмовой группы, что было сил, побежал к зданию.
Рамус, не желая лично принимать участие в бою, тем не менее, не остался бесполезным — он забрался в самый, на его взгляд, целый БТР, и запустив двигатель, медленно обогнув здание, направился к штурмуемой башне управления.
После того, как бронетранспортеры, собрав на поле солдат, выживших после авиаудара, скрылись за стенами неподалеку стоящего здания, Удет подозвал лейтенанта:
— Том, нужно перегруппировать людей — теперь наиболее вероятное направление атаки — примыкающее здание. До него сто метров, а это пятнадцать секунд хорошего бега. Нужно сосредоточить максимально возможное количество стволов на это направление. Где снайпер?
— Нет больше снайпера, — хрипло ответил Уитмор. — Убит.
— Плохо. Сколько у нас пулеметов?
— Три.
— Нужно все перетащить на это направление!
В это время за окном раздался очередной взрыв минометной мины, но звук его был глуше, а в окна полетели комья земли.
— Смотри-ка, — зло усмехнулся полковник. — Наконец-то догадались поставить взрыватели на фугас.
— Пулеметчики, — крикнул Уитмор, — все на эту сторону! Занять позиции в глубине помещения, и быть в готовности в случае атаки стрелять из окон.
Три человека переместились к окнам. Начали осматривать соседнее здание. Заметив там движение, Бёрнс пустил туда короткую очередь и удовлетворенно крикнул:
— Попал!
Удет снова связался с адмиралом:
— Сэр, авиация положила часть пехоты, но остальные готовят атаку из соседнего здания.
— Решайте вопрос с летчиками! — как-то отстраненно отмахнулся адмирал.
Интонация Льюиса совсем не понравилась полковнику. Отключившись, он вслух выразил свои мысли:
— Нас что, уже списали?
— Кто списал? — уточнил Уитмор.
— Адмирал, — ответил Удет.
— Плохо, если так. Тогда нам помощи ждать неоткуда.
— Не трави душу.
Удет связался с летчиками и дал им новое целеуказание. Те попросили бросить на крышу башни управления фальшфейер, чтобы исключить ошибку при бомбометании. Как только это было исполнено, тут же один из пулеметчиков крикнул:
— «Шершни» идут!
Два «Хорнета» сбросили свой груз, и с резвым набором высоты ушли в сторону. Вокруг здания, где сейчас находились гвинейцы, полыхнули разрывы противопехотных бомб.
— Как мертвому припарка, — полковник резюмировал результат. — Теперь им бомбы не страшны.
— Дым бросили, — прокомментировал Уитмор. — Сейчас начнется атака.
— Приготовиться! — крикнул Удет.
Уитмор зарядил подствольный гранатомет, и, не дожидаясь появления врага на кромке дымзавесы, в темпе начал посылать прямо в дым одну гранату за другой. Удет хотел, было, его остановить, но передумал — счет их жизней уже шел на минуты, и поэтому способ ее продления уже особого значения не имел. Полковник понимал — если не в этой, то уж точно в следующей атаке ему и его подчиненным придет конец.
Алекс включил коллиматорный прицел, и приложился к карабину, стараясь занять как можно более удобное положение для стрельбы. Огонь горящего на крыше фальшфейера хорошо подсвечивал дым, и если кто-то из него выйдет, то его можно будет заметить. Заметить и убить.
В этот момент ослепительная вспышка полыхнула прямо в помещении, в нескольких метрах от него. Удета обдало волной тяжелого, горячего, упругого воздуха, в тело, ноги и руки впились несколько мелких осколков, отброшенный взрывом полковник ударился о стену и потерял сознание. Как подкошенные незримой косой, рядом с ним упали еще несколько человек.
Том за мгновение до взрыва вышел в соседнее помещение, забрать у кого-то оставшиеся гранаты к подствольнику, и там его настигла ударная волна — лейтенанта швырнуло на пол, но он тут же поднялся. Не было времени думать, что это было — сейчас нужно было всё внимание уделить отражению атаки. Он высунулся в окно, и увидел, как к зданию стремительно бегут несколько человек. В защитный шлем по касательной ударила пуля, но Том уже не обращал внимания на такие мелочи. Он приложился к карабину, и начал бить короткими очередями, с ужасом понимая, что при всем своем желании и при всем своем мастерстве он не сможет остановить наступление. Из здания еще кто-то стрелял, но ответный огонь был не таким сильным, как того требовалось.