Ждать им пришлось недолго. За толстым стеклом панорамного окна вспыхнул яркий свет, озаривший пространство на милю вокруг. Столб огня взвился в небо и задрожал на ветру.
– Это очень красиво, Бишоп,- заметил Хикс,- Но что ты хотел нам показать?
– Это,- андроид кивнул в сторону вспышки,- Это экстренный аварийный выброс.
– Прекрасно. Ну и что дальше?
– Через четыре часа реактор взорвется,- доложил Бишоп,- Мощность взрыва – тридцать мегатонн.
– Тааак…,- протянул Хикс,- Похоже, у нас проблема.
– Черт,- Васкес смотрела за окно, на гигантский белый костер,- Я просто поверить не могу.
– Мы можем отключить реактор?- спросила Рипли.
– Нет,- отозвался андроид,- Компьютеры перегружены. Почти все выведены из строя. Но даже если бы они и работали, нам это вряд ли бы помогло. Похоже, началась необратимая реакция.
– Вот черт, а?- Хадсон повернулся к Хиксу,- Ну, что нам теперь делать? Семнадцать дней, говоришь?
– Закройся, мать твою,- моментально среагировала Васкес.
– Нужно вызвать с корабля посадочный модуль,- Рипли смотрела на Хикса,- Мы можем сделать это?
– Как?- снова влез Хадсон,- Передатчик был на нашем модуле. А теперь его нет!
– Нужно что-то придумать,- спокойно сказал Хикс.
Он твердо усвоил еще в учебном центре: истерикой делу не поможешь. Надо искать какой-то выход.
– Да что придумать-то?- всю уверенность Хадсона как рукой сняло.
– Заткнись, Хадсон, я говорю,- Васкес рассердилась не на шутку,- Если ты еще раз откроешь пасть, я тебе всю рожу расколочу, понял?
– А здесь есть передатчик? Здесь должен быть передатчик!- Рипли лихорадочно искала путь к спасению.
– Нет,- ответил Хикс,- Вернее, он есть, но у него повреждена антенна. Мы не сможем вызвать модуль из станции.
– Если нельзя это сделать отсюда, нужно выйти и подключиться к внешней антенне.
На мгновение воцарилась тишина.
– Ну конечно. Выйти и подключиться,- нарушил ее Хадсон,- И нет проблем. Да тебя эти червяки сожрут заживо, как только нос высунешь за двери! Нет, спасибо, я в этом не участвую!
– Я пойду,- Бишоп стоял лицом к окну и смотрел на огонь.
– Вполне возможно…,- начала было Рипли, но осеклась,- Что ты сказал, Бишоп?
– Я пойду,- андроид повернулся к смотрящим на него людям,- Я единственный, кто может подсоединить передатчик к внешней антенне.
– Конечно, Бишоп, иди ты,- с облегчением пробормотал Хадсон.
– Хорошая мысль,- Васкес тоже кивнула головой.
Как боевая единица он ничего из себя не представляет… Хотя, если он не дойдет, это будет уже неважно.
– Я, конечно, предпочел бы этого не делать,- спокойно сказал андроид,- но другого выхода нет. Я, может быть, и синтетический человек, но я не глупый человек.
Люди склонились над широким голубым экраном.
Рипли провела пальцем по схеме.
– Этот тоннель выводит на поверхность почти у цели,- она повернулась к андроиду,- Сколько тебе понадобится времени?
Бишоп прищурился:
– Скажем так, сорок минут на то, чтобы добраться до цели. Час на починку и настройку антенны. Тридцать минут, чтобы вызвать модуль, и еще тридцать на то, чтобы довести его. Итого, примерно два с половиной часа.
Рипли взглянула на часы.
– У нас осталось три часа с небольшим. Васкес, не теряйте времени.
– Хорошо,- Васкес кивнула,- Пошли, Бишоп.
– Да, сейчас,- Бишоп подхватил чехол, в котором устроился портативный передатчик.
Андроид протиснулся в узкое чрево тоннеля. Диаметр трубы был так мал, что тело почти совсем ее закупоривало.
Хикс, Рипли и Васкес стояли рядом, глядя, как он выбирает удобное положение.
Васкес просунула в проем передатчик и электрический фонарь.
– Удачи,- сказала она, и Бишоп, благодарно кивнув, улыбнулся.
– Заваривай,- скомандовал Хикс и тоже кивнул андроиду,- Ну, парень, с Богом.
Бишоп придержал крышку. Вот она захлопнулась, и наступила полная темнота. Пальцы нащупали кнопку фонарика. КЛИК. Яркий свет выхватил кусок матово блестящей поверхности трубы. Андроид вздохнул и начал свой путь, в конце которого – спасение людей.
– Так, ребята,- Хикс оглядел волонтеров,- Теперь нужно внимательно следить за периметром. Слушайте, мы все издерганы, но нам нужно собраться и смотреть в оба. Нельзя допустить, чтобы хоть одна из этих тварей пробралась сюда, понятно? Никто не должен проникнуть в блок. Ни одно существо, ясно?
Васкес кивнула. Это было понятно и просто. Есть задача, которую надо выполнить. Коротко и ясно.
– Ну, пошли,- Хадсон направился к выходу держа в руках треккер.
Горман выплывал из небытия, словно из мутной реки.
Как, он еще жив?
Прямо над собой он увидел темный ребристый потолок.
Где он?
Лейтенант осторожно приподнял голову.
Господи, как больно…
В голове словно кто-то стучал молотками по железному листу.
БОМ. БОМ. БОМ. БОМ.
Он огляделся.
Кто это в кресле? А… Берк.
– Берк…,- прохрипел он,- Берк…
Тот вздрогнул и обернулся.
– Горман?- Берк казался очень удивленным,- Как вы себя чувствуете?
– Спасибо, уже лучше,- голос его был вялым,- Как я сюда попал? Где остальные?
Вас принесли сюда после аварии модуля. А волонтеры сейчас патрулируют блок.
– Сколько их? Сколько осталось в живых?
– Трое,- Берк встал и потянулся,- Хикс, Хадсон и Васкес.
– Это все?
– Все.
– Мне нужно идти к ним. Помогите мне, пожалуйста,- Горман сморщился от ужасной боли,- Боюсь, самому мне не дойти.
– Конечно, лейтенант.
– Ты когда в последний раз спала?- спросил Хикс.
В зале было тихо. Лишь мягко урчал компьютер, да гудел кондиционер, нагнетая в помещение свежий
воздух.
– Хикс,- Рипли посмотрела капралу в глаза,- Я не хочу погибать, как поселенцы,- она на мгновение замолчала,- Ты избавишь меня от этого?
Он стал серьезен. Несколько раз Хикс пытался представить себя висящим на стене, опутанным липкой прозрачной дрянью. Нет. Он не хочет этого. Не допустит этого.
– Если дойдет до этого – да. И тебя, и себя.
Рипли благодарно кивнула. Она знала, каково это. Ей довелось испытать ЭТО в ночных кошмарах.
– Но…,- Хикс подмигнул ей,- Мы должны сделать так, чтобы до этого не дошло. Хорошо?
– Хорошо,- согласилась женщина.
– У меня к тебе личная просьба.
– ?
Хикс кивнул на стол. Две черных винтовки устроились рядом, словно хорошие приятели.
– Эта винтовка – М-40 – возьми ее в руки.
Рипли внимательно посмотрела на него, а затем, шагнув к столу, подняла оружие.
– Подержи ее в руках.
– Ну, подержала. Что с ней теперь делать?
Васкес замерла у заваренной двери. Тихий скребущий звук донесся с той стороны.
ТАМ, ЗА ДВЕРЬЮ, ЧТО-ТО БЫЛО!
Они нашли нас? Или, может быть, это какой-нибудь из этих говнюков забрел сюда по ошибке?
Шорох повторился.
Оно чувствует меня?
Ей показалось, что она даже видит это существо. Словно и не было этой стальной стены. Вот оно. Стоит, чуть покачиваясь на мощных задних лапах. Голова твари низко опущена. Липкая слюна стекает на пол. Оно шевелится и снова пробует дверь на ощупь.
Шорох, а следом тишина.
Оно ушло? Или все еще там? Прислушивается и выжидает?
Васкес попятилась. Впервые в жизни ей стало страшно.
– Когда здесь, на счетчике, будет «ноль», нажимаешь «выброс»…
– Хватаю новую обойму,- Рипли тянет большим пальцем рычажок вниз, и обойма вываливается из магазина. Она снова подхватывает ее и…,- И вставляю в магазин. Так?
Обойма с щелчком входит на место. Рипли одним движением передергивает затвор, и на индикаторе появляются красные цифры: «130».
– У тебя неплохо получается,- улыбается Хикс.
– А это что?
– Это гранатомет. Но ты лучше его не трогай.
– Ты это начал, между прочим,- возражает Рипли,- Давай уж, показывай все,- она улыбается,- Не волнуйся, я могу за себя постоять,- винтовка прижимается прикладом к плечу.
– Да, я уже заметил,- Хикс внимательно смотрит на новоиспеченного волонтера и кивает,- Ладно. Хорошо. Гляди, обращаться с этой штукой нужно так…
ЧУЖИЕ.
Густая масса на стене зашевелилась. Они что-то почувствовали. Это был слабый, едва различимый сигнал. Пока сложно определить направление, но ясно, что добыча где-то наверху. ОНИ заворочались. Длинные шеи раскачивались в воздухе. Люди, глядя на это зрелище, сказали бы…
ОНИ ПРИСЛУШИВАЮТСЯ.
Направление… Им нужно направление…
Пасти открывались, внутренние челюсти существ подрагивали, готовясь хватать, рвать.
Где? Гдегдегдегдегде…
ЛЮДИ.
Бишоп протискивается сквозь узкую трубу. Пот – обычный едкий пот – заливает глаза. Ведь он был человеком. Искусственным, но все-таки человеком.
Ветер стучал снаружи базальтовыми костяшками пальцев.
ТУК. ТУК.
Он не мог даже двинуть руками. Каждый метр пройденного пути давался неимоверными усилиями. Плечи упираются в стенки, ступни отталкиваются от гладкой поверхности. Еще три сантиметра позади. Вперед.
Давай, Бишоп. Сделай это. Ты сможешь.
Держа в руках тяжелый, и от этого кажущийся очень надежным, пульсатор, Рипли подошла к лаборатории.
Дверь легко скользнула в сторону, выпуская на свет…
– Как ты себя чувствуешь?
Горман тяжело навалился на плечо Берка.
– Нормально, наверное. Голова очень болит,- он замялся,- Знаешь, Рипли, я хотел…
– Не нужно,- остановила его женщина. В ее голосе лейтенант не услышал издевки или злости. И от этого ему стало еще хуже,- Извините,- она шагнула мимо них в затемненное пространство лаборатории.
Васкес, склонив голову набок, с интересом наблюдала за этой сценой, стоя в конце коридора.
Странная эта Рипли. Уж она бы вложила этому колледж-бою по первое число. Хотя, в какой-то момент, Васкес тоже ощутила жалость к Горману. Но это чувство быстро улетучилось, когда она вспомнила Дрейка, Кроува и других ребят. Как ни крути, а погибли-то они по вине этого парня.