Где-то через час Марс предложил остановиться и сделать перерыв. Оказалось, парни взяли с собой бутерброды, а я, наивная, подумала, что в сумке зелья и артефакты. Мы расположились в излучине реки на открытом пространстве, выставили более надёжную защиту. Ребята правы, отдых не повредит, тем более мы магичим, и дать организму подпитку необходимо.
— Тебе с индейкой или с рыбой? — спросил Вьёрд.
— Я ненадолго, не теряйте меня, — буркнул Марс.
Я не отреагировала на реплику, взяла бутерброд и только подумала, что мне тоже скоро потребуется в кустики.
— Вкусно! — похвалила я, откусив приличный кусок.
Прошло минут пять, Марс не возвращался. Я быстро дожевала бутерброд, отряхнула руки и тихонько толкнула Вьёрда. Нужно проверить, где Марс. Вьёрд кивнул, поднялся, выпустил поисковое заклинание.
— Марс!
Вьёрд, окружив себя дополнительной защитой, сорвался на бег. Я рванула следом. Метрах в пятидесяти от нас берег реки зарос плакучими ивами, они-то и скрыли, как Марс подходит к воде. Вчерашняя нежить, которую мы спугнули очаровала парня гораздо сильнее, чем я думала.
Вьёрд попытался накинуть на парня защиту, но Марс услышал нас и успел отреагировать. Парень увернулся и атаковал нас огненным потоком, а затем закрылся собственной довольно мощной сферой. Проклятье! Когда очарование поверхностное, жертвы идут на зов или просто замирают и ни на что не реагируют. Марс повернулся против нас, а значит, затронуты глубинные слои сознания. Плохо, очень плохо.
Из воды высунулась мёртвая эльфийка, обняла парня со спины. Мы с Вьёрдом ударили одновременно. Нужно взломать защитную сферу… Эльфийка развернула Марса лицом к себе и поцеловала.
— Не смей!
Мне хорошо было видно, как седеют волосы парня и сморщивается кожа. Защитная сфера лопнула, мёртвая дёрнула Марса на себя и вместе с ним скрылась под водой.
— Марс! — я заставила воду в реке подняться вверх, обнажить дно, но нежити не было.
Тварь ушла.
— Марс! — крикнул подбежавший к нам сокурсник.
— Адепт Марс, по практике незачёт, — цинично буркнул Вьёрд, отворачиваясь.
На глаза навернулись слёзы, я увидела, как туманница забирает душу Марса. Это несправедливо! Я должна была… Додумать мысль я не успела. Полог тишины, и меня за руку ухватил Вьёрд, причём сжал пальцы на моём запястье с такой силой, что я испугалась перелома. Синякам быть. Вьёрд смотрел на меня с неожиданной злостью:
— Не вздумай реветь, переживать и вообще считать себя виноватой. Да, ты назначена главной, ты отвечаешь за группу, но жертвы всегда неизбежны. Не смей принимать на себя ответственность за взрослого мага. Он должен был озаботиться личной защитой. Ясно?!
Я всхлипнула.
— Я. Сказал. Не. Смей.
Командный возмутительный тон подействовал. Я вскинулась. Ответить не успела. Вьёрд удовлетворённо кивнул и потянул меня обратно к оставленным сумкам. Что же, тролль прав — лицо нужно держать в любых обстоятельствах. Правда, Вьёрда случившееся, похоже, ни капли не тронуло. Он достал недоеденный бутерброд и с энтузиазмом впился зубами в белое куриное мясо. Я сглотнула комок в горле. Даже если забыть про мою ответственность, парня банально жалко до слёз. Марс молодой сильный маг… был. Я несколько раз моргнула, чтобы скрыть накапливающуюся в глазах влагу. Приятель Марса сел на пригорке между нашей нежитью и Вьёрдом и угрюмо уставился прямо перед собой. Упрекать меня он не стал, вообще молчал и хмурился. У меня сложилось впечатление, что парень не за Марса переживает, а боится за себя.
После краткого отдыха мне пришлось встать и как ни в чём не бывало предложить:
— Дальше?
— Как скажешь, — откликнулся Вьёрд.
Мы двинулись дальше по намеченному маршруту. Нежить вновь нападала, мы выжигали тварей. Один раз наткнулись на особь, способную очаровать. К счастью, в этот раз, наученные горьким опытом, мы сразу же накинули дополнительные ментальные щиты, и никто не пострадал. Окончательно сникнув, я постаралась осмотреть территорию как можно быстрее и вернуться в выданный нам дом.
Отчитываться о гибели сокурсника пришлось мне. Сначала я пошла к эльфам, но те от меня отмахнулись. Их дело обеспечить нас жильём, практикой и в конце подписать документы. Я резко вдохнула-выдохнула, чтобы успокоиться и шагнула в Туман. Сообщить о смерти Марса необходимо.
Кар Ярис нашёлся на полигоне. Орк тренироваля: размахивая огромной булавой, отбивался от многоруких глиняных големов. Увидев меня, куратор остановил тренировку:
— Варя? Мне казалось, ты должна быть на другом континенте.
— Была. Нежить сожрала Марса, — я опустила голову. Больно и стыдно.
— Адепт, назначенный в твою группу? Значит, он оказался не так хорош, как о нём думали. Подставиться ожившему трупу — позор! — Кар Ярис чуть нахмурился. — Э? Варя, ты же не винишь себя в случившемся? Командир отвечает за группу в целом, но за личной безопасностью каждый следит сам. Войны без потерь не бывает. Я дёрнула плечом.
— Он же мальчишка ещё.
Кар Ярис пожал плечами:
— Смотри на это проще. Ты проживёшь несколько тысяч лет, прнишка умер на сотню лет раньше, чем мог бы. Мелочь.
Я вскинулась:
— А если я сейчас заберу у вас оставшиеся годы и отправлю в Туман, вы тоже сочтёте потерю мелкой?! Простите, учитель.
— Я приму твоё решение, богиня. Варя, почему-то мне думается, что ты переживаешь не столько за парня, сколько за себя. Ты чувствуешь себя виноватой за свои возможности и за своё потенциальное бессмертие?
Звучит эгоистично. Я покраснела и ответила:
— Да.
Орк подошёл ближе.
— Очень зря. Ты ценишь жизнь? Твоя ничем не хуже, чем жизнь Марса, а для тебя и твоих близких даже ценнее, чем его жизнь. Начни с себя. Цени то, что тебе досталось. Цени свои возможности, своё бессмертие и не отравляй жизнь неуместной виной. Я бы, честно, дорого заплатил, чтобы получить шанс стать богом. И главное, пойми, что жизнь должна однажды заканчиваться. Траву убивают, чтобы накормить корову, телёнка убивают, чтобы накормить семью мясом. Разумные уходят в Туман, чтобы освободить место для других. Такова жизнь. Полегчало?
Я кивнула.
Глава 35
После разговора с Каром Ярисом я решила наведаться в общежитие. Раз уж собиралась прочитать про ликвидацию последствий Ночной Охоты, нужно выполнять. Как выяснилось, мои знания больше теоретические, а на практике необходимо учитывать множество нюансов, о которых, например, постоянно держать щит, закрывающий от специфического ментального воздействия некоторых видов нежити. О том, почему столь сложную работу доверили адептам всего лишь первой ступени я спросила, получила ожидаемый ответ — не обошлось без личного вмешательства Светлой Королевы.
Имевшиеся у меня в комнате книги, в которых бы упоминалась Охота, я пролистала, освежила знания, но ничего нового не нашла. Выход один — библиотека. Я не стала пользоваться порталом, шагнула в Туман, ещё один шаг, и я вышла точно к дверям.
Поскольку адепты первой ступени разъехались на практику, в помещении никого не было, но платное отделение библиотеки работало. Ко мне вышел служащий.
— Доброго дня, адептка. Чем могу помочь?
Я коротко изложила, что меня интересует.
— Минуту, пожалуйста. Желаете пройти в кабинет?
С принесёнными книгами я просидела около часа. Не скажу, что открыла для себя принципиально новые сведения, но, по крайней мере, я стала лучше понимать, на что стоит обратить внимание и каких ударов ждать. Захлопнув мемуары мага, участвовавшего в зачистке территории, я встала, потянулась. Пожалуй, всё. Пора возвращаться к эльфам.
Я уже собиралась шагнуть в Туман, как в руку спланировал магический вестник. «Варя, привет! Ты где? Это срочно. Твой Ялир». Я куснула губу. Вот и нашёлся очередной пробел в моём образовании: как отправить ответ, я не имела ни малейшего представления. Видимо, в следующем году придётся взять курс общей магии. Мда.
Безуспешно попробовала позвать Ялира мысленно. Как к богине, он ко мне ни разу не обращался, так что связка не установилась. Видимо, придётся искать крылатика с помощью магии или просить кого-то помочь с отправкой ответа. К счастью, Ялир нашёл меня сам. Я как раз вышла из библиотеки и остановилась, прикидывая, как действовать дальше.
— Варя! Привет! Что-то случилось? Почему ты проигнорировала вестник? Я нашёл тебя поисковым заклинанием…
— Привет. Ялир, ты не поверишь, но я не умею отвечать на вестники.
— Хм.
Я пожала плечами.
— Варя, потом с вестниками разберёмся. Я закончил с поиском виновных в нападении на Зельевара. Как я и предполагал, троллий след себя полностью оправдал. Организатор покушения нынешний король Хрусталь, он действовал с подачи Мастера-Чудодея. Хочешь поучаствовать? Тёмная Кружевница советовала публично призвать Суд богов сегодня на балу, который даёт Его Величество.
— Две минуты, мне нужно переодеться.
— Мне тоже, — улыбнулся Ялир.
Если я правильно уловила идею, на балу мы появимся незваными гостями и, выбрав наиболее подходящий момент, сорвём торжество. Кажется, пары минут мне не хватит. Чёрт! Условившись, что Ялир зайдёт за мной в комнату, я использовала амулет переноса, незачем крыталитику лишний раз видеть мои возможности. Портал открылся невесть куда. Шаг в Туман, и вышла я к Хёну. Принц был один и при моём появлении резко вскочил.
— Госпожа?
— Окончательно установили, что на твой брат организатор покушения на Зельевара. Сегодня же ты возвращаешься во дворец. Если ты согласен на корону…? — последнюю фразу произнесла с полувопросительной интонацией.
— Согласен.
— Тогда сообщи новость князю, и пусть тебе помогут с одеждой.
Я исчезла, Хён даже ответить не успел.
Следующим в моём списке был Вьёрд. С ним мне тоже повезло, тролль уже лёг, и посторонних в спальне не было. Я ввалилась в комнату, плюхнулась на кровать.
— Подъём!
— Варя?! — Вьёрд моргнул и, кажется, смутился из-за своего вида. Одеяло небрежно перекинуто через бёдра. Одежды, судя по всему, на парне не было. Я мимоходом отметила с