– Эй, мы же не можем бросить парня в таком состоянии, – вступила Дитрих. – Надо снять с него эту хрень!
Тим поднял руку, которую баюкал. Пальцы на ней были такими красными, будто с них слезла кожа.
– Уже пытались, – сказал он. – Не очень-то получилось.
Теперь Фрост понял, откуда взялось напряжение в голосе мужчины. Дело было не в чужаках, вломившихся в бар, а в мучительной боли, которую он пытался скрыть.
– Я пытался отодрать ее голыми руками, и Пак завизжал, как будто его режут заживо. Я решил, что это хороший признак, засунул пальцы под край панциря и потянул.
– Оно приклеилось к груди Пака какой-то кислотой, – сказал Джесси. – Это дерьмо брызнуло во все стороны вместе с кровью Пака и обожгло Тиму руку.
– И вы не бросились за помощью? – возмутилась Дитрих. – У вас совсем крыша поехала?
Тим откинулся на стуле.
– Мы и десяти метров не прошли, как эти твари отрезали нам путь. Мы рванули назад. Прошло уже часа три. Все это время мы пытались решить, что же теперь делать.
– А потом заявились мы! – простонал Фрост.
– И теперь тоже застряли здесь, с нами, – добавил Джесси.
– Пока мы неслись сюда под дождем, мы ничего подобного не видели, – сказала Дитрих. – Может, эти твари уже расползлись.
Фрост прошагал к двери и со скрипом распахнул ее. С ночного неба все так же лил дождь, теплый, как кровь. Он прищурился в темноту, пытаясь разглядеть что-то кроме огней заправочной станции вдалеке. Их корабль сел где-то за ней, и отсюда был совсем невидим.
Фрост знал, что до станции вовсе не так уж далеко, но, казалось, что она в миллионах световых лет отсюда. Он подозревал, что капитан не хватится их до самого утра. Вот черт, он ведь рассчитывал на это до сих пор.
– Что-то у меня плохое предчувствие.
– Ты всегда так говоришь, – Дитрих пихнула его в плечо. – Что-нибудь видишь?
Фрост покачал головой. Свет, падающий из двери, позволял разглядеть только землю перед входом и большой бак с пропаном для освещения бара. Все остальное тонуло во влажной темноте. Сверкнула молния, и Фрост засек какое-то движение там, куда не доставал свет от вывески бара. Сначала он решил, что это листья, вроде пальмовых, шелестят на ветру. Но, несмотря на дождь, ветра не было.
– Там, – он указал Дитрих, куда смотреть. – Что это?
Дитрих наклонилась вперед и уставилась в темноту.
Где-то совсем близко громыхнул гром. Снова сверкнула молния, и в этот раз Фросту удалось все разглядеть. Это были не листья. Это были огромные насекомые. И они просто кишмя кишели.
Фрост достал из кармана небольшой фонарик и посветил туда, где видел насекомых. Яркий луч света пронзил темноту и высветил несколько жуков. Они попрятались в темноте, спасаясь от света. Некоторые просто разбежались, некоторые спрятались в трещинах в земле. Секунда, и их не стало.
Дитрих отскочила назад, прижав руку ко рту, чтобы подавить крик, и Фрост захлопнул дверь.
– Это просто жуки, – сказал Фрост, обнимая Дитрих за плечи и пытаясь успокоить ее. – Ничего страшного.
– Пак тоже так думал, – сказал Джесси. – И посмотри, что вышло.
Фрост не стал смотреть. Вместо этого он повернулся к Берто.
– Здесь ведь безопасно? – спросил он. – Мы можем просто переждать. В конце концов, кто-нибудь нам поможет.
– Может быть, – заметил Тим. – Если эти твари снаружи и их не достанут.
– У тебя есть план получше?
Как бы Фрост хотел, чтобы и у него, и у Дитрих было при себе оружие. Но просто уйти в самоволку – это одно, а вот полностью вооруженным – совсем другое. Поэтому они оставили все оружие на корабле.
Тим уставился в пол. Джесси пожал плечами:
– Нет, пожалуй, это лучшее, что можно сделать. Именно поэтому мы здесь и сидим.
– И правда, – Фрост повернулся к Берто. – Налей всем за мой счет.
Бармен отмахнулся от Фроста, но бутылку с предполагаемой текилой на стойку выставил.
– Брось это, – сказал он. – Последнее, о чем стоит сейчас беспокоиться, это деньги.
– Вот это правильно, – заявила Дитрих, хватая бутылку.
Пока она наполняла две рюмки, Берто достал еще четыре. Их она тоже наполнила. Фрост передал по рюмке Джесси и Тиму. Он боялся, что руки будут трястись, но, на удивление, не пролил ни капли. Берто опрокинул в себя одну из оставшихся рюмок и уставился на вторую.
– А это кому? – выпалила Дитрих.
Берто кивнул на Пака.
– Он все еще жив.
Фрост вернулся к бару и взял оставшуюся рюмку. Он принес ее Паку и, хотя тот был без сознания, поставил перед ним.
– Не думаю, что ему сейчас хочется выпить.
– Может, и нет, – заметил Тим. – Но ведь не предложишь – не узнаешь.
Подхватив рюмку здоровой рукой, Тим помахал ей под носом у Пака, чтобы тот мог учуять резкий запах неочищенного спирта.
– Давай, приятель, – уговаривал он. – Ты наверняка хочешь выпить.
Внезапно Пак дернулся всем телом. Тим отскочил, облив бедолагу спиртом.
– Вот дерьмо! – выругался он. – Сукин сын.
Пак мотнул головой и выкатил глаза. Он уставился на окружающих, пытаясь сфокусироваться. Джесси потрепал его по плечу.
– Все в порядке, друг, – сказал он ровным, спокойным тоном. – Ты снова в баре.
Пак попытался сесть прямо, но панцирь на груди ему помешал. Он глянул на панцирь, явно пытаясь понять, что это такое. Открыл рот, чтобы высказаться по этому поводу, но не издал ни звука.
– Мы здесь застряли, – принялся рассказывать Паку Джесси. – Хотели отвести тебя к доктору, но, скорее всего, придется ждать рассвета.
Пак снова попытался заговорить и опять неудачно. Он огорченно скривился, а в глазах его застыли слезы. Фрост хотел было подойти и поговорить с ним, но решил, что Пак не в том состоянии, чтобы беседовать с незнакомцами. А еще, сказать по правде, его до жути пугала тварь на груди этого человека.
Тим стоял рядом с Паком, пытаясь утешить его.
– Все будет хорошо, – говорил он.
Фрост подозревал, что никто в этой комнате Тиму не верил.
Пак потянулся и сжал здоровую руку Тима. Это принесло ему облегчение, и он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. На секунду показалось, что с ним, возможно, все будет в порядке.
А затем Пак начал кашлять.
Сначала он кашлял тихо, будто прочищая горло. Подошел Джесси и похлопал его по спине. Однако вскоре Паку стало хуже, и он зашелся в надсадном кашле. Похоже, каждый раз, когда он наклонялся вперед, будто сгибаясь вокруг проклятого панциря на груди, кашель становился все более мучительным.
– Его нужно показать доктору, – заявил Фрост. – Сейчас же.
– Хочешь нести его в таком состоянии? – спросил Тим.
– Значит, нужно привести доктора сюда, – сказала Дитрих, шагнув к двери. Фрост пошел за ней.
– А как быть с теми тварями снаружи?
Дитрих пожала плечами:
– Мы же не знаем, насколько они быстрые. Так что можем просто рвануть к станции со всех ног, и они нас не догонят.
– В такой ливень? – спросил Берто. – А если поскользнетесь? Они вас облепят в одну секунду!
Фрост решил, что это неважно. Если это был их единственный шанс, следовало им воспользоваться. Они же не могли позволить Паку загнуться вот так.
Фрост распахнул дверь и обнял Дитрих.
– Готова?
Она кивнула, и пара приготовилась к безумному забегу по пересеченной местности под горячим ливнем. Они проделывали такое и прежде, на других планетах. Иногда им вслед еще и пули свистели. Так что, это должно быть намного легче, успокаивал себя Фрост. Безопаснее, так уж точно. Правда?
Но не успели они и шагу наружу сделать, как вдруг Пак запрокинул голову и закричал.
Дитрих отскочила от двери, Фрост рванулся следом, захлопывая ее. В дальнем углу бара Пак выгнулся на стуле, как мотылек, насаженный на булавку. Джесси и Тим сидели по обе стороны от друга, беспомощно глядя на него.
– Что происходит? – пискнула Дитрих тонким, полным паники голосом.
Никто не ответил. Пак перестал кричать и затрясся, как на электрическом стуле.
– Остановите его! – велел Берто Тиму и Джесси. – Держите его, пока он что-нибудь себе не разбил!
Мужчины послушались Берто и взяли Пака за плечи с двух сторон. Только так они могли удержать его от падения на пол. Спустя пару секунд Пак перестал корчиться и откинулся на спинку стула. Потом глянул на друзей, словно собираясь поблагодарить их, но вместо слов изо рта у него хлынула кровь.
– Боже мой! – прошептал Тим.
Несмотря на ужас, написанный на его лице, он продолжал держать Пака, так же как и Джесси. Фрост не мог сказать, намеренно ли они держали друга, или просто были настолько шокированы, что даже не подумали его отпустить.
Затем раздался ужасный булькающий звук. Это в горле у Пака клокотала кровь. Он склонился над столом, и алая жидкость выплескивалась изо рта всякий раз, как его желудок сотрясали спазмы.
Сначала ничего, кроме крови, не выходило.
Но спазмы не прекращались. Они стали чаще и сильнее, и Фрост недоумевал, как это Пак до сих пор не выблевал собственный желудок.
Пак дернулся вперед так резко, что мог бы разбить лицо об стол, если бы друзья не держали его. И тут что-то темное и скользкое полезло из его рта, заглушая мучительное бульканье.
Фрост непроизвольно отступил назад. Увидев, что Дитрих замерла на месте от страха, он дернул ее к себе.
– Вот дерьмо! – выругался Берто. – Дерьмо, дерьмо, дерьмо!
Пак продолжал блевать, корчась в судорогах снова и снова. С каждой судорогой все больше и больше мерзости лезло из его рта. Ее было столько, что Фрост задумался, откуда она берется. Эта куча отвратительных тварей медленно заняла весь стол и начала сползать на пол.
В своей жизни Фрост повидал немало странных вещей, но ничего более мерзкого не встречал.
А затем эти твари начали двигаться.
Фрост, хоть и был сам себе противен, не смог сдержать короткого писка отвращения. Хотя визг Тима явно был и громче, и дольше.
Джесси и Тим отпустили Пака, подскочили со стульев и в ужасе отшатнулись. Пак тут же завалился назад, сраженный последней судорогой. Его стул опрокинулся и треснул от удара.