Элис покачала головой:
– Только я. Все остальные… они уже мертвы.
Ломбардо понял, что теперь слышит ее куда лучше. Звон в ушах поутих.
– Вам повезло, что я успел сюда вовремя, – сказал он. – Готов спорить, вы бы стали следующей.
Элис снова отвернулась от него и стала вглядываться в темные углы, словно надеялась кого-то там найти.
– Нет, – прошептала она. – Только я. Больше никого не осталось.
– Думаю, у вас шок.
Элис широко улыбнулась и снова уставилась в темноту. Ломбардо проследил за ее взглядом, ожидая увидеть еще одного Ксеноморфа или даже Королеву, выпрыгивающую из-за оборудования, но там никого не было.
– Командир, – позвал он.
– Да, Ломбардо, прием, – последовал ответ Кеннеди.
– Примите к сведению: возможно, нам понадобится помощь Дилана. Думаю, у нее психологическая травма.
– Вас понял.
– Элис, пожалуйста, посмотрите на меня.
Она медленно повернулась к нему, все еще улыбаясь. Выражение ее лицо заставило Ломбардо вздрогнуть, но он не знал, почему.
– Элис, снаружи нас ожидает транспорт. Мы должны добраться до него. Я хочу, чтобы вы держались как можно ближе ко мне, хорошо?
Пожав плечами, она кивнула.
– Вы знаете, куда делись остальные Ксеноморфы? Вы видели, как они бежали, когда я бросил гранату?
– Здесь никого нет, только я.
– Ладно, – он замер, думая, что делать дальше. Затем наклонился, расстегнул один из шести потайных карманов на своих камуфляжных штанах, выудил боевой нож и протянул Элис рукоятью вперед. – Вот, держите.
Она кивнула и взяла оружие, не сказав ни слова. Ломбардо знал, что если они наткнутся на Ксеноморфов, нож будет абсолютно бесполезен в реальной схватке, но он надеялся, что это поможет женщине отойти от шока и собраться с духом, чтобы пойти с ним. Морпех повернулся к люку.
– Держитесь сразу позади меня, – предупредил он, – и будьте поосторожнее в туннеле. Там полно острых металлических осколков, некоторые из них горячие. А еще на полу и стенах небольшие лужи с кислотой. Поверьте мне, вам не понравится, если вы угодите в них.
Если Элис и поняла его, то не подала виду. Вздохнув, Ломбардо пошел вперед, пригнувшись в проходе. Через секунду Элис пошла за ним. Когда они подошли к месту взрыва, он показал ей, куда можно наступать и как обойти осколки, а затем повел дальше и вывел в главный коридор. Ломбардо остановился, пытаясь вспомнить, откуда пришел. Ведь тогда ему приходилось бежать и стрелять в Ксеноморфов, прежде чем они успеют до него добраться.
– Где выход? – обеспокоенно спросил он, наконец.
Элис указала вправо.
– Разве некому вам подсказать? Я слышала, как вы с кем-то разговаривали.
– Местная атмосфера создает помехи для оборудования. Считывать данные невозможно, мы можем только говорить по радиосвязи, и всё.
– Тогда следуйте за мной, – она обошла его и направилась вперед по коридору.
Ломбардо взял ее за руку, и Элис вздрогнула. Он ослабил хватку, удивившись, что сделал ей больно, хотя и несильно сжимал руку.
– Простите, не хотел причинить вам боль.
– Все в порядке. Это… это не ваша вина. Я больна.
– Больны? Чем?
– Не бойтесь, это не заразно. У меня рак.
– Извините, – он запнулся, не найдя, что ответить. – Мне очень жаль.
Она пожала плечами:
– Рак убивает людей с тех пор, как мы выбрались на сушу, верно? Мы можем путешествовать между галактиками, колонизировать планеты, клонировать людей, пересаживать органы, скачивать наше сознание, но до сих пор не нашли лекарство от рака. Я давно с этим смирилась.
– А сколько… вы уже?..
– Да, младший капрал. Боюсь, я на последней стадии.
– Мне, правда, очень жаль.
– И мне. Жаль, что вам пришлось пройти через весь этот ужас, чтобы спасти умирающую женщину.
– Что ж, – сказал Ломбардо, снова глядя вперед. – Вы еще не мертвы, Элис. И не умрете, пока я рядом. Только позвольте мне пойти первым. Если Ксеноморфы снова появятся, я не хочу случайно застрелить вас.
– Не появятся, – сказала она безразличным тоном. – Они все ушли.
Ломбардо нахмурился.
– Почему вы так в этом уверены?
Элис грустно улыбнулась:
– Потому что все остальные детеныши уже вылупились. Королева сейчас в укрытии. Они опустошили гнездо, едва вы прибыли сюда. Остальные Ксеноморфы теперь охраняют ее.
– Но я видел яйцеклад, там, в блоке управления.
– К тому времени Королева уже отделилась от него. Она отрастит новый и начнет весь процесс заново. Но для этого ей нужно время.
– Что ж, вряд ли оно у нее будет.
Ломбардо остановился у поворота и осторожно заглянул за угол. Коридор был пуст, и он повел женщину дальше.
– Хотите, мы свяжемся с вашей семьей? Я могу передать приказ по радиосвязи.
– Нет, – ответила Элис. – У меня нет семьи. Я совсем одна.
– Ни мужа, ни детей?
– У меня была дочь, но она… умерла.
– Мне жаль.
– Это было давно. Она родилась мертвой. Я ходила с ней девять месяцев, и все шло хорошо. Она была жива. Мы наблюдали за ней через мониторы. Но во время родов она… она не выжила. Я думала, попробовать снова, когда придет время, но в итоге оказалась здесь, а дальше… дальше вы и сами все знаете.
Ломбардо закусил губу, не зная, что сказать. Да и какого черта тут вообще можно сказать? Разве есть слова, которые смогли бы ее утешить? Женщину, которая попала в плен к пришельцам, стала свидетелем смерти всех своих друзей и коллег и к тому же сама умирала от гребаного рака последней стадии, а вдобавок ко всему еще и потеряла единственного ребенка.
Он остановился у другого поворота и посмотрел в обе стороны. Нарисованная на стене стрелка указывала путь к столовой.
– Я пришел оттуда. Может, есть более короткая дорога к выходу?
– Да, нужно свернуть налево.
Ломбардо последовал ее указанию и пошел дальше по темному коридору. Тишину нарушали только их шаги и дыхание. Капрал бросил взгляд на дисплей, расположенный на боковой части винтовки, чтобы проверить, сколько осталось патронов и на сколько времени хватит заряда. Хаймбух всегда заклеивал дисплей черной изолентой, чтобы снайперы не могли его вычислить, но Ломбардо никогда так не делал, предпочитая всегда быть в курсе состояния своего оружия. Довольный результатами, он дернул рукоятку взвода, дабы убедиться, что винтовка заряжена. Морпех понимал, что, с психологической точки зрения, эти действия просто помогали ему оставаться начеку, но ему все равно стало легче. Такое же воздействие, как он надеялся, боевой нож оказывал на Элис.
На следующем повороте он увидел красный знак, светящийся в темноте. Он висел прямо у выхода. Ломбардо облегченно выдохнул.
– Вот видите? – заметила Элис. – Я же говорила, что тут близко.
– Не может быть все так просто, – пробормотал капрал. – Неужели они действительно нас отпустят?
– Они не идут за нами, – ответила Элис.
Ломбардо поплелся к выходу.
– Почему вы так в этом уверены?
– Потому что они отправили меня.
Он остановился и только хотел обернуться, как вдруг почувствовал нечто холодное в районе горла. Краем глаза он заметил блеск металла. Мир рухнул. Вдруг он почувствовал острую боль, а по шее потекло нечто горячее и липкое. До его ушей донеслось какое-то бульканье. Споткнувшись, он ударился о стену и повернулся к Элис. В руке она сжимала боевой нож, его лезвие было красным от крови.
«Это ведь моя кровь, – догадался морпех. – Она…»
– Это мой последний шанс, – сказала она. – Разве ты не понимаешь? Королева, она умнее всех остальных. Она поняла мои намерения. Перед смертью я хотела снова побыть матерью. Я хотела ощутить это чувство еще раз – жизнь, которая пинается и растет во мне. Это удивительно.
Ломбардо попытался поднять импульсную винтовку, но оружие казалось тяжелым, как валун. Тогда он выпустил ее из рук и поднес их к горлу, застонав, когда все его пальцы залило кровью.
– Ты… – прохрипел он. – Что… ты?..
– Я была счастлива, – улыбка Элис превратилась в злобную гримасу. – Но потом пришел ты и все испортил. Нужно же было тебе заявиться!
Захлебываясь, Ломбардо попытался заговорить. Ему вдруг стало очень холодно. Он облокотился на стену и сполз по ней, изумленно глядя на женщину.
– Я не позволю им забрать моего малыша, – сказала Элис. – И я должна была не дать тебе уйти отсюда. Я должна защитить их, понимаешь?
Ломбардо неуклюже шарил по полу скользкими от крови пальцами, пытаясь нащупать винтовку. Когда он снова поднял взгляд, Элис упала перед ним на колени, по-прежнему держа в руке нож. Хотела что-то сказать, но вместо этого судорожно вздохнула, словно от боли. Ее взгляд на секунду остекленел, а когда она снова к нему повернулась, на ее лице застыло восхищенное выражение.
– Осталось совсем немного, – сказала Элис, погладив себя по груди.
Ломбардо удивленно наблюдал, как нечто шевелилось прямо в районе ее грудной клетки.
Он был мертв еще до того, как у Элис начались родовые схватки.
Наступает тьмаХизер Грэм
– Вы не слышали крики?
Казалось, что слова придавили солнечный день как тяжелая и неотвратимая глыба льда. Анджела Холл старалась не смотреть на высокого, напористого мужчину, который их произнес. Она работала в своем саду, полная гордости за те великолепные томаты, которые ей удалось вырастить. Анджела как раз надкусила один, присыпав его солью из маленькой солонки на поясе. Это было просто потрясающе. Так вкусно. Просто чудо.
Она воткнула лопатку в землю, отряхнула руки и встала, разглядывая небо. День был просто замечательный.
– Вы слышали меня? Я могу показать вам запись с камер наблюдения.
Анджела все еще не обращала внимание. Она не могла. Ей не хотелось отрываться от обработанной земли и этого неба. Синего неба с небольшими вкраплениями облачков. Величественного – и невероятного.
Это был мир, созданный людьми.
Планета Олета в созвездии Трезубца давно зарекомендовала себя настоящим оазисом радушного гостеприимства в той части галактики Андромеды, которую большая часть людей считала полностью необитаемой. Кроме того, она была настолько удалена от большинства известных цивилизаций, так что – в настоящий момент – это было нетронутое и прекрасное место для жизни.