– Как твой… названый отец вообще нашел эту пещеру? – спросил он.
– Не знаю, – ответила Катя, в свою очередь отдавая флягу Дану. – Я никогда его об этом не спрашивала. Но он по жизни был еще тем авантюристом, все мечтал найти древний город с несметными сокровищами.
– Но это нормально, мечтать не вредно. Вредно не мечтать, – пробормотал Лури. – Кстати, глянул на Дана и вспомнил. Я тут несколько дней назад с Шери перемолвился кое о чем…
Дан пересел поближе, протянув Ирвину флягу с водой, который, как и все, сделал только один глоток. На побратима драконьер глянул с явным интересом.
– И что тебе сказала Младшая? – спросил он. Особого пиетета он перед младшей из семейства драконов не испытывал. В конце концов, не ей они были обязаны возникновением своего клана.
– Это насчет дейсов и тех странностей, что вас в них беспокоят, – пояснил Лури и передал суть того разговора.
– Вот как, – задумался Дан и с усмешкой глянул на парня: – Я все забываю, что ты у нас особо приближенный к Младшей. Мог бы и раньше ее спросить, – укорил он друга.
– Я ее спрашивал, вот только ответила она не сразу, – усмехнулся в ответ Лури, решив не упоминать о ее забывчивости. – Ладно, двинули дальше? – И первым встал на ноги.
– Подожди, – остановил его Дан. – Нитка кончается. Есть еще?
Двинулись дальше, как только драконьер привязал к нитке новую катушку. Шли все в том же порядке: первой, указывая направление, Катя, сразу за ней Лури, держась в шаге за спиной, ну а Дан замыкал их группу.
– Ничего не чуешь? – оглянулся на Дана Лури. Он имел в виду нечеловеческое чутье драконьера, который в некоторых случаях мог на большом расстоянии чувствовать родную кровь.
Тот промолчал, только отрицательно качнул головой.
Их путь легче не стал. Все так же приходилось много лазить и ползать. Но уже где-то минут через сорок Катя, оглянувшись, сказала, что они почти у цели, осталось только бездну миновать. Что за бездна, стало понятно уже через минуту. Действительно, бездна: провал, уходящий глубоко вниз. С одного края до другого метра три. При этом перебраться на ту сторону можно только по правому краю, где был небольшой уступ, всего сантиметров двадцать пять, но все-таки перейти можно. Когда Катя посветила фонариком на всю мощность вниз, то дна луч света так и не коснулся. Но на противоположной стороне луч фонаря выхватил небольшой выступ на глубине трех метров – около полуметра в ширину.
– Падать туда будет не очень высоко и больно, – пробормотал Лури, скидывая с плеч рюкзак.
Оттуда он достал еще один моток веревки и, размотав, передал один конец Ирвину, а другим концом обмотался сам.
– Ладно, я пошел, – и вступил на край провала. По стеночке, по стеночке он осторожно миновал опасное место и, оказавшись на той стороне, крикнул: – Давайте, кто следующий… Я подстрахую.
Следующей была Катя. Девушка легко, почти играючи миновала опасное место и тоже оказалась по другую сторону.
Настала очередь Ирвина. Парень был спокоен и уверенно преодолел почти все расстояние. Вот только на последнем шаге чуть неудачно поставил на край ногу, и она соскользнула в пропасть. Но парень успел ухватиться за выступ и удержался. Да еще Лури подстраховал, за веревку выдергивая парня на себя. Но от неожиданности тот обронил фонарик, который улетел вниз.
– Ты нормально? – спросил его Лури, помогая подняться.
– Фонарик, – виновато произнес Ирвин. – Прости…
– Черт с ним, – отмахнулся парень. – Главное, ты не пострадал… К тому же, – Лури глянул вниз, – улетел он не далеко.
И действительно, фонарик светил себе, лежа на выступе, что остался под ними. И судя по всему, падение ему совершенно не повредило. Можно было бы спуститься и достать его, но тут Катя сказала:
– Мы почти у цели. Осталось пройти совсем немного, около ста метров.
– На обратном пути достанем, – принял окончательное решение Лури, когда Дан уже был на этой стороне.
– Вот только, – как оказалось, Кате было еще что сказать им, – там довольно узкий лаз и пробраться там будет сложно… особенно ему, с его габаритами, – девушка с сомнением глянула на Ирвина.
– Хорошо, – после недолгого размышления Лури скинул свою ношу. – Ирвин, присмотришь за вещами, подождешь нас здесь. – Из рюкзака он достал и собрал разобранный на составляющие «вал» и приладил на место прицел. – Веди, – рассовывая патроны по карманам и выпрямляясь, велел он девушке.
Оставив все лишние вещи под присмотром Ирвина, трое направились в указанном Катей направлении. Как она и предупреждала, в одном месте им пришлось буквально протискиваться сквозь небольшую дыру. И точно, вряд ли верный оруженосец Лури смог бы здесь пролезть. Тому же Дану пришлось как следует выдохнуть, чтобы не застрять.
Но вот они у цели. Небольшая дыра вывела на поверхность всего в какой-то паре сотен метров от крепости.
– Ну, что скажешь? – оглянулся на Дана Лури, разглядывая стену в прицел винтовки.
– Я не чувствую нашей крови, – после длительного молчания отрицательно качнул головой драконьер. И в его голосе слышались нотки облегчения.
– В принципе, на пределе дальности, я могу поснимать всю верхнюю охрану, – прикинул Лури. Он не то чтобы хотел это сделать, а просто рассуждал вслух о имеющейся возможности.
– А смысл? – спросил его Дан, тоже разглядывая верхнюю часть стены. – Проникнуть на территорию крепости будет не так уж легко.
– М-да, – согласился с ним побратим. – Пластида нужно поболее, чем у меня с собой.
– Если бы дело было только в этом! Мы не знаем внутренней архитектуры крепости и что нас там ждет, – заметил Дан, серьезно отнесшийся к словам Лури. – Да и стена отсюда видна не вся. Поэтому уничтожение наблюдателей с этой стороны ничего нам не дает, только можем засветить это место. И потом, что тебе даст уничтожение внешних наблюдателей на одном участке стены?
– Не попробуешь – не узнаешь, – проворчал Лури, отходя назад и давая Дану возможность без помех разглядывать неприступные, на первый взгляд, стены крепости.
Через какое-то время они снова поменялись, и теперь уже смуглолицый внимательно, через прицел изучал стену. Позже, так, на всякий случай, они сравнят и обобщат свои наблюдения.
– Охрана на стене меняется каждые полчаса, – заметил Лури где-то через час. – Кроме наблюдателей, не было ни одного постороннего человека. Ты уверен, что там нет никого из нашего клана? – оглянулся он на драконьера.
– Я не чую крови, даже полукровок, – заверил его Дан.
– Это меня и беспокоит, – признался Лури. – Учитывая, что в этом месте держали драконьеров, не верю, что никто из магов не закачал в себя драгоценной кровушки.
– Единственный полукровка, которого я чувствую, стоит рядом со мной, – проворчал Дан. – Успокой уже свою паранойю, нету там никого. А это еще кто пожаловал?
К крепости подъехала группа всадников, из общей массы которых двое выделялись пышным одеянием.
– Видать, большие начальники, – наблюдая, как засуетилась охрана крепости, заметил Лури. Створки ворот приоткрылись ровно настолько, чтобы через них могли проехать строго по одному. И вот уже прибывшие скрылись из виду.
– Интересно, кто это был? – но вопрос землянина так и остался без ответа.
Еще где-то через полчаса Лури закончил фиксировать в блокноте свои наблюдения.
– Уходим? – глянул он на побратима Лури.
– Думаю, да, здесь нам больше делать нечего, – согласился с ним Дан. В отличие от друга, он не делал никаких записей, полностью доверяя собственной памяти. – По сути, ничего нового с прошлого раза я здесь не увидел.
– Знаешь, может, стоит попросить барона Флорентина выделить пару наемных убийц? – неожиданно предложила Катя, уже знающая, кто скрывается под личиной доброжелательного горожанина. – У этих ребят особый взгляд на определенные вещи.
– Она права, – поддержал ее Лури. – Я тоже об этом думал, только… – он пожал плечами. – Окончательное решение за тобой.
– Посмотрим. – Дан не стал сразу отказываться. – Но допускаю и такое, вы оба правы. Наемные убийцы, возможно, заметят то, что не замечаем мы. Подумаю, но пока, честно говоря, не хочется увеличивать число посвященных в наши дела, – признался он.
Минут через двадцать они уже были рядом «со входом в бездну», там, где оставили Ирвина. Который уже начал проявлять некоторое беспокойство. Как оказалось, парень просто так тут не сидел. Он уже подготовил и закрепил конец веревки, готовый спуститься вниз за фонариком. Банальную технику безопасности – не лезть в одиночку, а дождаться остальных, не рисковать без необходимости – Лури вдолбил в него прочно.
– Все еще горит, – заглянул вниз бывший наемник.
– Я готов спуститься, – решительно заявил здоровяк.
– Отставить, я сам спущусь, – остановил его Лури.
– Но это моя вина, – уперся Ирвин.
– Не в этом дело. У меня быстрее получится, – проверяя веревку, возразил ему смуглолицый. – Твое желание похвально, но прибереги силы на обратный путь.
Вниз по веревке Лури соскользнул буквально за секунду, замедлив спуск только в самом конце. Вообще, у него это получалось довольно ловко, хотя специально его никто так спускаться не учил.
– Мать моя женщина, – услышали спутники его пораженный голос из бездны.
– Что там? – глянул вниз Дан. Его друг уже подобрал фонарик и светил им куда-то в стену, в то место, откуда начинался уступ.
– Ребята, вам это надо видеть, – поднял взгляд наверх Лури. – Там какой-то проход. И судя по всему, он сделан людьми.
– Сейчас спущусь, – сразу же заявил Дан, берясь за веревку. Что ни говори, а в ловкости он не уступал, и, возможно, даже превосходил своего названого брата. Если тому потребовалось на спуск чуть больше секунды, то Дан затратил и того меньше.
И уже внизу…
– Забавно, – пробормотал Дан и вместе с Лури исчез из виду Кати и Ирвина – внизу, очевидно, была пещера или хотя бы углубленная ниша.
– Да что вы там нашли? – разозлилась на обоих Катя. Из их восклицаний ей было ничего не понятно.