Смуглолицый снова появился на уступе и махнул им рукой.
– Ирвин, спускай наши вещи.
– Понял…
Но первой к ним, не дожидаясь приглашения, спустилась Катя. И, отпустив веревку, она тоже воскликнула:
– Ух ты!
Там действительно была пещера. Даже не пещера, а рукотворный тоннель. Правда, уже через десяток метров весь проход перегораживали двухстворчатые ворота. Одна половинка была чуть приоткрыта, оставалась щель сантиметров пять. И если заглянуть в нее, можно было заметить, что тоннель, с легким уклоном вниз, градусов на пятнадцать, тянулся и дальше.
– Интересно, кто это мог сделать?
– Мне тоже это интересно, – пробормотал Лури и глянул на побратима. – Дан, какие мысли?
– Да есть одна… – Драконьер задумчиво кивнул, разглядывая врата. – Уже несколько тысячелетий в этих краях никто не живет. Но раньше здесь был город. И для его защиты и была возведена крепость, которая сейчас называется «Гнездом шершня». Возможно, этот тоннель связан с крепостью, либо с городом, что должен был быть за крепостью. Вот только, насколько мне известно, город должен быть погребен под грудой камней.
– Надо проверить, что это за тоннель и куда он ведет. – Лури вернулся, чтобы принять спускаемые Ирвином вещи. – Вопрос только в том, как открыть эти ворота.
Они уже пробовали с Даном надавить на створку, но безрезультатно.
Из рюкзака, что таскал на своей спине Ирвин, Лури достал бутылку с маслом.
– А ее зачем с собой носишь? – удивленно глянул на него Дан. Предусмотрительность друга порой поражала.
– Как зачем, – в ответ удивился парень. – Оружие смазывать, зачем же еще.
Две нижние петли залил легко, а вот с теми, что выше, пришлось повозиться. Но и с этой проблемой он справился. Петли на первый взгляд и не выглядели даже особо ржавыми. Просто воротами бог знает сколько времени никто не пользовался.
Дав маслу пропитать петли, Лури еще раз их смазал и снова подождал некоторое время.
– Ну что, пробуем? – спросил он, когда, по его мнению, дверные петли достаточно пропитались. На створку они налегли вчетвером. Пару секунд казалось, что ничего не получится, но вот створка дернулась, издала сильный скрип и стронулась с места. Щель увеличилась уже на пару десятков сантиметров. Но вот створка снова встала, правда, снова дернувшись, приоткрылась достаточно для того, чтобы даже Ирвин смог протиснуться.
Лури проник за ворота и осветил коридор. Туннель, как и было видно сквозь узкую щель, тянулся дальше с некоторым уклоном вниз. Да еще метров через сорок сузился до одного метра, так что пройти по нему можно было только по одному.
Но идти дальше землянин не спешил.
– Надо бы предупредить наших, что мы задерживаемся, – оглянулся назад парень.
– Надо бы, – согласился Дан. – Думаю, будет лучше, если это сделаю я, – решил он. – Меня не ждите, я вас нагоню. Только не забывайте помечать маршрут. И не делайте глупостей, – это уже персональное предупреждение непосредственно Лури. А тот сделал вид, что не понял намека.
– Не переживай, я присмотрю, чтобы все было нормально, – заверил Дана побратим.
– Я вообще-то тебя имел в виду, – на всякий случай уточнил драконьер.
– Ну я так и понял, – с не менее серьезным видом ответил ему смуглолицый.
– В общем, ты меня услышал, – предупредил Дан.
– Ну ладно, не станем терять время, – сразу же заявил Лури, беря «вал» на изготовку, и первым вступил в тоннель. – Прогуляемся, посмотрим, что это за место такое, – землянин и не пытался скрыть нетерпение.
– Дан, кажется, просил не делать глупостей, – напомнила ему Катя.
– Так я и не делаю, – искренне изумился Лури.
Конечно, бывшая разбойница шагнула за ним. Ей тоже было крайне интересно посмотреть, куда ведет этот тоннель. Ну а Ирвин просто двинулся следом, перекинув «калашников» себе на грудь и положив одну руку на цевье.
Честно, Лури и не думал рисковать. Он решил, что, если возникнет хоть малейший намек на опасность, он вернется, либо остановится и будет ждать Дана. Поэтому он шел, осторожно освещая путь перед собой и внимательно осматривая пол и стены.
Но тоннель не вызывал в нем чувства опасности. В распиаренные множеством фильмов ловушки он не особо верил. Да и откуда им здесь взяться? Единственное, что он мог ожидать, это разветвление тоннеля. В этом случае он бы тоже остановил их движение и стал бы ждать Дана. Но проход вел только прямо, продолжая сохранять небольшой уклон книзу.
Только пройдя с пятьсот метров, он остановился, высветив лучом фонаря еще одни ворота, прямо в стене тоннеля. Хотя какие это ворота, скорее большая дверь: два с половиной метра на полтора. Потратив где-то минут десять на исследования, он пришел к выводу, что без грубой силы эту дверь ни за что не открыть. Мало того что, судя по всему, она открывалась на себя, так еще и закрыта с той стороны.
Оставив дверь в покое, они пошли дальше.
Идти по ровному тоннелю – это не пробираться сквозь естественного происхождения пещеру. Поэтому уже через полчаса такого пути они достигли конечной точки. Больше никаких ответвлений они не встретили, и когда луч уперся в стену, остановились.
«Тупик?» – первая мысль, что посетила голову Лури. Но, казалось, со стеной что-то не так. И только вблизи он понял, что его смущало.
Стен было несколько, а вернее – три. Самая ближняя загораживала всю правую половину прохода, оставляя свободной левую часть. Сразу за ней, в полуметре, слева направо шла другая стена и тоже закрывала проход до половины. Поэтому издали казалось, что стена в том месте целая. Третья стенка, как и первая, начиналась справа и тоже закрывала только половину прохода. А вот уже за ней тоннель заканчивался, и там светило дневное солнце.
Фонарик Лури погасил сразу, как понял, что они куда-то выбрались. Если изнутри, стены были ровными и в них просматривалась каменная кладка, то снаружи кто-то постарался придать им натуральный вид, неотличимый от остальной скальной породы.
Подождав, пока глаза после темноты привыкнут к дневному свету, Лури осторожно выглянул за стену, огляделся и снова отступил.
– Что там? – в нетерпении спросила Катя, но попыток вылезти вперед делать не стала. Во-первых, между стенками было очень узко, так что за раз мог пройти только один человек. Во-вторых, она все же была опытной девочкой, да и Лури для нее был непревзойденным авторитетом.
– Вы будете смеяться, но там, похоже, действительно когда-то был город, о котором упомянул наш умный приятель. Вернее, там сейчас то, что от него осталось. В любом случае то, что там когда-то было, нехило так засыпало камнепадом, и он полностью погребен. – Лури покачал головой. – Даже представить не могу, как это могло случиться. И сейчас наши имперские друзья усиленно пытаются его откопать. Надо признать, у них это получается, по крайней мере одну улицу им удалось расчистить почти полностью. Основные работы ведутся вокруг здания в центре. Хотя и с ним, судя по тому, что я вижу, они уже закончили. Кстати, о крепости, ее задняя стена не менее внушительна, чем та, которую мы уже видели. Только ворота в ней открыты настежь. Но это и неудивительно, вряд ли они отсюда ожидают какой-либо угрозы.
На этом Лури уступил свое место Кате. А пока она, по его примеру, выглядывала из-за стены, сел в углу, отсоединив прицел от автомата, и задумался об увиденном. Что-то его смущало. Даже учитывая размеры долины и возможный размер города (как минимум в четыре раза меньше Драгоса), он реально не представлял себе, что за камнепад мог засыпать город выше крыш. Масштаб произошедшей когда-то трагедии можно было представить по единственной расчищенной имперцами улице, где все строения были в два-три этажа.
Кстати, он, конечно, в этом деле не эксперт, но если бы, скажем, обрушилась одна из гор, тогда дома, наверное, были бы разрушены в одном направлении? Но по тому, что он увидел, у большинства строений были разрушены только верхние этажи. Причем так, словно камни накрыли город подобно дождю. Но разве такое возможно? Слишком мало он знал об этом мире, чтобы делать однозначные выводы. Нужна, как говорится, дополнительная информация.
Но вот и Катя отползла назад и села напротив Лури, уступив место Ирвину, которому тоже было интересно.
– Расскажи, что ты увидела, – попросил девушку парень.
Бывшая разбойница удивленно глянула на него, но, видимо, догадавшись, чего он добивается, задумалась на секунду и рассказала. Поначалу ничего нового он от нее не услышал, но вот она, снова подумав, добавила:
– Судя по всему, их очень интересует здание в центре города. Наверное, это было очень важное место в городе, оно в разы больше тех, что уже откопали. Верхние этажи разрушены, но нижний вроде бы не особо пострадал. И сейчас они его откапывают, вернее, уже откопали.
– Почему ты так решила? – заинтересовался Лури.
– Работы перенесли на другой участок, рабы начали откапывать другое здание. А от этого еще строительный инструмент не убрали, – значит, закончили только что. А вот охрану у здания они снимать не спешат, – значит, нашли что-то, что их заинтересовало. Для охраны оставшегося инструмента столько народу не надо. Да и расставлены они, чтобы ограничить доступ в то место.
– Может быть, – согласился с ней Лури.
И в этот момент они услышали голос Ирвина:
– Из того здания вышли двое. Они отличаются от остальных, – и отполз назад, уступая место командиру.
Смуглолицый навел на раскопанное здание прицел, всмотрелся в тех, кого заметил Ирвин.
– Знакомые все лица! Это их мы видели въезжающими в крепость, – узнал он. – По-моему, они чем-то возбуждены. Неужто в тех руинах их что-то настолько заинтересовало?
Через минуту он уступил место Кате, – место и оптический прицел.
– Классная штука! – оценила разбойница. – Хочу такую же!
– Губу закатай, – проворчал Лури, прислушиваясь к звукам шагов, доносящимся из глубины тоннеля. И хоть он ждал Дана, все же взял автомат на изготовку.
– Свои, – еще издали заметив действия Лукашина, оповестил о своем прибытии драконьер. Оставалось только лишний раз поразиться тому, как он смог разглядеть их в этой темноте.