– Это не та поделка, что у нас в доме, – снова произнес Дан. – Хотя не спорю, и та очень ценная вещица. Но эта вообще уникальна! Откуда она берет компоненты для копий, не спрашивай, не знаю. Да и никто в этом мире не знает. Разобрать и заглянуть в ее нутро только идиот попробовать может. Максимум чего добьется – испортит ценный артефакт. А результат ты и сам мог видеть.
– Вижу, – согласился Лури. – Надо забрать его с собой.
– Ну, это даже не обсуждается, – усмехнулся Дан. – Имперцам я такое не оставлю. Смотри, – указал он на кристаллы на стенах. – Все заряжены под завязку. Одни только они сами по себе бесценны!
– Кристаллы, – Лури словно впервые их увидел. – Для чего они?
– Без них эта штука работать не станет, – похлопав ладонью по копиру, объяснил Дан. – А тут их целых двадцать штук. Надолго заряда хватит!.. Поэтому сейчас упакую все по-быстрому, и сваливаем.
«Упаковка» в понимании Дана – те самые шарики свернутого пространства, в которых Лури и принес весь взятый у боевиков арсенал в этот мир.
– Подожди, – остановил его Лури, – есть одна идея. Сможешь мне еще кое-что накопировать?
– Да без вопроса. Ты чего задумал-то?
Лури вытащил из ранца, что все это время таскал с собой Дан, брикет пластида.
– Устроим грандиозный фейерверк! – усмехнулся он. – Как тебе идея?
– Ты маньяк, – констатировал Дан и неожиданно улыбнулся. – Но мне нравится ход твоих мыслей!.. Заодно и следы своего пребывания здесь скроем.
– Вот именно. Пусть гадают, что они сделали неправильно, из-за чего здание, где находился их драгоценный копир, окончательно рухнуло! – оскалился Лури. – Поэтому взрывчатки понадобится много. Да и запас радиодетонаторов пополнить тоже будет не лишним…
Без копира и кристаллов по стенам это место стало самым обычным и темным подвальным помещением. Лури уже закончил минирование и вслед за Даном покидал древние руины. Напоследок он еще раз внимательно перепроверил все свои закладки, и остался доволен проделанной работай.
Побратим ждал его у догоревшего костра, совершенно не волнуясь из-за того, что их могут увидеть со стены. В любом случае расстояние не позволяло разглядеть, кто находится у строения, и определить, что это чужаки.
– Закончил? – оторвал он взгляд от тлеющих углей. – А это зачем взял? – удивился Дан, глядя на свисающие с плеч друга магострелы мертвых охранников. – Что, мало тебе игрушек?
– Кашимо подарю, – пожал плечами Лури. – Ему понравится.
Кашимо был когда-то рейнджером, помощником торговца, и оставался классным стрелком из таких вот местных игрушек. Они познакомились несколько месяцев назад, когда Лури и Дан искали Катю, в те дни еще предводительницу отряда разбойников.
– Возможно, – согласился Дан. – Такие магострелы действительно высоко ценятся в среде стрелков. Ладно, пора уже. Мы и так уже долго возимся.
Но прежде, чем покинуть раскопки, они ненадолго задержались возле тел убитых ими патрульных. Здесь Лури оставил свою последнюю закладку, чтобы тела обнаружили как можно позже. Если вообще обнаружили.
В тоннель они вернулись через полчаса.
– Чего вы так долго там? – недовольно спросила их Катя. – Нашли что?
– Ничего интересного, – равнодушно ответил Дан. – Все находки – это древние свитки, которые и раскрыть-то невозможно, сразу рассыпаются. Зря только наследили.
– Вот, – показывая самострел, добавил Лури. – В качестве трофея взял.
Конечно, обсуждать их находку, даже с теми, кому полностью доверяешь, он не собирался.
– Ирвин, пакуй вещи, мы уходим, – поторопил землянин своего ученика, видя, что тот все еще смотрит на него. – Мы должны покинуть эти места как можно скорее.
– У меня все готово, – заявил парень.
– Хорошо. Дан, вы с Ирвином идите первыми, а я дождусь фейерверка.
– Хорошо, – кивнул драконьер. – Мы пока свернем лагерь к вашему приходу. Пошли, Медведь.
Все правильно, ведь именно брат Рены хоть очень и старался, но в их компании был самым слабым звеном. Из-за его габаритов передвижение по пещере ему давалось труднее всех.
Как только они ушли, Катя с любопытством спросила:
– О какой фейерверке ты говорил?
– Наберись терпением, – усмехнулся Лури. – Сама все увидишь. До рассвета осталось не так уж и много времени.
Первые лучи солнца, только осветили верхние зубцы скал, когда на внутреннем дворе крепости, у задних ворот появился десяток вооруженных гвардейцев. А еще через какое-то время из замка во двор, быстрым шагом вышел молодой темноволосый парень в роскошной золотой мантии. Подойдя к ожидающим его воинам, он недовольно оглянулся, переступил с ноги на ногу. Но его спутник, с которым он прибыл в эту отдаленную крепость, не спешил присоединяться к нему, из-за чего он все больше раздражался. Но о том, чтобы поторопить задерживающегося товарища, не могло быть и речи, ведь именно тот в их группе был лидером.
Так парень в мантии и стоял, переминаясь и все больше проявляя нетерпение. Но вот из дверей замка к ним вышел седовласый старик в такой же золотой мантии, как и у него.
– Учитель, вы слишком долго, – счел уместным высказать свое неудовольствие молодой.
– Мой мальчик, – снисходительно улыбнулся ему старик, – мы никуда не опаздываем.
– Но, учитель! – возразил ему ученик. – Это же уникальный артефакт, который немедленно надо доставить в империю!
– И как ты это собираешься сделать, мой мальчик? – все с той же снисходительностью полюбопытствовал старик.
– Как? – на этом месте парень забуксовал. И действительно, как? Сопоставив ширину прохода и размер артефакта, он задумался.
– Надо расширить проход, – неуверенно сказал молодой.
Наставник глянул на него с жалостью и заботой.
– И обрушать руины, – подытожил он. – Успокойся, мой мальчик. На разборку всего здания потребуется не меньше полугода. Можно, конечно, вызвать сюда мастера «пространства» и таким образом извлечь артефакт из того места, но и в таком случае придется ждать не меньше пары месяцев.
– Но тогда что нам делать, учитель? – растерянно спросил его ученик.
– Ничего, пусть разбирают здание, а потом извлекают.
– Но, учитель…
– Мальчик мой, – снова снисходительно произнес старый маг. – В империи уже есть пара таких древних копиров, ничем не уступающих этому. Вся проблема в отсутствии кристаллов энергии. Вернее, они есть, но полностью разряжены, и никто не знает, как их зарядить, а самостоятельно они будут заряжаться не одну сотню лет. А тут сразу двадцать штук! Вот они по-настоящему ценны. Их мы с тобой и должны забрать и доставить в империю. Все остальное может и подождать.
Ворота открылись, и они в сопровождении гвардейцев вышли на место раскопок.
– Простите, учитель, я об этом не подумал, – поклонился старцу молодой, отдавая должное его рассудительности и уму.
– Ты еще молод, тебе простительно, – улыбнулся наставник. – Скажи лучше, зачем ты вчера лазил наверх? Что хотел увидеть?
– Я вспомнил о легенде, рассказывающей о летающих крепостях древности. Я подумал, что, может, это не совсем легенда. Ни один каменный сход не может так основательно засыпать целый город. Если только камни не упали на него прямо с неба.
– Интересная теория, мальчик мой! – одобрительно улыбнулся старик. – Не ты один о таком подумал. Ты прав, недавно на большом совете мы обсуждали подобную теорию. Ты сам догадался или услышал от кого-то? – пристально глянул он на ученика.
– Сам, – твердо заявил тот.
– Молодец! По возращении буду рекомендовать тебя в группу, занимающуюся этим вопросом, – наставник снова улыбнулся. – Что-то не так, капитан? – оглянулся он на сопровождавшего их гвардейца, заметив, что тот часто озирается и хмурится.
– Не вижу ни одного патрульного, – произнес тот строгим голосом.
– Наверное, просто отдыхают где-нибудь, – предположил старец, который по этому поводу совершенно не обеспокоился. Да и капитан, хоть и выглядел рассерженным, но по другому поводу. Видимо, уже думал, как накажет этих раззяв.
– Да и что может произойти в тылу крепости? – легкомысленно заявил старик.
– Это не дает им права пренебрегать своими обязанностями, – хмуро ответил капитан.
Они как раз вышли к нужному зданию и увидели нескольких охранников, прикорнувших у стены.
– Вы правы, – вынужден был с ним согласиться маг. – Дисциплина у вас явно хромает.
– Эй вы, уроды! А ну встали! – заорал капитан, ускорив шаг.
– По-моему, они пьяны, – предположил молодой ученик, видя, что охранники не спешат вскакивать со своих мест.
– Возможно. – Они как раз подошли к зданию, и капитан в сердцах отвесил одному из спящих пинка. Тот даже не проснулся, а стал съезжать со стены на землю. Головной убор, натянутый на глаза, отлетел в сторону и…
– Это еще что такое? – встрепенулся старик, видя аккуратную дырочку во лбу. – Капитан!.. – закричал старик, хватаясь за амулет на своей шеи, и в это самое мгновение раздался БАХ!..
Лури опустил бинокль. Облако пыли заволокло раскопки, закрыв обзор, но основное действие он успел заметить. Руин больше не было. Как, впрочем, и тех, кто находился рядом с ними.
– По-моему, я немного переборщил с закладкой, – пробормотал он.
На фоне более крупного взрыва второй остался незамеченным, но он обвалил одну из ближних стен, засыпав тела ночных патрульных.
– Классный фейерверк, – пробормотала Катя. И в ее голосе слышалось мрачное удовлетворение от увиденного. – Теперь уходим?
– Да, – сказал Лури. – Нам здесь больше нечего делать. – Он убрал в карман пульт, с которого послал сигнал на подрыв оставленных закладок.
Глава 9. Путь домой
К их возращению все было готово для срочного отбытия: лагерь свернут, а все вещи погружены в повозку. Запряженные лошади нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Как только Катя, а сразу за ней Лури спустились и убрали последнюю веревку, они залезли к остальным в повозку, и та сразу тронулась, не задерживаясь ни на минуту в этом месте.