– Теперь можно предоставить вам более подробную информацию о предстоящей работе. – После заключения договора темный заметно расслабился. – Один морской купец оказался в щекотливой ситуации. Его судно получило значительные повреждения во время шторма и с трудом смогло добраться до морского порта Драгоса. Корабль требует серьезного ремонта, и в оговоренный срок торговцу не доставить свой груз заказчику, а это чревато потерей репутации, на что он не готов пойти. Поэтому решил доставить груз посуху: с началом сезон бурь цена за перегрузку на другой корабль и доставку по морю увеличивается в разы и становится в три раза дороже, чем доставка того же груза сухопутным маршрутом. Проблема заключается в том, что он все же морской торговец и со спецификой сухопутных перевозок знаком только приблизительно. Поэтому, узнав о предлагаемой нашим банком услуге, обратился к нам за помощью.
– То есть груз находится в Драгосе? – уточнил Юстас. – И когда мы должны будем выдвинуться с грузом?
– Послезавтра. Так что время у вас еще есть, – ответил ему Ниро.
– Не так уж много, – пробормотал Жека и оглянулся на своих помощников. – Чик, дуй к нашим и обрадуй, что еще до рассвета мы выдвигаемся к месту новой работы, пусть собираются. – Он протянул ему одну из пластин. – Возьми, рассчитаешься за постой с владельцем. Остатки разделишь между ребятами.
– Хорошо, – взяв серебряную пластину, Чик покинул кабинет.
– Есть что-то, что мы еще должны знать? – уточнил у Ниро Жека. После заключения контракта его настроение заметно поднялось.
– Да, есть еще кое-что, – кивнул темный. – Владелец судна и хозяин груза отправится с вами.
Ну, это было вполне ожидаемо. Более того, Жека сильно бы удивился, если бы тот так не сделал. А иметь дело с постоянными капризами купцов, переживающих за свой товар, ему не впервой. Раньше с такими клиентами он как-то справлялся.
– Тем не менее владелец груза пообещал, что не будет вмешиваться в дела охраны, чтобы не мешать вашей работе, и полностью доверится вашему опыту в таких делах, – закончил дроу.
Уже хорошо! Если он действительно сможет выполнить свое обещание и не станет лезть к нему со своими нравоучениями, они избегнут массы проблем. Конечно, на этапе передачи и приема груза Жека полностью признает авторитет купца и будет выполнять все указания. Тут не может быть других вариантов. Но в дороге именно он решает, как им следует действовать, ведь именно на него ложится ответственность за сохранность груза.
– Ну это нормально, – кивнул Жека. – Что насчет возничих, насколько они компетентны?
Это было не праздное любопытство. Одно дело перегнать телегу на расстояние от одной деревни до другой, за соседним холмом, и совсем другое – управиться с груженой повозкой, где от тебя требуется не только умение ею управлять, но и ответственный подход к данному делу. Да еще надо уметь как следует позаботиться о тягловых животных. А это в дороге ой как важно. Порой от некомпетентных возничих проблем больше, чем от вероятных разбойников, от встречи с которыми никто не застрахован.
– Об этом можешь не волноваться, – успокоил его дроу. – С ними у тебя проблем не возникнет.
– Хорошо, – снова кивнул Жека. – Теперь о самом владельце груза и о караване. Где именно нам искать их в Драгосе?
– Владелец груза – Каир Ленгер. Слышали о таком? – внимательно глянул на наемника темный.
Слышал ли он о таком? Да любой имперец с детства знает о семье Лингер. Кто не знает о легендарном флотоводце адмирале Лингере, из семьи потомственных князей! Единственный адмирал, который не проиграл ни единой своей битвы. И о грандиозном скандале в этом семействе тоже все слышали – никто не делал из него тайны. Ведь легендарный адмирал публично отрекся от старшего сына, который выбрал стезю торговца, чем унизил свой род. Так Каир Лингер стал Ленгером. Прошло время, и Каир стал известным состоятельным морским торговцем. А вот отношения с родными у него так и не наладились.
– А насчет всего остального, – Ниро выложил перед ним запечатанное письмо. – Передадите это послание в отделение нашего банка в Драгосе.
Обсудив еще ряд моментов предстоящего найма, Жека и Юстас покинули банк, который, несмотря на поздний час, все еще продолжал работать.
– Ну, что скажешь? – обратился бывший капитан к своему помощнику.
– Скажу, что банк поимеет с этого дела не меньше, чем мы, – заметил потомок разорившегося дворянина. – Но мы бы были полными идиотами, если бы отказались от подобной возможности. Ясно же, что банк не откажется от своей затеи, и многие мелкие купцы с удовольствием воспользуются их услугами. И найдутся другие наемники, кто с радостью согласится с условиями банка. Не стоит задирать нос и бить себя в грудь, возмущаясь по поводу низкой оплаты. К тому же она не такая уж низкая, если подумать. А если хорошо себя зарекомендуем, банк и дальше будет подбрасывать нам работенку наподобие этой.
– Значит, постараемся оставить по себе хорошее впечатление, – решил Жека. – В любом случае, если банк продолжит с нами сотрудничать, это позволит нам преодолеть неблагоприятный период с наименьшими потерями.
– Меня смущает один момент, – признался Юстас. – Насчет того, о чем обмолвился тот темный, – что наши недавние неприятности кем-то подстроены. Кто бы мог нас так невзлюбить? Так и не сказал, кто это был.
– И не скажет. Но в том, что они с этим делом разберутся, я почему-то не сомневаюсь. В этой местности клан Юлия – некоронованные владыки и, действительно, устанавливают правила поведения. И если что, местные побегут искать защиту именно у этого клана. Не стоит нам влезать во все это, лучше довериться темным, – заключил Жека. – Вот что меня действительно беспокоит: не захотят ли и другие банки вклиниться в этот бизнес? В среде наемной братии такие банковские эксперименты могут вызвать неудовольствие, а то и откровенные бунты и саботаж.
– Надеюсь, до такого не дойдет, – задумался Юстас. – В этом случае придется в темпе менять среду обитания. Не особо хочется оказаться между жерновами. Темные ребята жесткие, и те, кто попытается мешать их бизнесу… – мужчина демонстративно провел ребром ладони по горлу. – В общем, не хочется мне с ними конфликтовать, от слова совсем.
Этот человек появился перед Лури буквально из ниоткуда. Вышагнул из темного переулка в десяти метрах от него, заставив землянина остановиться и чуть напрячься. Впрочем, желай он причинить парню вред, вряд ли бы стал так демонстративно показывать себя и черную маску клана убийц, что закрывала лицо.
– Доброй ночи, господин Лури! – вежливо поздоровался с ним убийца.
– Для кого ночь и добрая, а для кого и не очень, – спокойно ответил парень и спросил: – Вы что-то хотели?
– У меня сообщение от моего лидера, – невозмутимо продолжил убийца, совершенно равнодушно глядя на парня из-под своей маски. – Дословно: клан убийц не играет по чужим правилам и не собирается плясать под дудку кого-либо. Но мы готовы принять условия взаимного существования на одной территории. Мы не принимаем заказы на сотрудников нового следственного отдела, находящегося в сфере интересов клана драконьеров и темного клана Юлия. Готовы даже таких заказчиков сдавать вам. В ответ хотим получить гарантию неприкосновенности клана, хотя бы со стороны уже упомянутых мною кланов: драконьеров и Юлия.
– Я не уполномочен давать какие-либо обещания от лица упомянутых кланов, – ответил Лури. – Обещаю донести ваше предложение до их лидеров. Что-то еще?
Неизвестный убийца кивнул:
– Я ожидал услышать от вас именно это. Я буду ждать ответа. Встретимся снова через десять дней. Спокойной вам ночи, господин Лури! – Шаг назад, и он исчез в ночной тени здания.
Чуть постояв, парень вздохнул и негромко пробурчал:
– Приколист хренов… Боюсь, твоими молитвами спокойной ночи мне сегодня не видать.
Где искать главу темного клана, он даже понятия не имел. Дина вообще редко подолгу сидела на одном месте. Хотя еще этим вечером она была у него дома, приведя гостя. А позже, нагло передав того на попечение Лури, уединилась с хранительницей Юной в ее рабочем кабинете, чтобы решить какие-то внутренние вопросы. Ну а Лури не придумал ничего лучшего, как предложить гостю пропустить в местном баре по кружечке пива. Неожиданно тот согласился, и они неплохо провели несколько часов. Там их и нашел матрос судна, на котором гость Дины был кем-то вроде владельца и капитана. Извинившись перед парнем, его собутыльник ушел в порт, ну а сам Лури, посидев еще немного, навострил лыжи домой. И тут и произошла эта занимательная встреча.
«Не факт, что темная еще с Юной», – подумал Лури. А вот Дан, насколько ему было известно, никогда не ложился спать раньше полуночи и уж он точно должен быть дома.
– В конце концов, он глава клана, вот пусть у него и болит голова, – принял решение Лури.
Около двух часов ночи они покинули гостиный двор и всем отрядом направились в сторону Драгоса. Несмотря на поздний час, было достаточно светло, чтобы передвигаться, не заботясь о дополнительном освещении. Ночи в это время года в данной части континента были довольно светлыми.
Отряд Жека насчитывал двенадцать человек. Все бывшие имперские военные, причем ветераны тяжелой пехоты. Был у них в команде даже свой потомственный «маг». Его силу формировал родовой амулет, найденный еще прапрапрапрадедом в руинах древнего города. Именно с него и пошел их магический род. Вся их сила – умение швыряться огненными шарами не больше теннисного мячика и залечивать несерьезные раны. В общем, не настолько сильный и заметный в магическом плане род, чтобы на него обращали внимание сильнейшие маги империи, но все же маги! Правда, без магической игрушки, которую Ждан берег как зеницу ока, он мало чем отличался от обычных людей.
Передвигались они на лошадях. Покинув ряды тяжелой имперской пехоты, пришлось научиться верховой езде. Ведь без этого умения охраннику каравана никак. Поэтому расстояние между двумя городами они не спеша преодолели часов за пять. И уже к семи часам утра были у скал, что отделяли Драгос от остального мира. И первое, что бросилось в глаза, это перегородивший проезд шлагбаум и несколько заспанных стражников. Бурча по поводу того, что кому-то не спится в такой ранний час, они сделали отметку о въезде и больше задерживать не стали.