– Когда тут появился ваш пост? – спросил хмурого стражника Жека, с любопытством оглядываясь.
– Да вот уже второй месяц пошел, – пробурчал тот. – Как только в городском совете решили, так сразу и организовали. Мол, хватит бесконтрольно шастать туда-сюда, – и махнул рукой, чтобы не задерживались и проезжали, явно не желая продолжать разговор.
А еще через десять минут, миновав проход между скалами, они въехали в пригород Драгоса.
– Давненько же мы здесь не бывали, – заметил Чик, когда пропускной пункт остался за спиной.
– Да, давно, – равнодушно пожал плечами Юстас. – Но если не считать того поста, ничего особо и не поменялось.
Несмотря на ранний час, банк уже работал. Оставив своих соратников на входе, Жека вошел в отделение, которое по внутреннему убранству мало чем отличалось от того, где он заключил контракт.
– Могу я вам чем-нибудь помочь? – обратился к наемнику молодой темный.
– Возможно, – не стал отказываться Жека, протягивая письмо и попутно стараясь объяснить причину своего появления здесь.
– Я все понял, – остановил его объяснения темный, бегло просмотрев текст письма. – Подождите пару минут на улице, я провожу вас, куда надо.
Выпроводив наемника, дроу зашел в кабинет управляющего и оставил у него письмо. На всякий случай заглянул в папку досье на команду Жека и убедился, что он тот, за кого себя выдает, после чего позвал с собой своего помощника, и они вышли на улицу, к ожидающим их наемникам.
– Можете оставить ваших лошадей на привязи у банка. Отсюда их никто не заберет. – Он указал на своего спутника: – Наш сотрудник проводит вас в порт, к месту, где формируется караван, который вам предстоит сопровождать. Капитан! – окликнул он Жеку, который уже собрался идти следом за своими людьми. – Ваш клиент сейчас в другом месте. Он гостит у госпожи Сараки, я вас к нему провожу.
– Хорошо! – и Жека послушно направился за темным.
Его спутник оказался не особо многословным. Всю дорогу до дома главы клана Юлия он молчал. Жека тоже молчал. Но чем дальше они шли, тем больше он начинал хмуриться. Наемник заметил, что их путь лежит в сторону одного из городских возвышений. К той самой вершине, на которой раскинулся особняк клана драконьеров.
«Странно, – подумал он. – Неужели эта экстравагантная и непредсказуемая женщина приобрела этот особняк? А как же призрак, что там обитает?»
Конечно, до него доходили слухи, роившиеся вокруг нынешней главы клана Дины Сараки. О ней многое говорили и не всегда хорошее. Он также знал о клане драконьеров. Жить в этих землях и не слышать о них было просто невозможно. Правда, они уже больше года не появлялись в этом городе, и за это время здесь многое могло поменяться. Но он не думал, что перемены окажутся настолько радикальными.
Как он и думал, они вышли к самому холму, где дорогу им перекрыла группа вооруженных темных из клана Юлия.
– Если ты к госпоже, – обратился один из дроу к провожатому Жека, – то ее сейчас нет. Она еще рано утром уехала куда-то по своим делам.
– Это капитан наемников, что будут сопровождать груз господина Каира, – кивнул на Горностая темный. – Так что мы к нему.
– А он… должен быть там. С утра кроме госпожи Сараки и господина Штерна (лекаря, что лечил юную дочь Дины), никто не покидал особняк господина Лури, – прикинув, ответил охранник.
«Странно только, что они так далеко расположились от дома главы клана», – снова отметил Жека и двинулся дальше за сотрудником банка. За всеми этими странностями он как-то не сразу обратил внимание на произнесенное имя. Оно не принадлежало нынешней главе клана Юлия. И спросил он не об этом, а о том, почему же охрана госпожи Сараки расположилась так далеко от ее дома. Провожатый прежде, чем ответить, глянул на наемника, словно на неразумного ребенка:
– Особняк клана драконьеров никогда не принадлежал городу и не может ему принадлежать. Тем более никто, кроме драконьеров, и не может его продать. И не дай бог тебе ляпнуть подобную чушь в присутствии хранительницы. У нее, в отличие от главы клана, с чувством юмора туго. Сразу же тебя мелким слоем по склону размажет.
– А тогда почему? – удивился Жека, сделав вид, что не понял взгляда темного, направленного на него.
– Семья госпожи Сараки всегда состояла в союзных отношениях с кланом драконьеров, – все же пояснил ему дроу. – Какое-то время эти связи были разорваны, но недавно обе стороны подтвердили приверженность старым договоренностям. Именно поэтому госпожа Сараки сейчас гостит в поместье драконьеров, – он кивнул на небольшое здание рядом с особняком.
– Вы сказали, что она восстановила былую связь между кланами? – осторожно уточнил наемник. И было отчего проявить недоверие. Ведь он слышал, что драконьеры покинули эти земли.
– Конечно, – подтвердил темный. – Клан драконьеров вернулся на свои земли и даже занял место в руководящем совете города. Уж полгода прошло.
Жека промолчал. За время своей карьеры наемника он бывал в этом прибрежном городе всего раза три. И всякий раз проездом, при сопровождении грузов. Последний раз это было чуть больше года назад. Не то чтобы он совсем не чурался местных легенд, но особого интереса к ним не проявлял. И даже учитывая его небольшой интерес к этому месту, он вряд ли пропустил бы новость о возращении самого загадочного клана в эти земли. Видимо, кто-то умышленно пресек распространение данных слухов. Кто именно, не трудно было догадаться. Только у темного клана было достаточно влияния в этом регионе, чтобы провернуть такое.
Вопрос: зачем им это? Жека покосился на своего сопровождающего. Этот парень вряд ли хоть слово ему скажет на эту тему. Он вообще настроен к Жеке как-то подозрительно холодно или просто равнодушно.
А тем временем они подошли почти к самому особняку. И снова Жека нахмурился. Из того, что он слышал, это место должно быть заброшенным и чуть ли не разрушенным. Конечно, за полгода бывшие хозяева его успели бы восстановить, вот только следов ремонта на фасаде здания он не видел. Поместье было старым, очень старым, на это многое указывало, но никаких следов ремонта не было. Да он, судя по виду, и не требовался. Неизвестно, как оно сохранилось внутри, но снаружи это было крепкое древнее поместье крепостного типа, построенное на века и поражающее великолепием. А цветущая живая изгородь из красных, желтых и фиолетовых цветов придавала ему шарм и уют.
– Я бы на вашем месте этого не делал, – заметил темный, когда Жека неосознанно потянулся, чтобы коснуться одного из цветков. – Яд, который источают многочисленные шипы, смертельно опасен для человека. Убивает почти мгновенно.
Жека резко отдернул руку и даже несколько поспешно отступил в сторону.
«А ведь я что-то такое слышал», – вспомнил он, а вслух произнес:
– Каким безумцем следует быть, чтобы окружить свой дом таким…
Темный ничего ему не сказал, а только неопределенно пожал плечами.
Гостевой дом, в котором, по словам дроу, поселилась госпожа Сараки, окружала обычная деревянная, невысокая изгородь с калиткой, выходящей на территорию господствующего на этой возвышенности поместья. У самого входа в гостевой дом Жека увидел детскую кроватку, склонившись над которой сидела молодая темноволосая женщина. На их появление она даже не обернулась. А вот шагнувший откуда-то из-за дома темноглазый дейс с кассетным арбалетом недвусмысленно закрыл ее своим телом, как бы случайно направив на них оружие.
Жека напрягся. Такое недружелюбие несколько нервировало.
– Прошу прощения, госпожа Лейси, – совершенно спокойно отреагировал на это темный, вежливо склонив голову и даже не сделав попытки приблизиться к калитке. – Мы ищем господина Ленгера. Я привел к нему командира наемников, которые будут сопровождать его торговый груз, – кивнул он в сторону Горностая.
Женщина наконец-то соизволила обратить на них внимание. Она тоже оказалась черноглазой, как и прикрывший ее так и оставшийся безмолвным охранник.
– Он там, – указала она куда-то вбок. – Наблюдает за тренировками. Не мог бы ты передать Лури, что мне нужна помощь Медвежонка? – неожиданно попросила его дейс и очаровательно улыбнулась. – Пожалуйста!
– Конечно, госпожа, – снова поклонился темный. – Обязательно скажу ему.
Они обошли поместье и вышли к его дальнему и опасно скошенному склону.
Первое, что бросилось Жеке в глаза, это строительная площадка. Кто-то затеял строительство на самом краю. Вбитые в склон под углом сваи, на которые в скором времени должно было лечь основание на два метра ниже верхней точки холма. Наемник не понимал, зачем вообще затеялось такое, явно недешевое, строительство.
– Нам туда, – указал в сторону его провожатый. – Вон он где.
Жека глянул по направлению руки и увидел еще небольшую, метров десять на десять, ровную площадку возле самых опасных кустов. На ней проходила упомянутая черноглазой тренировка. Семь человек на площадке, один из них наблюдающий. Судя по всему, это и был Каир Ленгер. Высокий, с обветренным, потемневшим лицом мужчина, но с ясным, проницательным взглядом голубых глаз. Он пристально наблюдал за тренировкой.
Пятеро молодых, физически развитых парней расположились по кругу, в центре которого стоял шестой, смуглолицый и довольно щуплый парень. Периодически кто-то из круга пытался напасть на него, а он защищался. И как заметил Жека, парни нападали на смуглолицего не тупо, пытаясь задавить его своей силой, а используя навыки техники рукопашного боя. Но всякий раз тот оказывался проворнее атакующих и с легкостью выбрасывал своих более физических развитых оппонентов из круга назад. Чтобы те снова через какое-то время попытались бросить ему вызов.
– Я не понял, – негромко произнес смуглый. – Вы что, со мной в обнимашки решили поиграть?.. Либо я вас так плохо учил все эти месяцы, либо вы сегодня тупите.
Поражало то, как двигался смуглолицый. Все его движения были смазанными, а удары не сильными, похожими на легкие тычки. Но именно от этих тычков его противники разлетались словно кегли. Жеку тоже учили драться без применения оружия, но его стиль боя был более грубым и жестким. А здесь он видел нечто иное. Теперь понятно, почему сын адмирала с таким интересом следит за этой тренировкой.