– Знаешь, – проникновенно признался Лукашин, – я бы предпочел обойтись без такого рода гарантий. – И понял, что это бесполезно. Она из той породы упрямцев, что рогом упрутся, но не отступят.
«Да в конце концов, я не ее дядя, чтобы уговаривать, как дитятку, – разозлился он. – Да и глупо это со стороны смотрится…»
Конечно, в путь они отправлялись от отделения банка, принадлежащего Сараки. Их там уже ждали: две большие крепкие повозки, запряженные четверкой тягловых лошадей каждая. Усиленные и обшитые толстыми досками, без окон и с массивными дверями с навешенными на них амбарными замками. Рядом шестеро охранников из клана Юлия. Старая знакомая команда Эрна, с которой ему уже приходилось работать. Поэтому с каждым он здоровался за руку.
– Больше месяца тебя не видел, – сказал Эрну Лури. – Уже начал подумывать, куда это тебя темнейшая отослала, не впал ли ты у нее в немилость после той нашей… шалости, – подмигнул он.
– Да и ты, как я погляжу, особо на месте не сидишь, – Эрн совершенно проигнорировал его намек. – Как ни вернусь, тебя нет на месте… Вот поэтому никак и не пересечемся. А помнится, кто-то меня обещал напоить до упада.
– Я обещал? – возмутился Лури. – А разве это был не ты?
– Я вообще такую глупость сделать не мог, – заявил темный, который по наглости мог дать фору любому.
– Ладно, хрен с тобой, вернемся, так и сделаю, – пообещал Лури. – Так нам куда рассаживаться? – Он оглянулся на повозки. – Не особо, как погляжу, здесь много мест для пассажиров.
– Вообще-то планировалось, что мы поедем верхом, – заявил Эрн и рассмеялся, увидев изменившееся лицо парня. – Так не пойдет, – заметил он. – Пора уж тебе освоить верховую езду.
– Знаешь, – чуть отодвинулся в сторону Лури. – У нас с конягами взаимная неприязнь.
– Так не может продолжаться вечно, тебе нужно с этим что-то делать.
– Вот завтра об этом и подумаю, – клятвенно пообещал парень.
– Ты неисправим, – осуждающе покачал головой Эрн. – Ладно, вместе с возничим поедешь, – сдался он.
– Вообще-то и я с лошадьми не очень дружна, – неожиданно заявила подошедшая к ним эльфийка, о которой Лури уже успел и забыть. – Можно я тоже с возничим поеду?
– И откуда вы только такие беретесь, – в сердцах проворчал темный. – Ладно, еще одно место будет.
Это было место рядом с Лури. На его возмущенное «нельзя ли отсадить эту… на другую повозку», в ответ услышал от наглой эльфийки:
– А почему это я должна пересаживаться? Я же не виновата, что ты такой женоненавистник.
– Вообще-то это мне предложили ехать на этой, – хмуро глянул на ушастую парень.
– И мне тоже!
Эрн, которому явно надоело слушать их препирания, хмуро оборвал их спор:
– У меня есть еще две свободные верховые лошади, могу обоих рассадить.
Больше возражений не было. На свободные места рядом с усмехающимся возничим оба залезли без слов.
Что бы ни показалось, но ни Лури, ни тем более Тоя к друг другу вражды или особой неприязни не испытывали. Просто после того случая полгода назад, когда они общались с ночными правителями города, они больше не пересекались. Оттого и нельзя было назвать их друзьями. Какой-нибудь сексуальный интерес эльфийка в нем с самого начала не вызывала. Это как в случае с Шери: когда девушка внешне слишком идеальная, ею приятно любоваться, но на этом и все. В этом плане Лури предпочитал девушек попроще и более приземленных. Таких, как дочка портного, что осталась в Дарии и с которой он провел одну ночь. В общем, с этим делом у него все было в порядке.
Если нет приятных тем для разговора и девушка не вызывает интерес, то о каком общении может идти речь?
В пути самым поразительным и даже слегка обидным было то, что даже здоровяк Ирвин чувствовал себя в седле как взаправдашний кавалерист и, похоже, совершенно не испытывал никакого неудобства по этому поводу.
Проехали скалы, извилистой дорогой миновали опустевший особняк, в котором они с Даном устроили бойню (бывшие хозяева после смерти главы семейства предпочли покинуть эти места). Хотя с недавних пор городские власти взяли его под свою охрану, чтобы не допустить разграбления и разрушения. А вот что делать с ним в будущем, пока никто не придумал. Конечно, это место было выставлено на продажу, но желающих поселиться за городом пока не находилось.
Вот они выехали на ухоженную дорогу, ведущую в сторону Дарии, и повозки чуть прибавили ходу. Отрезок пути между двумя городами считался самым безопасным и легким. Может быть, по этой причине охрана вела себя крайне расслабленно. И Лури их понимал. Невольно расслабишься, если один и тот же путь раз за разом на протяжении многих лет не доставляет никаких хлопот.
Со своей спутницей Лури за всю дорогу обменялся только парой незначительных фраз. Не было у них общих тем для общения, а обсуждать дела – это не то, что ему хотелось делать в дороге. И поэтому парень немного заскучал. Может быть, по этой причине стал напевать под нос куплеты из «Прекрасного далека».
Сидящая рядом эльфийка прислушалась к его бурчанию, и ее носик недовольно сморщился. Наконец, она не выдержала и, чуть кривясь, констатировала очевидный и всем известный факт:
– М-да, петь тебе категорически противопоказано.
– Это точно, – неожиданно поддакнул возничий. – Вроде бы и говоришь правильно, а интонация слух режет. Словно напильником по струне проводишь. Так что ты это, лучше молчи, – посоветовал темный.
– Не нравится, можете заткнуть уши, – хмуро ответил Лури. Что голос у него не ангельский, он и без чужих напоминаний знал. Но когда на это указывали со стороны, конечно, обижался.
– Но, знаешь, песня мне понравилась, – неожиданно призналась Тоя. – Позже напой ее мне еще раз, хочу слова запомнить. А музыка к ним есть?
– Есть, – ответил он. – Но, боюсь, я не смогу тебе ее воспроизвести.
– Ничего страшного, сама что-нибудь придумаю.
И они продолжили путь в тишине.
Большая часть дороги шла через лес и поля. Но был один небольшой отрезок, в сотню метров, который пролегал между двух скал. Он буквально в паре километров от их конечной точки в Дарии.
Дорога сначала ныряла вниз, у начала скал, а потом выравнивалась, подымаясь к концу этого участка. В этом мире такое встречалось повсеместно. Иногда посреди бескрайнего леса торчали одинокие скалы, а дорога проходила между ними. И хрен поймешь, откуда такие взялись.
Как отметил Лури, такое место идеально подходило для засады. Если скалы по правой стороне острыми вершинами торчали к небу, то на противоположной, наоборот, были сглажены, и на них было достаточно площадок, где можно было укрыться человеку.
И тут Тоя подняла наверх голову и совершенно спокойно произнесла:
– Там кто-то есть!.. Странно, зачем они туда поднялись?
Позже Лури, вспоминая этот момент, всегда говорил, что как-то все само собой получилось. Его сознание еще только начало обрабатывать полученную информацию, а тело уже начало действовать.
– На скалах засада! – в голос закричал он и рывком вытолкнул Тою на землю. Прыгнул за нею, одновременно выдергивая с места возничего.
Возмущенный крик девушки, упавшей на землю. Недоумевающий взгляд возничего, который так ничего и не понял. Всеобщие взгляды направлены на них. Все это как в замедленной киносъемке.
Как будто со стороны он видел, как Ирвин, отстав от него на каких-то пару мгновений, выдергивает из седла Каина и тоже валится со своей лошади. Над ошарашенно-изумленным лицом следователя в другой ситуации можно было бы посмеяться, но сейчас было не до того. (Позже, когда все закончится, Лури похвалит Ирвина за сообразительность.)
Кашимо… Деян… Они ехали с другой стороны от повозок, и поэтому в тот момент Лури просто не мог их видеть. Уже позже при нем Эрн благодарил обоих за то, что вовремя, в последний момент смогли вытащить из-под обстрела второго возничего, и только благодаря этому тот даже не оказался поцарапанным.
Но в тот момент, когда все только начиналось, Лури мог лишь надеяться, что у них все в порядке. Конечно, его ребята, все трое, были снаряжены оружием его мира. Но в тот момент только у Ирвина автомат оказался под рукой, вернее за спиной. Все остальные, включая его самого, держали оружие в запакованном виде, то есть в специальных запечатанных Даном сферах, похожих на шарики. Они планировали достать его только завтра, перед тем как покинут Дарию, где они собирались заночевать. Конечно, у Лури при себе были два его верных спутника «Глок-17» и АПС… В обычной ситуации АКС у Ирвина и два пистолета у Лури было бы более чем достаточно. Да еще, плюс ко всему, опытные вояки клана Юлия. Но, как оказалось, крайне умным был человек, который придумал известную поговорку: на бога надейся, но и сам не плошай.
Остальные охранники клана Юлия всего пару драгоценных мгновений, но все же замешкались, и в этот миг их накрыл ливень арбалетных болтов. Сразу же погибли семь лошадей. Но каким-то чудом (ну, не совсем чудом, все же люди Эрна ребята опытные и бывалые, а заминка вышла только из-за того, что Лури для них все же был чужак, да и по этим местам они проезжали чуть не каждый день и все всегда было хорошо) людей почти не задело. Только один из темных, получив арбалетный болт в плечо, вылетел из седла, сразу же попытался вскочить на ноги, но из-за полученного ранения не смог. Одновременно с обстрелом сверху впереди на дорогу посыпались камни, перекрывая завалом путь и вынуждая остановиться.
Понравилось, как повели себя обученные лошади дроу. Лишившись своих седоков, они не заметались и не остались в зоне обстрела, а сразу рванули назад по дороге. Отбежав метров на сто, тут же остановились. При этом жеребец Эрна замер неподвижной скалой, словно чего-то ожидая и глядя туда, где остался его хозяин.
Паники как таковой не было. Все же эти темные ребята, как уже было сказано и не раз повторено, были хорошо подготовлены и тренированны. При других обстоятельствах, не засядь враг на скалах, они бы очень быстро отбили внезапную атаку, нанеся противнику значительный вред. А в условиях, когда в одночасье лишились части лошадей, ситуация вырисовывалась неприятная.