стные комары! Этих тварей было видимо-невидимо. Еще повезло, что у ребят Эрна было какая-то дурно пахнущая мазь, которая неплохо отгоняла этих зверюг от группы. Но боевую раскраску приходилось обновлять каждый час. В противном случае можно было остаться без живого, не покусанного места.
Желающий смягчения наказания разбойник рассказал о тайном убежище одного из отрядов, что промышляли на дороге и доставляли много хлопот. Если информация подтвердится, его обещали перевести в касту надзирателей – вроде те же ссыльные, но живут куда лучше обычных каторжников.
И вот они добрались до указанного места. Кто мог подумать, что в этом комарином раю среди болот скрылся целый средневековый замок! Правда, несколько порушенный и без окружающей стены. Но разбойники и от такого отказываться не стали и организовали в нем свою базу.
Лури видел троих. Один внизу, у входа. Сидит чуть в стороне, прислонившись спиной к стене и, похоже, дремлет. Лури даже позавидовал: вот ведь человеку совершенно наплевать на кровососов. Еще двое разместились на разных лоджиях-балконах, но с той же стороны, где был и вход в полуразрушенный замок.
Кроме этих троих, как бы ни всматривался, Лури больше никого и не заметил. Возможно, внутри и за замком были еще люди, но не здесь. Обойти замок, чтобы глянуть, что творится с другой стороны, из-за двух обширных топей слева и справа от замка было крайне затруднительной задачей.
– Ну и, – тихо произнес Лури, отрываясь от бинокля, через который изучал подходы к замку, – дальше что?
Эрн опустил такой же бинокль.
– У меня был приказ только проверить полученную информацию. Но, знаешь, еще раз лезть в эти болота – это не то, о чем можно мечтать.
– За самоуправство нам снова не влетит? – насмешливо поинтересовался Лури. – Прошлый раз благодаря Дине я сильно обогатил свой лексикон. Думаешь, она еще не все обороты использовала?
– Она у нас женщина непредсказуемая, – в ответ усмехнулся Эрн. – Но, думаю, на этот раз она бушевать не станет.
– Ладно. Какой план? – в принципе, Лури ни видел причин не помочь Эрну и был полностью согласен, что возвращаться в эти болота то еще удовольствие.
– Не думаю, что разбойников будет больше, чем пара десятков. Особо крупные отряды в этих краях мы уже извели. Сможете взять на себя тех, что на балконе?
Лури осмотрел замок.
– Да нет проблем, – кивнул он.
– Хорошо. А этого соню на входе отработают уже мои ребята. Если сделаем все тихо, то до того, как в здании о чем-то успеют догадаться, они все уже будут мертвы.
– И Дан еще меня называл легкомысленным авантюристом, – фыркнул Лури. – Ладно, внезапность мы тебе обеспечим, как и огневую мощь. Но с Диной, если что, будешь сам разбираться.
– Не бойся, мне от нее не впервой подзатыльники получать, – беззаботно отмахнулся Эрн. – Помню, когда мы были детьми, она…
– Стоп! – поспешил прервать его Лури. – Давай пока обойдемся без такой экскурсии в историю. Прибереги на обратную дорогу…
Плана так такового не было. Да и что тут было планировать? Одного из балконных взял на прицел Кашимо, а другого Лури. А тем временем еще двое темных – Зенон и Джус – подобрались к спящему настолько близко, насколько это было возможно, чтобы их не заметили сверху наблюдатели.
Когда они были всего в пятидесяти шагах от своей цели, готовые действовать, Лури и Кашимо выстрелили. Все же наличие глушителей делало их задачу не просто легкой, а невероятно легкой. Да и противник расположился так, что хорошему стрелку даже целиться особо не приходилось. Два выстрела, и два свеженьких жмура на балконах. После чего спящий разбойник умирает, так и не проснувшись, от попадания сразу двух выстрелов из самострелов дроу. Он так и остался сидеть у стены, пробитый насквозь. А оба темных выскочили из-за кустов и деревьев, где таились до поры до времени, и со всех ног рванулись ко входу. Почти мгновенно следом за ними последовали и остальные, спеша присоединиться к своим товарищам.
Зенон и Джус опрометчиво врываться в замок не стали, а заняли позиции у входа в ожидании, когда подойдут остальные. Только потом, как обученная группа захвата, осторожно, держась стен, проникли внутрь.
Все их предосторожности оказались напрасны. Трое охранников оказались единственными обитателями этого места.
– Свинство, – в сердцах заключил Эрн. – Судя по оставшимся следам, здесь еще недавно было не меньше трех десятков человек. И ушли они недавно.
Гурий, следопыт группы, с обратной стороны замка обнаружил свежие следы.
– Еще и часа не прошло, как здесь прошли, – вставая на ноги, заявил он. – Мы чуть опоздали.
– И куда они могли пойти? – озвучил Лури вполне очевидный вопрос.
– Видимо, решили устроить очередную засаду на торговца. Если поспешим, может быть, еще успеем, – заключил Эрн.
Куда успеем, Лури спрашивать не стал. И так понятно.
Небольшой мостик перекинулся через журчащий чистый ручеек. Сразу за ним дорога делала зигзаг: сначала вправо, обходя болото, а потом в другую сторону, возвращаясь к прежнему направлению. Из-за продолжительных дождей вода в болоте поднялась и подмыла наезженную часть. Из-за опасения сползти в болото сквозь кустарник расчистили временный объездной путь.
На дороге, устраняя последствия непогоды, работало человек тридцать. Они заполняли промоины мешками с песком.
Что-то зацепило Волка в этой картине, и он нахмурился.
На подъезде к месту работ повозки притормаживали, чтобы осторожно миновать этот участок. Объезд был настолько узок, что протиснуться могла только одна повозка.
Волк не отводил взгляда от рабочих, следя за каждым их действием. Вроде бы мужики занимались своим делом, не обращая на путешественников никакого внимания: таскают мешки и бросают их в яму. Но неожиданно взгляд Ири остановился на промоине, и руки сами потянулись к самострелу.
«Какого черта они бросают мешки прямо в воду? – промелькнула неожиданная мысль. – Ведь, если я не ошибаюсь, сначала требуется…» Разум еще опаздывал, а из горла уже рвался истошный крик:
– Засада! К бою!..
Первая повозка и несколько наемников успели скрыться за деревьями, а следом заезжала в прорубленный в кустах проход вторая. Но после крика Волка управлявший ею Пак дернул вожжи, останавливая движение и тоже хватаясь за самострел. А из кустов в них уже летели арбалетные болты и стрелы. Да и рабочие, мгновение назад таскавшие мешки с землей, неожиданно ощетинились колюще-режущими предметами и с криками набросились на остановившиеся повозки.
Вспоминая этот момент, Волк однозначно пришел к мнению, что им повезло. Во-первых, и стрелки, и участвующие в атаке разбойники расположились с одной стороны. Во-вторых, неожиданный залп хоть и нанес некоторый урон, но никого не убил (спасибо надетой заранее броне). А его друзья вообще не пострадали. Да и полгода обучения сделали свое дело. С первым его предупредительным криком они попрыгали с повозок на землю, успев при этом утащить с собой возничих. В общем, после этого залпа они отделались двумя легкоранеными: один из отряда наемников, второй из возничих. В-третьих, набросившиеся на их повозки разбойники закрыли стрелкам обзор и лишили их возможности продолжить обстрел.
А вот у Волка проблем с выбором целей не возникло. Первых двоих он подстрелил, когда те были уже возле его повозки. Подстрелил хладнокровно, без суеты и колебания. Как и учил Старший, целясь в верхнюю часть тела.
Еще одного разбойника, выскочившего на него сбоку, он встретил прямым ударом приклада в лицо, а потом добавил сапогом между ног и добил выстрелом в упор.
А вот следующий любитель легкой наживы его чуть не достал. Клинок только чудом не зацепил Волка, – потому что тот успел вовремя нагнуться, – просвистел над головой. Но разбойник быстро сориентировался, чуть сместился, оскалившись…
Помог возничий, который ударил разбойника деревянным багром, которые они возили на бортах. Длинный, неповоротливый багор, заостренный с одного конца, легко пробил тело разбойника и вышел с другой стороны. Возничий, не рассчитавший силу удара, ошарашенно пялился на дело своих рук.
Волк резко оттолкнул его в сторону и сам отшатнулся. И вовремя… Это спасло жизнь обоим. Один из обошедших повозки разбойников выстрелил в их сторону из штурмового арбалета, который способен пробить насквозь не только человека в доспехах, но и лошадь.
Крутанувшись, Волк всадил в неудачливого стрелка сразу три выстрела, один за другим.
В какой-то момент разбойники закончились, и он смог наконец-то осмотреться и оценить ситуацию. Складывалась она для них вполне благоприятно. Натолкнувшись на организованное сопротивление, любители легкой наживы дрогнули и отступили.
Ребята Волка (он видел всех, кроме Пака, остававшегося на второй повозке, которую было не видно в кустах) не пострадали и вместе с несколькими наемниками грамотно держали оборону. Надо отметить, что и моряки показали себя опытными бойцами. Волк увидел, как один из них, щуплого вида моряк с двумя абордажными саблями, зарубил сначала одного, а потом еще двоих, вертясь словно юла.
– Капитан в опасности! – вдруг дурным голосом заорал кто-то из морской братии.
Волк чертыхнулся. Он совершенно забыл о первой, съехавшей с дороги повозке, возле которой находились капитан наемников и хозяин груза…
Горностай, коротким кинжалом отведя от себя выпад разбойника, резко рубанул его своим клинком…
В отличие от повозок, что ехали следом, они под обстрел не попали. Но учитывая, что на них сразу же навалились человек десять разбойников, это был крайне сомнительный повод для радости. И почти на всех были надеты кожаные маски. У остальных разбойников, которые в этот момент пытались захватить торговые повозки, такого аксессуара не наблюдалось.
Первого своего противника Жека зарубил сразу. Со вторым пришлось повозиться, и в результате его самого чуть не проткнули, благо Каир оказался поблизости и смог прикрыть наемника. Купец хорошо владел кривой абордажной саблей, он легко расправился с наскочившим на наемника разбойником и сцепился со следующим. Один из членов его команды, вооруженный такой же саблей, следовал за патроном, оберегая его спину.