Справа от Горностая, вооруженный двумя короткими клинками, дрался Тори, в их отряде самый молодой, но самый искусный мечник (по крайней мере, в том, что касалось коротких клинков, ему не было равных). Они вместе с возничим, размахивающим тяжелым багром, словно легкой палочкой, держали правый фланг, не давая разбойникам обойти их с тыла.
Однако, несмотря на уверенное сопротивление, противников было в несколько раз больше, и их постепенно теснили. Чувствовалось, что разбойники в кожаных масках были опытными бойцами.
И вот первая потеря… Пронзенный вылетевшим из кустов арбалетным болтом, упал храбрый возничий. И сразу трое насели на Тори. Жека поспешил ему на помощь. Он сцепился с тем разбойником, что был в маске. И тот оказался неожиданно опасным противником, превосходящем Жеку. Из-за этого Горностай больше защищался, чем атаковал сам.
Но вот он смог улучить момент и, подставив под удар короткий, но широкий клинок ножа, отвел выпад противника в сторону и наискось, сверху вниз, ударил своим мечом. Но тот почти увернулся, и кончик меча только зацепил маску, срезав боковое крепление и оставив неглубокую царапину на плече.
Разбойник отскочил назад и сорвал с лица мешающую маску и оскалился. Жека замер, узнав этого человека.
– Ты? – вырвалось у него из груди. – Но почему…
Из-за этой заминки Горностай опустил свой клинок. И явно зря… Его противник сделал неожиданный выпад и ударил парня клинком плашмя, отчего тот осел на землю.
– Ах ты предатель! – рявкнул Тори, рванулся к телу командира только для того, чтобы быть сраженным очередным прилетевшим из кустов арбалетным болтом.
Парень был еще жив и даже силился подняться, но лишившейся своей маски проткнул его клинком, сказав при этом:
– А ты мне нравился… но такова жизнь. – Он оглянулся в сторону деревьев и крикнул: – Планы изменились! Убить всех, кто здесь!..
По его жесту из кустов появились трое стрелков с боевыми арбалетами. Они недвусмысленно навели свое оружие на Ленгера и матроса, который шагнул вперед, прикрывая своим телом капитана.
Пак оттащил за повозку раненого возничего и, высунув свой самострел, выстрелил в неудачно подставившегося разбойника. Ему одновременно и повезло, и не повезло.
Повезло в том, что основная масса разбойников набросилась на повозки, следующие за той, на которой ехал он. Так что к ним сунулись всего шестеро разбойников, возглавляемые типом с зеленоватой кожей. Именно его Пак первым и подстрелил из своего самострела, сразу после того, как тот подранил возничего.
А не повезло в том, что у повозки они были только вдвоем, а после ранения возничего он остался один против пятерых.
Еще двоих ему удалось подстрелить до того, как они сократили дистанцию. Пришлось браться за удобные, небольшие топорики – сын дровосека, Пак умело с ними обращался. Даже Лури одобрительно отзывался о его навыках в обращении с тем, что и оружием-то не было.
Первого своего противника Пак встретил, ловко отведя от своего лица острый клинок одним своим топориком, а другим рассек ему горло. Одновременно с этим пнул тело ногой, вынудив подбегающих следом разбойников отшатнуться в разные стороны.
Пак рванулся к тому, что был справа. Ловко упав на колени, он пропустил клинок высоко над головой и ударил топориком по ногам. Почти одновременно с этим ударом метнул второй в того, что остался слева… и так удачно, что расколол ему череп. Снова крутанулся, и оставшимся в руках топориком добил упавшего на землю разбойника с подрубленными сухожилиями ног.
– Ну ты!.. – с трудом произнес возничий, даже в таком состоянии сумевший оценить мастерство парня. – Если живыми останемся, научи меня так топориками махать.
– Обязательно, – пообещал Пак, убирая в чехлы свои топорики и подхватывая отброшенный в сторону самострел.
Быстро огляделся, оценивая сложившуюся ситуацию.
Ребята, с наемниками и морячками, неплохо отбивались от насевших на них разбойников, и особой помощи им не требовалось, а вот у первой повозки, судя по звукам, дела были не очень. И поэтому он поспешил туда.
Успел как раз к тому моменту, когда виденный им у трактира несколько часов назад наемник Юст, небрежно указав на торговца, произнес:
– …Убить всех, кто здесь!
Из кустов вылезли трое, вооруженные скорострельными боевыми арбалетами старой имперской разработки.
– Вот так, значит… а что насчет этики наемников? – хмуро спросил Ленгер, опуская к земле клинок.
– Этика… что за чушь, – скривился Юст. – Если тебе хочется искать виноватых, то вини вот его, – он пихнул ногой лежащее на земле тело Горностая. – Если бы он не испортил мою маску, то и убивать тебя не пришлось бы.
– Но зачем вам это было нужно?
Ответа купец не получил.
Пак видел, как двое разбойников по приказу наемника-перевертыша подхватили тело капитана Горностая и понесли за Юстом. Да и остальные любители легкой наживы расценили действия своего командира как сигнал к отходу. Подхватив тела убитых товарищей, они поспешили следом. У повозки остались только трое стрелков и трое простых разбойников, среди которых только на одном была маска.
– Ничего личного, – произнес стрелок в маске, и в этот миг Пак начал действовать.
Если против двух десятков человек он, собственно, ничего поделать не мог (нет, будь бы у него АК, он бы не задумываясь вмешался, но чего не было, того не было), то шестерых он мог потянуть.
Вскинув к плечу самострел, Пак выстрелил в того единственного, что оставался в маске, и… не попал. Вернее, попал, но не в него, а в соседнего. И пока тот оседал на землю с пробитым горлом, маска успел сориентироваться и, отскочив назад, все же выстрелить в торговца и тоже не попасть. Вернее, как и в случае с Паком, попасть, но не в того. Морячок прикрыл купца и своего капитана своим телом. Взревев раненым зверем, Каир набросился на ближайшего разбойника и одним ударом снес ему голову с плеч. Крутанулся, чудом избежав следующего попадания арбалетного болта, и скрестил клинок с очередным противником.
Чертыхнувшись из-за того, что торговец перекрыл ему сектор стрельбы, Пак вынужден был покинуть укрытие, которым ему служила повозка, и выйти в простреливаемую зону.
Конечно, его тут же заметили и попытались подстрелить. Но первый выстрел прошел мимо, а Пак в свою очередь успел сразить еще одного стрелка. И снова это оказался не тот, что был в маске.
Пока бравый капитан рубился с парой разбойников и своими мельтешением мешал Паку разобраться со стрелками, последний из них все же сумел сделать свой выстрел. Молодой парнишка так и не понял, как тот это проделал. Ведь между ними был не только Ленгер, но и двое разбойников. И тем не менее болт пролетел сквозь яростную схватку и попал прямо в Пака. Кольчуга, конечно, не смогла уберечь парня, и его отбросило на землю. Что было дальше, он уже не видел. Не видел, как подоспевшие на помощь товарищи буквально изрешетили ту пару разбойников, с которыми рубился Ленгер. Но стрелок в маске ушел. Он здраво оценил сложившуюся ситуацию и рисковать не стал.
– Пак! – дурным голосом заорал Волк, увидев на земле тело раненого товарища.
– Твари… – Аргун было дернулся преследовать разбойников, но Волк грозным криком остановил его:
– Назад!.. Я кому сказал, стой! Тоже сдохнуть собрался?.. Если забыл, наша задача – охрана груза… Назад, сказал! – и друг его, наконец, послушался. – Помоги мне, – попросил Волк уже тише. – Его надо перевернуть.
Неожиданно со стороны леса раздались такие родные автоматные очереди. А затем в их голоса вплелся протяжный рокот пулемета.
Как ни спешили, все же опоздали. Еще издали они услышали звуки боя, а потом прямо им навстречу выскочило человек десять разной степени вооруженности и помятости. Похоже, эта встреча стала для них полной неожиданностью, и поэтому они не сразу среагировали, дав возможность Ирвину открыть огонь из автомата почти в упор, первой же очередью сразив двоих. Почти сразу к нему присоединился Дейв, а завершил дело Лури, поставив жирную точку из своего «Токаря-2». Ребятам Эрна даже поучаствовать не довелось. Но они, судя по лицам, особо от этого не расстроились.
– Нам бы нечто подобное, – Эрн разглядывал автомат в руках Дейва.
– Посмотрим, – не стал отказывать ему Лури. Бывшему земному наемнику уже давно стало ясно, что еще не раз придется участвовать в совместных миссиях с этим отрядом дроу. Поэтому снабдить их оружием другого мира будет не худшей идеей. – Но сначала переговорю насчет этого с Диной.
Они поспешили в сторону, откуда доносились звуки боя, а сейчас наступила пугающая тишина.
Еще издали узнав повозки, Лури почувствовал растущее беспокойство. Это был тот самый караван, с которым он пару недель назад отправил своих парней. По крайней мере, он увидел рядом с крайней Дирка. Помимо него еще двух вооруженных наемников и несколько возничих, которые оказывали помощь раненым.
При виде появившегося из леса отряда, наемники схватились за оружие, но их вовремя остановил Дирк:
– Это свои!
– Где остальные? – без прелюдии спросил Лури. Его взгляд скользнул вдоль повозок, оценивая потери и пытаясь высмотреть остальных ребят.
– Должны быть у первой повозки, – пояснил парень. – Там еще не все закончилось. Волк велел мне оставаться здесь, а сам вместе с Аргуном поспешил на выручку Паку.
– Кашимо, остаешься, остальные за мной, – распорядился смуглолицый и первым устремился в указанном направлении.
Беспокойство не отпускало, и поэтому он спешил. Но когда наконец пробрался между бортов повозки и кустами, оказался на месте недавнего ожесточенного боя перед первой повозкой, он с трудом сдержал рвущийся из груди рев.
Волк и Аргун склонились над телом Пака, пытались оказать хоть какую-то помощь. Но Лури видел, что без квалифицированной медицины парню не выжить – слишком серьезной была полученная им рана.
– Дейв! – оглянувшись, заорал Лури.
– Я понял, – тот уже вертел головой, выбирая подходящее для задуманного место. – Нужен либо большой ящик, чтобы положить Пака, либо… – его взгляд остановился на повозке. – Что внутри?