– Да пошел ты… – Поняв, что прямо сейчас их никто убивать не будет, Юст попытался повторить подвиг Жеки и плюнуть в лицо Лури. Но от прямого удара в челюсть снова завалился на спину и чуть не подавился своею же слюной.
– Не шали, – с холодно-опасной интонацией предупредил Лури. – Кто-то из ваших там на дороге подстрелил моего парня, и из-за этого я в крайне дурном настроении. Так и хочется кого-нибудь убить.
Словно в подтверждение своих слов он вытащил из кобуры «Глок-17» и выстрелил в подстреленного из пулемета разбойника.
– Командир, твою мать! – в сердцах вскрикнул Ирвин, на лицо которого попали брызги крови. – А предупредить было никак? – раздраженно спросил он, так и застыв с бинтом в руке: он только что собрался оказать раненому первую помощь.
– Им все равно светит вышка, так что одним больше, одним меньше… – крайне цинично произнес Лури. – Что? – перехватил он взгляд Эрна, убирая пистолет. – Для показательного суда и одного разбойника хватит. А таскать на себе подранков я не собираюсь. – Снова глянул на враз побледневшего и утратившего всю свою только что восстановленную самоуверенность Юста. – Я правильно говорю? Или тебе не жалко их жизни? Так кто же из твоих уродов подстрелил моего парня? – снова повторил… нет прорычал он ему в лицо. – За это кто-то должен ответить. Может быть, они, а может… – на этот раз он выдернул нож и с силой вогнал его в икру разбойника. – А может быть, я из тебя начну вырезать мясные кусочки. Говори, падла! Кто тебя надоумил заняться разбоем на дорогах?..
– Я скажу! – Широко распахнутые глаза Юста источали ужас. – Я все скажу! Это генерал все организовал… Это его была идея… Не надо меня резать! Пожалуйста!..
– Знаешь, – негромко произнес Эрн, когда пленных разбойников подняли на ноги и пинками погнали в сторону дороги, – я на мгновение подумал, что у тебя сорвало крышу. Вот только Ирвин слишком уж спокойно отреагировал на твои действия, словно такое уже видел.
– Я им, конечно, объяснял методику экспресс-допроса, – задумчиво глянул на своего помощника Лури, – но он в первый раз присутствовал при нем… Так что я и сам поражаюсь его реакции.
– Экспресс-допрос, – задумчиво повторил Эрн. – Однако методика у тебя… Что за маньяк тебя такому научил?
– Маньяк? Его можно назвать и маньяком… но, знаешь, когда от скорости твоих действий зависят жизни множества людей, воспринимаешь эти отбросы как нечто неодушевленное.
– Так кто тебя научил всем этим примочкам?
– Вообще-то таких учителей было несколько, и все они были непростыми людьми, – усмехнулся Лури. – И каждый со своими тараканами в голове.
– Видимо, от каждого ты забрал по таракану и вывел новой сорт, – хмыкнул темный.
Первая повозка с телами тяжелораненых в сопровождении двух конных темных спешно уехала по направлению Драгоса и, если ничего не случится, уже к завтрашнему утру будет на месте.
Остальные же повозки с грузом торговца Ленгера своего местоположения не изменили. Их просто переставили чуть дальше, полностью разблокировав объездной путь.
Прежде чем отправляться дальше, им требовалось оказать медицинскую помощь легкораненым, которых насчитывалось семь человек: трое возничих, два матроса и двое наемника из отряда Горностая. А еще позаботиться о павших. Тела двух возничих завернули в брезент и погрузили в крайнюю повозку, остававшуюся пустой. Туда же определили и двоих раненых, которые не могли передвигаться самостоятельно.
Груз из первой повозки равномерно раскидали по остальным.
Ну а с телами погибших разбойников церемониться не стали. Их просто покидали в болото, освободив дорогу.
В общем, часа через два все было готово к продолжению пути. И в этот момент их нагнал другой торговый караван. Первыми из-за поворота появились два конных охранника, которые сразу попали под прицел оставшихся при караване Ленгера темных. Но после обмена парой фраз самострелы опустили и даже извинились, объяснив недавним нападением разбойников.
Следом за охранниками появились торговые повозки. Во главе каравана ехал небезызвестный Джерри Эскендера. Видимо, ему уже сообщили о произошедшем на дороге, поэтому он еще издали закричал, увидев Ленгера:
– Каир, рад видеть, что ты не пострадал, мой друг! – Радость его была искренней, ведь, несмотря на крайне тяжелый характер, Джерри, по сути, был незлым человеком.
И тут его взгляд зацепился за дроу, которые, стоя на дороге, пристально наблюдали за останавливающимися повозками Эскендеры. Беспокойство за соратника-торговца во взгляде Джерри тут же сменилось гневом. Он, конечно, сразу узнал приближенных к главе клана Юлия бойцов.
– Смотрю, у тебя охрана поменялась, – уже хмуро заметил Эскендера. – А где тот?.. Что-то я его не вижу, – и хоть имя так и не было озвучено, было ясно, кого он имеет в виду.
– Его тело забрали отступившие разбойники, – так же хмуро ответил Каир, но от рукопожатия с коллегой торговцем не отказался. – Я так понял, что тот, кто ими командовал, был знакомым Жеки.
– Ха, так может быть, он и навел на твой груз разбойников? – не подумав ляпнул Джерри.
Находившийся поблизости верный помощник и друг Горностая Юстас дернулся к нему, схватил торговца за грудки и зло процедил:
– Возьми свои слова обратно, пока я их тебе в глотку не заколотил!
В их сторону тут же кинулись охранники Эскендеры, а с другой стороны – люди Горностая. Которые за своего командира были готовы хоть кому глотки рвать.
Темные, наблюдавшие за разговором торговцев со стороны, шагнули было, чтобы предотвратить назревающий конфликт, но Джерри неожиданно закричал своим людям:
– Назад! – И заглянул в глаза наемнику: – Прими мои извинения… Я, действительно, не подумав это сказал. Прости.
Юстас осторожно разжал пальцы и неуверенно разгладил одежду на торговце. Чуть слышно он произнес:
– Командир никогда не сделает того, что может запятнать его честь. Простите, я тоже погорячился.
От головы каравана Ленгера послышались крики радости. Это вернулся отряд, уходивший по следам нападавших. Они притащили с собой несколько помятых разбойников. Возвращение живого Горностая вызвало бурю радостных восклицаний. Капитана обнимали, хлопали по плечам.
Джерри, шагнувший поприветствовать уцелевшего наемника, вдруг замер, когда рассмотрел пленных разбойников. Выражение его лица изменилось.
– Это же… Это люди генерала, как же так?
– Вот и я бы хотел спросить вас, господин Эскендера: как же так? – холодно глянул на него Эрн. – Вроде бы солидный и уважаемый торговец, а охраной вашего сообщества заведует человек, организовавший преступно-разбойничий бизнес… Даже и не знаю, что о вас думать. Может быть, вы не такой уж честный торговец? – Но видя растерянность на лице Эскендеры, смягчился: – От лица клана Юлия, предлагаю вам сотрудничество. Вы же хотите сохранить свою репутацию? А нам нужно наказать негодяев, устраивающих неприятности честным торговцам. Что скажете?
– Да, конечно, я готов оказать посильную помощь, – поспешил выразить согласие Джерри.
Пока шел этот разговор, Лури подозвал Волка.
– Свою задачу ты знаешь, – негромко напомнил он. – Довезти эти повозки до конечной точки. Ни во что больше не вмешивайся. Это понятно?
– Так точно, – понуро ответил тот. – Прости, командир, я не справился…
– Я так не думаю, – отрезал Лури. – Но сейчас разговор не об этом. Если кто спросит, скажи, что у меня появились неотложные дела.
Волк оглянулся на команду темных и на Джерри.
– Я понял.
– Вот и хорошо. – Лури огляделся, нашел взглядом Ирвина: – Нужен транспорт, сможешь организовать?
– Если только верховой, – честно признался тот. – Парочку лошадей, я думаю, сможем позаимствовать.
– Если по-другому никак, то… ладно, давай, оседлывай… – тяжко вздохнул землянин, предвидя, как будет болтаться в седле наподобие мешка с картошкой. Но от своего плана отказываться не собирался.
Разговаривать с Джерри, когда он в таком подавленно-растерянном состоянии, милое дело. Он на все был готов, лишь бы только его не обвиняли в пособничестве разбойникам. Под конец Эрн чуть подсластил пилюлю, пообещав, что клан Юлия не станет выставлять Эскандере никаких требований и условий. Более того, официально будет объявлено, что разоблачение продажного генерала стало возможным только благодаря помощи Торгового союза. Конечно, он снова действовал без одобрения главы клана и понимал, что Дина устроит ему разборку наедине, но от пунктов устно заключенного договора не отступит.
Довольный результатом переговоров, Эрн вернулся к своим людям. Глянул по сторонам и вдруг замер. Снова, на этот раз в поисках конкретного человека, огляделся, и, не найдя его взглядом, обеспокоенно спросил у своих:
– А где Лури и его верный оруженосец?
Отсутствие одного из них уже вызывало в нем легкое беспокойство, а отсутствие обоих – возводило в десятую степень.
– Они забрали у охраны каравана двух оседланных лошадей и куда-то уехали, – сообщил ему Гурий. – Он так забавно болтался в седле… Я даже подумал, что выпадет, не проехав и ста метров.
– Лури и в седле? – борясь с нехорошим предчувствием, переспросил его Эрн. – Вот ведь дерьмо…
– А что не так, командир? – заинтересовался другой темный, Зенон.
– Да все не так, – в сердцах сказал Эрн. – Боюсь, генерала в живых мы уже не застанем. Надеюсь только, он не устроит там бойню, подобно прошлому разу.
– Может, стоит их догнать? – предложил Гурий. – С его навыками в верховой езде вряд ли далеко уехали.
– Давай, – согласился Эрн. – Только не останавливай его, это бесполезно, он тебя все равно не послушает. Помоги, если будет нужно, но по возможности придержи, чтобы особо не разошелся. А ты, – обратился он к Зенону, – спеши в Дарию и поднимай наших людей, подтягивайтесь к Светлому. Возьми с собой только следователей клана, самых толковых и умеющих держать язык за зубами. Все, выполняйте…