Технически сложно, но при желании реально.
Чтобы решить эту задачу, придется идти другим путем. И прежде всего – сделать несколько звонков.
О визите темного призрака в ходе разговора с Костюком женщина не обмолвилась ни словом. Незачем начальнику милиции знать о том, что во всей этой истории замешаны еще и потусторонние силы.
3
Юлия остановила машину у ворот собственного дома, когда на Жашков уже опускались душные летние сумерки. Такая тяжелая духота – к дождю, эта примета никогда не подводила. И действительно, на краю горизонта, где-то в стороне Умани, медленно набухала темно-свинцовая туча.
Дождь сейчас нужен как никогда – от него зависит урожайность зерновых, как раз сейчас зерно в колосе набирает вес. Ей ли, владелице солидной агрофирмы, этого не знать!
Тем временем ветер усилился, но прохлады все равно не было. Его порывы казались сухими и горячими, он вздымал вихри дорожной пыли и словно давал понять, что готов поиграть со спасительной тучей и так, забавляясь и меняя направление, прогнать ее мимо Жашкова и заставить пролиться где-нибудь за Ставищем.
Оставалось пожелать доброго дождя всем, кому без него никак, что Юлия и сделала. А заодно поставила сама себе довольно высокую оценку за сегодняшний день. Без разочарований, конечно, не обошлось, но все они были предсказуемы. Чего, в конце концов, можно ждать от милиции, какой помощи? Она и не ожидала, следовательно, и не огорчилась.
Об Антоне Сахновском она постаралась забыть. Кто он ей, этот заносчивый доктор? Всего лишь случайный свидетель чужих несчастий. И у него еще хватило нахальства поучать и делать выводы, от которых никому ни тепло, ни холодно!
Беспардонный, начисто лишенный деликатности. Заведомый неудачник, жертва возрастного кризиса… Видите ли, у него планы на будущее! Что, в Жашкове нет других врачей? Есть, худо-бедно справляются… И вообще – все это пустая болтовня. Кончится тем, что продаст он тетушкин дом, еще и поторгуется как следует. Киевские – они все такие, прижимистые.
Около часа назад Юлия закончила последний из целой серии телефонных разговоров, намеченных на сегодня. И теперь могла уверенно заявить: она справилась, причем без всякой там мужской помощи.
В конце концов, даже у такого человека, как ее брат, должен быть кто-то, кому не наплевать. Так, наверно, думала мама. И папа тоже. А теперь еще и старшая сестра.
Да, она уже ничем не сможет помочь Руслану. Но по крайней мере хоть что-то узнает о жизни младшего брата. И если та в самом деле состояла из одних мерзостей, попытается искупить хотя бы часть его прегрешений.
Вот такая у нее возникла цель.
Открыв ворота, Юлия въехала во двор и вышла из машины. Барон встретил ее радостным лаем, и она, прикрыв ворота, пошла выпустить пса из вольера. Тот с ходу взвился в воздух и лизнул хозяйку в щеку, слегка получив по носу за такую вольность.
– Ну, как тут у тебя? – спросила Юлия. – Чужих не было?
При слове «чужих» пес негромко заворчал, а потом принялся носиться по двору, описывая круги вокруг женщины.
Юлия коротко, по-мальчишески свистнула, и пес замер на месте, уставившись на хозяйку.
– Ну, тогда, может, скажешь: как же это ты, такой сторож, пропустил чертово привидение?
Почуяв упрек в голосе хозяйки, пес пристыженно отвернул морду и засопел.
Этот вопрос тревожил Юлию с тех пор, как темный призрак впервые и, хотелось бы надеяться, в последний раз появился перед окном кухни. Барон, ясное дело, ответить не мог. И вряд ли вообще понял, о чем речь. И тем не менее от вопроса она не смогла удержаться, так как сама не находила подходящего объяснения.
Завтра Руслана похоронят. Все остальное, что она задумала, завтра же начнет развиваться своим чередом. Поэтому она могла позволить себе сосредоточиться на призраке.
Как и многие, Юлия не была религиозна. Она считала, что верит в Бога, но храм посещала только по большим праздникам, раз в год жертвуя более или менее значительные суммы. Но мистицизма в ней не было ни на грош, и к возможности вмешательства потусторонних сил в человеческие дела она относилась скептически. Не надо себя обманывать и приписывать все удачи благосклонности провидения, а промахи – козням нечистой силы. Главное – человек, его воля и стремление распорядиться собственной жизнью. Прожить достойно или бесповоротно загубить себя.
Проще всего – согласиться с тем, что Руслан был одержим бесами. В этом когда-то убедила их мать бабка-ведунья из Новой Гребли. Обратиться к бабке родителям присоветовали знающие люди, и мать трижды возила туда младшего брата. Бабка ворожила, что-то «выкатывала» яйцом, но результатов от ее ворожбы не было.
И Юлия тогда пришла к простому выводу: каждый человек – сам себе бес.
И все же: как объяснить, что Барон в ту памятную ночь молчал?
Перебрав все варианты, она пришла к выводу: единственное объяснение – в сад в ту ночь действительно проникло бесплотное существо. И это не домысел, потому что Антон Сахновский видел в точности то же самое. У двух взрослых людей, в то время даже не знакомых друг с другом, не могла возникнуть одна и та же галлюцинация.
– Ты, парень, смотри у меня в оба! – Юлия погрозила псу пальцем. – Не давай тут шляться всякой нечисти! Что, проголодался? Ладно, пошли – поставим машину в гараж, а там и до миски дело дойдет.
Туча между тем приближалась. Ветер изменился, стал ровнее и теперь гнал ее прямо на Жашков. Еще через полчаса, когда Юлия уже кормила Барона, донесся отдаленный рокот грома. Наконец-то потянуло желанной прохладой, вскоре на сухую землю упали редкие капли.
«Последняя гроза случилась глубокой ночью, как раз накануне того дня, когда Антон Сахновский обнаружил в погребе тело брата», – невольно вспомнилось Юлии.
Она выпрямилась и окинула двор и сад пристальным взглядом. Затем в сопровождении пса обошла по периметру дом, хоть в этом и не было особой необходимости. Уже в прихожей, захлопнув за собой наружную дверь, проверила пульт сигнализации – все включено, гроза защищенной линии не страшна. Удостоверилась, что городской телефон работает.
Но ощущения безопасности все равно не было.
Она не знала, в чем причина внезапно возникшего страха. Скорее всего, нервы.
Теперь – проверить замки. Принять ванну. И спать немедленно: завтра тяжелый день, понадобятся силы.
4
Заснув под шум дождя, Юлия очнулась от резкого звука.
Открыв глаза, она обнаружила, что лежит на правом боку, плотно укутавшись в простыню. Дневная жара, перешедшая во влажную ночную духоту, заставила женщину раздеться почти полностью – на ней были только тонкие трусики и легкая маечка. Это было необычно для нее – на ночь она и в юности почти всегда натягивала длинную сорочку, которую позже сменили пижамы.
Подруги, зная об этом, в последние годы надарили Юлии с полдесятка пижам всех цветов радуги. Она и сейчас получала подобные подарки к Рождеству, в день рождения и даже на Пасху. И в течение всего времени, пока по воле случая ее спальню занимал посторонний – то есть Антон Сахновский, – несмотря на жару, укладывалась в пижаме.
Однако усталость и треволнения минувшего дня заставили Юлию забыть об этой привычке, и после ванны она сразу юркнула в постель.
Она никогда не могла заставить себя раздеться полностью – и это стало далеко не последней причиной ее разрыва с мужем: тот открыто потешался над ее «бабьими» предрассудками.
А еще она не позволяла мужу включать свет, когда они…
Стоп!
О чем она? Почему в ее голове роятся эти мысли и почему, собственно, она проснулась?
Юлия приподняла голову и прислушалась.
Ничего. Везде тихо и темно. Но ведь что-то же ее разбудило? Какой-то звук, происхождение которого сейчас, едва стряхнув с себя сон, Юлия не могла объяснить.
В саду шумел ветер – в щель стеклопакета, оставленного в позиции «микропроветривание», тянуло свежестью – дождь, по-видимому, совсем недавно закончился. Может, в этом причина? Из окна сквозит, а она почти голая, под тонкой простыней. Взять одеяло потеплее, укутаться, закрыть глаза…
Но звук-то определенно был!
И не за окном – гроза прекратилась еще тогда, когда Юлия забралась в ванну. Движения на этой окраинной улице практически нет, дом ее стоит самым последним, да еще на порядочном расстоянии от проезжей части. Именно такой она и подыскивала: подальше от городской суеты, чтобы никто не посягал на ее личное пространство.
Что-то едва различимо скрипнуло за дверью спальни.
Юлия сжалась в комок под простыней и затаила дыхание. Затем очень осторожно, сантиметр за сантиметром, передвинулась к краю кровати – а заодно и к выключателю светильника. На то, чтобы преодолеть это мизерное расстояние, понадобилась целая вечность. Наконец она освободила руку от складок простыни, нащупала выключатель и нажала кнопку.
Света не было.
Ее захлестнула волна страха. В прошлый раз, когда возникла необходимость срочно включить свет в спальне, ничего не получилось из-за вилки светильника, которую она сама же и выдернула из розетки. Но теперь женщина регулярно проверяла, на месте ли вилка. Больше того: уже в полусне, устраиваясь поудобнее, она сама выключила светильник. Он был исправен.
Вилка в розетке. Что со светом?
«Предохранители», – мелькнуло в голове. Ну конечно! Ночью, когда она уже крепко спала, гроза вернулась. Звук, который ее разбудил, – раскат грома. В грозу такие вещи случаются сплошь и рядом. Надо взять себя в руки, встать, спуститься вниз и зажечь свечу. Свеча в подсвечнике на столе в гостиной – так и стоит после вчерашнего ужина с Антоном Сахновским, который так странно закончился. Потом – проверить электрощиток. Если автоматы защиты по какой-то причине сработали – просто включить их, и дело с концом.
И хватит себя запугивать!
Она уже собралась решительно отбросить простыню, когда неплотно прикрытая дверь спальни снова скрипнула, отворилась немного шире и в образовавшуюся щель медленно вполз бесформенный сгусток мрака.