- А подвези, - я тряхнула головой, разгоняя липкий туман, - и на чашечку кофе зайди, не откажусь. Правда, коллекции старинных пуговиц у меня нет, смотреть нечего... Но, думаю, выкрутимся как-нибудь.
Лицо Алика, и так длинноватое, вытянулось на добрых пять сантиметров. Но он ничего не сказал, лишь кивнул ошалело, и подал мне куртку.
Про Галочку я так и не вспомнила, почти до самых дверей квартиры. Перегрузка! Компьютер в таких случаях выдает "желтую карточку" - памяти недостаточно. Но судьба была, похоже, за меня. Вместо Галочки на трюмо в прихожей лежала записка: "Извини, подруга, исчезаю на неопределенное время. Он - классный!"
- Галка в своем репертуаре, - буркнула я, смяла записку и выбросила в мусор. Опять ведь нарвется!
Алик как-то неуверенно топтался в прихожей.
- Проходи, - кивнула я, - располагайся где хочешь. У меня дома первые пять минут гость, а потом - хозяин. Спиртное нам, как я поняла, нельзя? Очень жаль. Все могло бы быть гораздо проще.
- Что - проще? - тихо спросил Алик. Он возник в дверном проеме кухни, с любопытством оглядывая мое жилище.
- Все, - исчерпывающе объяснила я, - есть хочешь?
- Да, знаешь...
- Понятно. Значит, готовлю на двоих. Будут сосиски дареные с макаронами вареными. Макароны - кто сколько хочет, сосиски - кто сколько успеет.
Алик неожиданно прыснул.
- Ты чего? - удивилась я, разделывая сосиски под обжарку.
- Я думал, ты готовить не умеешь.
- А я и не умею. Так что тебе потребуется все твое мужество.
- Ничего, - отмахнулся Алик, - я мальчик не пугливый.
Пренебрегая правилами хорошего тона, я завела разговор о делах прямо за ужином, не дожидаясь десерта. Во-первых, мы не в ресторане, во-вторых, времени до полуночи не так уж много, в-третьих, на десерт в моем доме все равно только вафли, да и то Галкиными стараниями...
- Что нам предстоит, Алик?
- Предстоит боевая операция. Ты будешь в ней принимать участие в первый раз, так что пройдешь инструктаж. Сведется он к тому, чтобы держаться за спиной своего инструктора и выполнять его команды: сразу и не раздумывая. Скажет падать - падай, скажет бежать - беги, стрелять - стреляй. В конце недели получишь очень солидные премиальные. За боевую операцию идет два оклада.
- С этим - понятно, - кивнула я, - а на счет "стреляй"... Из чего? Оружие дадут?
- Стандартный "Макаров". Спуск у него туговат, правда.
- Нормальный у него спуск. У меня кисть сильная.
Алик посмотрел на меня очень внимательно:
- Умеешь стрелять?
- Первый разряд, - так же лаконично ответила я, - при таком папе это неизбежно.
- А - в человека? - осторожно спросил бывший шеф.
- Не приходилось. Я убила другим способом. Между прочим, у тебя на глазах. Так что, можно сказать, невинность утрачена, плакать не о чем.
- Это хорошо, что ты так настроена. Значит, я не ошибся. И Алла не ошиблась.
- Ты о чем?
- Влад был против твоего участия. Я сказал, ты вполне потянешь. И Алла подтвердила.
- Хм... С чего бы вдруг такой вывод? Нет, я не спорю, просто хотелось бы знать, чем заслужила столь высокое доверие родины?
- Тот обгорелый парень. Ты ведь ни разу не спросила: кто он был, сколько лет, была ли семья. Сильно ли мучился, - Алик произнес это бесстрастно, так, словно ставил диагноз, - Без комплексов, да?
Медленно и аккуратно я положила вилку на стол, рядом с тарелкой, и подняла на него глаза.
- Он тебе голову хотел отрезать, я ничего не перепутала? Или он так шутил?
- Да нет, - Алик пожал плечами, - они были вполне серьезны. И ты ничего не путаешь.
- Ну и какие у меня на счет этого урода могут быть комплексы? Помер - туда и дорога. Мучился - значит, Бог грехи простит. Детки сиротами остались - так уродами не вырастут. А вдова кого-нибудь еще осчастливит.
- А ты все-таки переживала, - проницательно заметил Алик, - И сейчас переживаешь.
- Слишком умные вы все, - буркнула я, - можно подумать, мне больше переживать не о чем.
Кофе обстановку немного разрядил. Но все равно, разговор как-то не выруливал на нужные рельсы. Я чувствовала напряженность между нами и острый недостаток опыта в сфере соблазнения. Алик, зуб даю, видел меня насквозь... ну так помог бы что ли. У него, наверняка, опыта было более чем достаточно.
- Не пытайся казаться кем-то другим, - очень тихо произнес Алик, так, словно услышал мои сумбурные мысли - просто будь собой. Поверь мне, ты - прекрасна. Поверь.
- Алик, я не могу так, - заговорила я. Голос мой звенел. Это была не истерика, но что-то близкое к ней, - Они все держат меня в информационном вакууме. Такое чувство, будто я смотрю сериал с середины. На мои вопросы никто не отвечает, а когда я сама открываю рот, на меня смотрят, как на дельфийского оракула. Или на юродивую. Зачем они так?! Я что, такая тупая, не пойму?
- Подойди ко мне, - сказал Алик. Еще тише, чем раньше. Я поднялась. - Не бойся, - тихий шепот подхлестнул.
Он встал, и сам шагнул мне навстречу.
Обнимать меня пытались и раньше. Не скажу, чтобы мне это здорово нравилось. Но никогда еще не возникало такого чувства, что я - неосторожная муха, попавшая в чашку с медом. И сладко. И чувствую - тону. Не вырваться. Его руки были большими и тяжелыми, а голос обволакивал...
- Ты не тупая. Ты сама знаешь цену своей голове.
- Знаю.
- Ты просто легко управляемая. Потому что еще очень молодая.
- Сволочь ты, Маргелов.
- Сволочь, - согласился он, - старая циничная сволочь. А еще дурак, наверное.
- А это-то с какого перепугу? - я так удивилась, что даже отстранилась.
- Мне почти полтинник. Я женат. У меня двое взрослых детей. Я сделал неплохую карьеру... Я полюбил впервые в жизни. И понял, что не жил. Жизнь прошла, а я не жил.
- Так время-то еще есть. Ты ведь не собираешься в последний путь, - я вдруг забеспокоилась, - у тебя ведь не было этих дурацких снов, предчувствий, птица в окно не влетала?
Алик вдруг рассмеялся.
- Да нет, конечно. У меня длинная линия жизни.
- И... что?
- Ты ведь не любишь меня.
- А это так принципиально?
Алик поморщился:
- Скажи, я похож на слабого человека? Что заставило тебя думать, будто я наклонюсь за подачкой?
- А кто сказал, что нужно кланяться? - разозлилась я, - тебе эту подачку прямо в руки суют, да еще упрашивают, чтобы взял! Если кто-то и теряет лицо, то это - я!
- Лицо, - повторил Алик, - Я-то хочу, чтобы ты потеряла голову.
Его теплое дыхание щекотало мне висок. Стоять так и ни о чем не думать было чертовски приятно.
- На меньшее ты не согласишься, - поняла я.
- Меньшее мне уже будет неинтересно.
В кармане моего бывшего шефа зачирикал мобильник. Объявился президент.
- Алик, - трубка оказалась так близко, что я прекрасно слышала каждое слово Влада, - Ты сейчас где? Сильно занят?
- Ну, как сказать, - протянул Алик. В глазах его плясали веселые искорки, - прямо сейчас я обнимаю самую красивую и желанную девушку в мире. И она совсем не против... Как ты думаешь, я сильно занят?
Голос Влада сел на целую октаву.
- Маргелов, - медленно, раздельно произнес он, - если ты сейчас там, где я думаю... ты идешь по лезвию.
- Ну да. Давно уже. Что-нибудь случилось? - угрозу, прозвучавшую в голосе президента, Алик предпочел не заметить.
- Считай, что ничего, - коротко и холодно ответил Влад и отключился.
Алик невозмутимо сложил телефон и сунул его в карман. Недовольство президента его, похоже, не огорчило.
- Он тебе угрожал, - я была потрясена, - Алик, он же тебе угрожал!
- Тебе обязательно нужно поспать, - сказал Алик.
Мы подъехали одними из последних. Возле "Алексы" уже дожидались Саша Храш и двое его орлов, те, кто опозорились в операции с шаторой или нет, я в полутьме не разглядела. Алла с Олегом, увлеченно обсуждали что-то вполголоса. Ждали, похоже, только Влада. Буквально через минуту появился и его "Навигатор".
Президент снова был в джинсах и какой-то неприметной куртке. Ключи от джипа он кинул подбежавшему секьюрити, и тот, подав руку невысокой девушке, помог ей и ловко забрался в машину. Неспешно, с легкой улыбкой к нам присоединилась Эля.
Вообще-то, ее видеть здесь я никак не ожидала. Эля была отличным секретарем, говорила, писала и даже травила анекдоты на четырех языках, знала все тонкости составления деловых документов лучше любого юриста, в еженедельниках не нуждалась, зная на память все грядущие события, от встречи президента "Алексы" с губернатором, до дня рождения у уборщицы... Теперь оказалось, что она еще и боец. Может, начинающая, как и я?
Оказалось - нет.
- Таня, - Влад тепло улыбнулся мне, словно не было недавнего недовольства, - ты у нас "на новенького", так что пока я тебя прикреплю к опытному человеку. Держись за Элей. Вперед не лезь, что она скажет, немедленно выполняй, думать пока вообще не нужно. Олег, эта операция твоя, так что ты - босс. Если что, не стесняйся материться, даже при дамах, война все спишет, - Ковалев сухо кивнул, - Саша, ты мою просьбу не забыл?
- Как можно, господин президент? - изумился Храш.
- Отлично. Значит - по коням!
"Конями" оказались два бронированных джипа. За руль сели ребята Храша, Влад, Алла и Олег заняли одну машину, Алик и Саша - другую. Эля присоединилась к ним. Я, согласно полученной инструкции, к Эле.
Тронулись.
Машины двигались неспешно, соблюдая все правила движения, не смотря на то, что дорога был почти пуста, два порожних лесовоза не в счет. За городом немного прибавили, но все равно из восьмидесяти километров не выходили. Алик с Сашей чесали языками, обсуждая футбол. Эля, уложив ножку на ножку, глазела в окно. Несколько раз она бросала взгляд на меня, видимо, убеждалась, что я не собираюсь выскакивать на ходу, или наоборот, обматывать талию поясом шахида, и снова принималась за созерцание. Выехали к "Сельхозтехнике". Там дорога раздваивалась. Мы повернули на подгорское шоссе к Верску. Повинуясь импульсу, я оглянулась назад... Алик, поймав мое движение, мотнул головой: