И чем ближе мы подлетали, тем больше я обалдевал. Облако стало огромным, а внизу, растянувшись под ним на добрых несколько километров, медленно ползли настоящие хозяева этих мест.
Бесконечное количество запряженных волами крытых телег с высокими бортами, много повозок без пологов, похожие на колесницы телеги с очень большими колесами, многочисленные отары овец и табуны лошадей, куча всадников и ещё больше пеших. С высоты всё это выглядело очень впечатляюще, а пыль, поднимающееся в самом начале «процессии», была настолько плотной, что закрывала солнце для всех кто двигался следом.
Попытавшись посчитать сколько же там народа, я сразу сбился. Сначала не мог сопоставить размеры «отряда» — мне показалось что идут они цепью или шеренгой, но по мере приближения я рассмотрел что ширина этой «шеренги», совсем немногим меньше её длины. Это было такое огромное человеческое стадо.
Поднявшись ещё на сотню метров, дядя Саша повёл самолёт вдоль всего этого безобразия. Я же не отрывался от бинокля.
— Их тут тысяч тридцать, если не больше. — так же всматриваясь вниз, предположил он, — никакие пулеметы не помогут.
Насчёт тридцати тысяч я ничего сказать не мог, посчитать такую орду навскидку достаточно сложно, но про пулеметы бы согласился. Напади они на станицу, у нас даже шансов не будет, — трупами завалят и по ним же пройдут. Если конечно не испугаются.
Тут пушки нужны, много пушек. Картечью, да так чтобы громко, с рёвом и пламенем. Тогда может и выйдет какой-то эффект.
А тем временем нас заметили, засуетились.
— Близко не подходи, шмальнуть могут. — на всякий случай предупредил я деда.
— Думаешь у них огнестрел есть? — нахмурился он.
Разглядывая аборигенов в бинокль, огнестрельного оружия я не видел, только это ничего не значило, я мог его просто не заметить, или имелось оно не у всех. Но даже если вооружен один из сотни, это уже было бы достаточно опасно. Да и таскать его могли не на себе, а перевозить в какой-нибудь повозке.
— Скорее всего. — не задумываясь, ответил я.
Дядя Саша ничего не сказал, но потянул на себя штурвал. Я же достал дежурную камеру, и пройдясь общим фоном, выставил максимальное увеличение.
Видно не очень, мешали расстояние и пыль, но для отчёта сойдёт, можно будет потом поразглядывать в спокойной обстановке.
И чем ближе мы приближались, тем беспокойнее становились туземцы. Ведь даже если они уже встречались с «попаданцами», самолет могли и не видеть. Я даже не представлял каково это, испытать такие эмоции. О чём они сейчас думают? Понимают что это не птица, а творение рук человеческих? Наверное так и рождаются легенды, "оживляя" новых богов.
И хотя поголовной паники я не видел — никто никуда не срывался и не убегал, но мы им явно не нравились, уж больно они засуетились.
Пройдясь прямо над ними, мы развернулись. Повода для переживаний не было, мимо станицы они уже прошли, и если вдруг не решат пойти обратно, так и уйдут дальше, курсом на северо-запад.
Пока я снимал, дядя Саша забрал у меня бинокль.
— Что-то они на азиатов не похожи... — задумчиво протянул он, то ли спрашивая, то констатируя.
Когда я смотрел в бинокль, на лица вообще внимания не обратил, оптика приближает неплохо, но не до такой степени чтобы можно было рассмотреть форму глаз или ушей. Да и те скифы с которыми мы уже встречались хоть и были чернявыми, но монголоидами точно не являлись.
— А с чего ты взял что они должны быть похожи?
— Потому что знаю. Скифы это кочевники, а все кочевники азиаты.
— Понятно. — не стал я спорить, тем более что впереди появился блестящий на солнце церковный купол, и слегка подкоректирровавшись, мы стали готовиться к посадке.
И только позже, когда мы благополучно сели, я быстренько просмотрел сделанную запись, и увеличивая те кадры где максимально были видны физиономии, убедился в своей правоте.
Так же я посмотрел на карту, прикидывая возможный маршрут обнаруженной «процессии». Получалось что если они пойдут никуда не сворачивая, — что характерно для путешествий напрямик, то их цель где-то на территории Казахстана. А учитывая что кочевники ночуют возле воды, то они так и пойдут, от водоёма к водоёму. Из ближайших, если не считать нашу речку, километров через тридцать есть совсем небольшое озеро, — не знаю, метров может десять в диаметре и совсем мелкое. Я слабо представлял как оно будет выглядеть когда вся эта орава напьётся и пойдет дальше, но других водоёмов на пути не было, поэтому участь озерца виделась мне совсем незавидной.
— Поглядим. — Ответил первым встретивший нас Пал Василич, когда я поделился с ним своими «тревогами», и добавил тут же, — В любом случае проследить нужно, неровен час к нам пожалуют.
— Ты как хочешь, а летать туда-сюда я не буду, машину гробить, и вообще!.. — услышав наш разговор, нервно подключился дядя Саша. Он вообще не любил всё незапланированное, а уж когда это касалось самолёта, просто взрывался. Тем более после очередной поломки.
Но Василич лишь хмуро посмотрел, и не споря, поспешил успокоить его.
— Никто тебе и не говорит лететь, потихоньку проедем по следам, — так чтобы на пределе видимости, поглядим, подумаем, может чего и узнаем.
— А зачем вообще узнавать? Идут себе и идут. — буркнул дядя Саша, и демонстративно отвернулся.
— Ну ты даешь... — ухмыльнулся Василич, — они ж не просто так гуляют, у них цель какая-то есть. Может войной пошли, может бегут от кого-то...
— А просто кочевать они не могут? — Ни в каком виде не касаясь темы скифов, за исключением школьных знаний, я не мог сказать характерны для них такие путешествия, или нет.
Уже здесь почитал кое-что из имеющегося в нашей библиотеке, но все сведения только общие, без каких-то конкретных данных. По идее для кочевников такой способ передвижения нормален, но когда видишь эту людскую реку своими глазами, — тут я был согласен с Василичем, в это как-то не верится.
— Могут. Только только не так быстро. Если опираться на то что мы знаем о скифах, живут они возле моря, и в наши края заходят только к концу мая, когда много травы и она ещё не выгорела. Встают где-нибудь в пойме, возле воды, и пока трава не выгорит, до самой жары не дёргаются. Потом уходят дальше, в сторону башкирских лесов. А на этих посмотри? Куда они идут? В казахскую степь?
Граница с Казахстаном проходила по Уралу за которым простиралась голая степь до самого Каспия. Были конечно какие-то островки зелени, но в основном по мелочи, и явно недостаточные для прокорма такого количества животных. Но возможно так было в нашем времени и сейчас всё иначе, только я почему-то в этом сомневался.
— Так что проследим потихоньку, проводим, может и узнаем чего они тут забыли. — закончил он.
— Сам поедешь?
— Думаю да. Возьму ребят, да рванём на двух машинах.
Езда по раскисшей степи затея вообще не самая удачная, а сейчас, после зимы ещё и опасная. Ладно в грязи застрять, не страшно, но ведь можно и в солончаках запросто сгинуть, — сколько подобных случаев уже бывало. Лично я не видел, но слышал из первых уст, от старожилов, тех кто целину здесь осваивал в пятидесятых.
По весне раскиселит всё, дорог нет, на машине не проехать. А у мужиков на полевом стане трубы горят, выпить хочется. Вот и отправляют за самогонкой на тракторе кого помоложе. Оно вроде и потеряться негде, степь кругом, всё просматривается, но как потом не ищут, ни техники, ни человека найти не могут.
Скотина тоже частенько пропадала, уйдет стадо в сто голов, вернется девяносто восемь. Куда две коровы подевались? — Известно, в солончаках сгинули. И никто не виноват. Такие они, солончаки степные.
Конечно напрашивалось и другое объяснение, но за официальную версию всегда принималось именно это.
— Ну смотри, не потеряйся только, а то сам себя перехитришь, ищи тебя потом... — уже разворачиваясь к одиноко стоящему возле сторожки уазу, махнул я ему. Впереди была ещё одна встреча, — встреча с женой, и, честно говоря, я слегка побаивался. Понятно что бить меня она не станет, не за что, но нервы по-любому потреплет, хотя я ни в чём и не виноват. Женская логика она вообще такая, странная.
Дотопав до машины я открыл дверь, сел за руль, нащупал спрятанный под креслом ключ, и вставив его в замок зажигания, повернул. Ничего не произошло.
Прокрутив в замке его ещё пару раз, вспомнил про не так давно сделанную секретку, и на ощупь найдя её, перевёл тумблер в нужное положение.
После этого мотор завёлся с пол оборота. Машина хоть и не новая, да и вообще конструктор, но движок японский, а они страшно живучие. Мне даже казалось что когда он работает, всё как-то преображается. Не бросаются в глаза зашарканные накладки дверей и разбитая панель с оторванной ручкой, не бесит скрип всего пластмассового и дребезжание железного, не выводит из себя фактически отсутствующий обзор и бряцание закрывающих окна пластин. Его ровный шёпот успокаивает, а тихая мощь вселяет уверенность.
Выехав с территории, я поехал сначала в больницу — до вечера ещё далеко, а значит Аня на работе, в последнее время она там практически прописалась. Новое оборудование требовало практики, да и работы с его появлением прибавилось. Поэтому шанс застать её здесь был куда выше чем дома.
Тормознув напротив входа, я загнал машину в тенёк, рассчитывая что в моё отсутствие нагретый металл немного остынет. День хоть и не особо жаркий, но на солнце ощутимо припекает.
А вот в помещении оказалось весьма прохладно. Уже не топили, но бетонные стены ещё не прогрелись и пахли сыростью. Не как в погребе, но тоже зябко.
Пройдя до конца коридора, я свернул налево, и постучав в двери Аниного кабинета, повернул ручку.
Дверь не открылась.
— А её нет, она выходная сегодня. — выглядывая из кабинета напротив, сообщила медсестра, невысокая белокурая девушка, одна из новеньких с поезда. До того как оказаться здесь, она работала сиделкой в доме престарелых, и когда распределяли вновь прибывших, попросилась сюда, по специальности. Престарелых у нас конечно не было, но Вика, так её звали, умела делать уколы, мерить давление, ну и всё остальное что требуется от её профессии.