Отказываться я и не собирался, но немного замешкавшись, почувствовал как сердце опять сжимает невидимыми тисками.
— Перейди в круг. — Кое-как справившись с темнотой в глазах, попросил я твареныша, но тот даже не пошевелился.
Тиски снова сжались.
— Перейди в круг. — вновь попросил я, и чуть посомневавшись, добавил — пожалуйста.
По-прежнему ничего не происходило.
— Ещё раз! — рявкнул Клаус, и я заметил как у него дёргается глаз. От того что происходящее пошло не по плану, он явно нервничал.
Прокашлявшись, я повторил просьбу, но с тем же эффектом.
— Ты просишь! А нужно приказывать! Ты для него Высший! Прикажи ему! — едва не срываясь на визг, подскочил Клаус.
— Перейди в круг! — громко выкрикнул я, добавляя властности в голос.
В этот раз Твареныш зашевелился. Сначала хвостом махнул, потом поднялся, и потянувшись по-кошачьи, пошёл в сторону сараев.
Наверное, если бы можно было убить взглядом, я был бы уже мёртв. Три пары глаз смотрели на меня с такой ненавистью, что мне хотелось испариться.
Ольга достала пистолет, двойник подобрался и сжал кулаки, а Клаус недоуменно вращал глазами.
— Ты же видишь, я делаю всё как надо, но он не слушает меня! — предчувствуя развязку, я попытался оттянуть неизбежное, но судя по настроению моих оппонентов, шансов на успех не было.
Бежать некуда; прямо передо мной Ольга с пистолетом, справа двойник, слева Клаус, а сзади подтягиваются Олег с Василичем. Они хоть и одурманены, но на скорость реакции это не влияет, в чём я уже не раз убеждался.
Принять бой и умереть? — Наверное это единственное что мне остаётся.
Двойник безоружен, у Клауса в руках тоже ничего нет, остаётся Ольга и Василич с автоматом. Если не побегу назад, Василич стрелять не будет, для любого действия ему приказ нужен. Значит первой нужно вырубить Ольгу, но это невозможно, ибо выстрелить она всяко успеет. В общем, тупик.
— Попробуй ещё раз. — глухо произнёс Клаус, давая отмашку остальным. Ольга отступила, но оружие не опускала, Василич с Олегом опять застыли, а двойник только криво усмехнулся и встал так, чтобы находится между мной и Аней.
Я кивнул, делая шаг в сторону твареныша, но не успел даже ногу поставить, как тот развернулся, и прыгнув прямо через половину огорода, оказался в зелёном круге.
— Вот видишь... — осклабился Клаус, — главное не отчаиваться... Готовьте кристалл.
Я не знал о каком кристалле он говорит, но Василич был в курсе. Он повернул какие-то защёлки на приборе, откинул крышку, и достал оттуда чёрный блестящий камень размером с куриное яйцо.
— Возьми кристалл и положи его рядом с тварью. — глядя на меня почерневшими глазами, практически прошипел Клаус. — Быстрее!
Не дожидаясь когда меня опять «стиснет», я кинулся выполнять поручение. Камень был шершавым и очень горячим, не до такой степени чтобы невозможно было терпеть, но где-то около того.
Заходить в зеленое свечение было неприятно. Холодное и скользкое, оно ничуть не походило на огонь, напоминая своими прикосновениями лягушачью кожу. Но я прошел, вариантов у меня не было. Твареныш лежал прямо в центре, подложив под голову лапы.
— Как можно ближе! — прокричал Клаус. — Не медли!
Мысленно прося прощения у питомца, я встретился с ним взглядом. Не знаю, может показалось, но он словно подмигнул мне, причем каким-то образом сделал это не мигая.
Оставив камень возле его головы, я медленно вышел из круга.
А Клаус, уже не скрываясь, ликовал. Судя по всему, до момента икс оставалось совсем немного, и он уже был на сто процентов уверен в результате. Наверное, дай ему волю, сплясал бы от радости.
Ну а пока танцующей походкой подошёл ближе к кругу и присев на корточки, принялся ковыряться в земле, явно что-то дорисовывая.
Остальные молча стояли. Наши мужики вообще без каких либо эмоций, двойник в нетерпении переминался с ноги на ногу, Ольга теребила в руках пистолет, а Аня слегка покачивалась. Никто из присутствующих не смотрел на неё, но я видел что она закрыла глаза и тихонечко что-то бормочет.
Мне даже показалось что время остановилось, поэтому не знаю в какой момент, но воздух возле круга стал сгущаться, запульсировал, и сначала негромко, но нарастая с каждой секундой, зазвучала музыка. Даже не музыка, нет. Ритмичный свист. Словно свистящее дыхание чего-то огромного. Вдох-выдох, вдох-выдох.
Я посмотрел на Аню, — она всё так же шевелила губами, потом на Клауса — он тоже не отвлекался. А вот двойник и Ольга отреагировали. Нет, не стали кричать и привлекать внимание, но им явно было не по себе.
Тем временем свист усиливался, ритм набирал обороты, а воздух сгущался уже по всему огороду.
Зрелище нереальное и пугающее, но я смотрел во все глаза, стараясь ничего не упустить. Не знаю почему, но мне казалось это важным.
В какой-то момент солнце просто погасло, и единственным источником света остался мерцающий круг портала. Вот только в том, что это портал, я уже сомневался. Снаружи зелёный, внутри, там где лежал тварёныш, он почернел и закрутился в чернильной дымке.
И похоже сомнения настигли не только меня. Отвлекшись от рисования, Клаус поднялся, и медленно отходил назад. Лица его я не видел, но по напряженной позе понимал — он не готов к такому повороту.
Вскоре свист превратился в рёв, тьма расползлась далеко за пределы огорода, а из круга вырвалась первая тварь.
Я поначалу подумал что это тварёныш, но он серьёзно проигрывал ей в размерах, и вообще выглядел иначе. Выпрыгнув из зелёного сияния, тварь с ходу наскочила на Клауса, клацнули зубы, но тот умудрился увернуться и попытался ударить её ножом. Даже если бы попал — не пробил, но он не попал, в том месте куда он бил, никого уже не было. Тварь переместилась к забору. А из круга выскочили ещё две.
Я огляделся. Мужики так и стояли в ступоре, мой клон вообще куда-то пропал, а Ольга пятилась к калитке. Внезапно раздался грохот и мне что-то ударило в спину, опрокидывая на землю. Я ещё не понял что это, но боль уже заполнила сознание, и даже на какие-то мгновения потушила его. Нет, я не вырубился, но соображать стал хуже, и когда передо мной появился я сам, не сразу осознал что случилось.
Выставив вперед руки, я только и смог что отмахнуться от ножа и откатиться в сторону. Наверное будь у моего клона задача просто воткнуть в меня нож, он бы легко сделал это, но он знал что меня так не убить, и намеревался отрезать мне голову. Вот только время работало не на него. Пока он примеривался для следующего удара, сзади подскочила тварь, и одним движение когтистой лапы просто сломала его пополам. Где-то позади закричала Ольга, но крик тут же потух, захлебнувшись коротким бульканьем. Подкинув клона вверх, тварь куда-то делась, а я, хоть и понимал что всё, дальше можно не дёргаться, пополз к крыльцу, нужно было спасать детей.
И ведь почти дополз, но тут как назло в спину прилетело ещё что-то, оказавшееся фатальным даже для моего перестроенного организма. Свет мигнул, дёрнулся, всё вокруг покраснело, и я умер.
Эпилог
Не знаю почему, но я никогда не летал во сне.
Наверное, немногие люди могут похвастать таким «достижением», а вот я могу. Нет, я не горжусь этим, — зачем? Просто констатирую факт.
Кто-то скажет — «что за чушь?» А для меня это важно. И опять же, — не знаю почему, просто важно и всё.
— Ориентир на семь часов! — с хрипом, но всё же прорезается в наушниках. С переговорными системами у нас постоянно какой-то шлак творится, — то одно отвалится, то другое. Техника старая, не выдерживает, если не от времени, то от халатного обращения страдает.
— Принял. Меняю курс. — отвечаю я своему второму пилоту.
— Ты штурвал-то не дёргай, не дрова везешь! — почти без паузы начинает ворчать он. Что бы я не сделал, всё равно докопается. Но я привык, и просто не обращаю внимания. Прошел почти год, а дядя Саша всё не может мне простить потерю нашего кукурузника, старичка АН-2. А ведь по большому счету, я и не виноват в этом, но ему безразлично, человек старой закалки, — тебе доверили, ты и отвечаешь! Так он считает. Теперь-то мы снова с крыльями, нашли и отреставрировали небольшой легкомоторный самолетик, но дядя Саша всё равно злится.
Сегодня вот в город летим. На машине долго, да и распутица в степи, весна, нормально не покатаешься. Поэтому, только по воздуху. На прошлой неделе двумя рейсами закинули туда группу Раиля, а теперь вот, провизию подвезти нужно, да трофеи, если есть, забрать. А вообще, всё у нас хорошо. Прошло уже несколько месяцев, и пока тишина, как и предсказывал мой двойник из другого мира. Мне даже жаль его немного. Нет, говном он был тем ещё, и крови попил достаточно, но где-то в глубине души всё равно засело сожаление. Ведь по сути, это такой же я, только брошенный сюда в совсем юном возрасте. А ведь я даже имени его не знаю. Может быть тезка, но мне почему-то кажется что нет, по другому его как-то зовут.
Да и Клаус, не факт что Клаус. Здесь вообще у тех кто долго обитает, не принято своим именем называться. Примета, говорят, плохая. И даже сам я, вроде бы в приметы не верю, но с некоторых пор стал опасаться. — Мало ли, может и впрямь работает.
А твареныш ушёл. Ушёл вместе со своими, с теми кто тогда из портала вышел. Не знаю уж, как так получилось, но Клаус считал что я «высший» в его классификации, и надеялся что через меня сможет приказывать Аниному питомцу. Когда всё закончилось, я долго искал что-то материальное, что-то такое, ради чего он заварил всю эту кашу. Но выходило что этот человек действительно хотел вернуться к своей семье. Мой двойник получал станицу, занимал моё место, а Клаус возвращался туда, откуда начал.
Вот только не я был для питомца «высшим». Хотя со стороны, так оно и казалось, — ведь он и защищал меня, и ходил за мной повсюду. Но хозяином, точнее хозяйкой, для него с самого начала была Аня.
А вообще они долго готовились, ждали удобного случая, несколько раз даже защищали станицу, дабы я не помер раньше положенного. Но в итоге всё оказалось тщетно, одна ошибка стоила им обоим жизни. Но тут, конечно, не точно. Тело двойника мы нашли, остатки от Ольги тоже, а вот Клаус куда-то делся. Возможно его сожрали — не оставив ни кусочка, ну или он всё же ушёл. Гадать, дело неблагодарное, но мне хотелось думать что он вернулся к своим, и привёз дочке п