Стрельба стихла так же внезапно, как началась. Наступила оглушительная, давящая тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием и стуком собственного сердца в висках.
— Что… что это было⁈ — выдохнул я, чувствуя, как ноги подкашиваются.
Андрей молча, с лихорадочной скоростью, перезаряжал карабин. Возле темного силуэта сторожки кто-то громко, с надрывом, матерился.
— Не знаю, — глухо ответил Андрей. — Но точно нехорошее. Ты видел, как они двигались? Как тени, скользили…
— Смутно… — признался я. — Морду одну разглядел… Клыки…
— Э-эй! Кто здесь бля⁈ Отзовись, а то пристрелю нахер! — матерившийся голос у сторожки резко переключился на нас, и в знак серьезности намерений пальнул куда-то в небо. Огонь на секунду осветил его лицо.
— Свои! Ты чего, обалдел⁈ — рявкнул Андрей, поднимаясь.
— Андрюха⁈ — Голос изменился, в нем мелькнуло что-то вроде надежды. — Иди сюда! Быстро! Тут… тут трындец полный! Капец!
Не сговариваясь, мы рванули к срубу. Я забыл про провод фароискателя. Он натянулся, как струна, и с противным щелчком лопнул где-то у машины. Фара погасла, но нам хватило тусклого света начинающей всходить луны.
— Никита Петрович? — узнал Андрей невысокого мужичка с карабином, который стоял, прислонившись к стене сруба, будто не мог держаться на ногах. — Ты как тут? Что случилось⁈
— Сам не пойму… — Мужик опустил ствол, его лицо в полумраке было землистым. — Стрельбу услышал… мы недалеко были с Сергеичем, дрова рубили… Сюда рванули… А тут… эти скачут по льду… и… и… — Он махнул рукой в сторону открытой двери сруба. — Там… загляни…
Я осторожно шагнул к маленькому окошку, больше похожему на бойницу. И заглянул внутрь.
— Уй… Мать… — вырвалось само собой, хотя я и готовился к худшему, реальность превзошла любые ожидания. Даже в полутьме, в слабом свете луны, пробивавшемся через выбитые окна, зрелище было леденящим. Не просто трупы. Куски. Растерзанные, изуродованные тела. Темные лужи крови, блестящие на полу. Что-то алое, бесформенное… Оторванная рука в углу… Запах. Сладковато-приторный, тяжелый, смешанный с чем-то звериным. Меня затрясло мелкой дрожью.
— Вот и я говорю — кабздец, — глухо подтвердил Никита Петрович, отвернувшись и сплюнув. — Ад кромешный…
— Да что там⁈ — Андрей прильнул к соседнему окошку. — Ох… нифига себе… — Он отшатнулся, бледнея. — Это… это они? Наши?
— Те, что на посту… — кивнул Никита Петрович. — Двое
В этот момент на повороте брызнули лучи фар, и с ревом подкатили сразу три машины: «Нива» и пара «буханок». Через полминуты поляну заполнили люди с оружием наперевес.
— Что тут произошло⁈ — Первым подскочил участковый, Василич. Он был без шапки, волосы всклокочены. Такое ощущение что этот человек не спит вообще. Казалось, он материализуется везде, где случается беда.
— Да чёрт его знает… — Я махнул рукой в сторону сруба, голос сел. Объяснить я ничего не мог. Слова застревали в горле. — Вон… загляни сам…
Василич молча подошел к двери. Включил мощный ручной фонарь. Луч скользнул по внутренностям сруба. В отличие от нас, он не ахнул, не отпрянул. Замер. И медленно, очень тщательно начал водить лучом по стенам, полу, жутким останкам. Потом отошёл к своей «Ниве», открыл багажник, что-то достал. Вернулся и снова направил свет внутрь. Засверкали вспышки. Он фотографировал на телефон.
Ну да. Телефоны хоть теперь и не звонят, но камера, фонарик, будильник — работают. Бывалый человек. Документирует. Чтобы потом разобраться, понять. Чтобы не упустить детали, которые сейчас, в шоке, не заметишь. А мы… мы даже не подумали. Хотя снимать это… стрёмно. Очень стрёмно.
— Окна выломаны, — обратил внимание Андрей, подойдя к срубу. Он ткнул пальцем в пустые проемы. Там раньше были старые деревянные рамы, обтянутые целлофаном — от ветра. Теперь только торчали клочья пленки. — Значит, они выбивали их, чтобы стрелять… Или… или оно так залезло? — Он посмотрел на Василича.
Участковый ничего не ответил, продолжая методично фотографировать.
— Мужики, — предложил один из подъехавших, крепкий детина с Сайгой, — может, по реке пройдемся? Стреляли же много. Должны были хоть в кого-то попасть. Может, подранки остались… или следы.
Здравая мысль. Андрей, я и этот парень (представился Витьком), подсвечивая себе фонариками, осторожно сползли по крутому, осыпающемуся обрыву вниз. Закончили спуск, как и положено, на пятой точке. Отряхнулись, приготовили оружие.
Далеко идти не пришлось. Почти сразу луч фонаря Витька выхватил из темноты темную тушу, лежащую на краю льда, у самой кромки воды. Чуть поодаль — вторую. А дальше, ближе к противоположному берегу, темнели еще несколько пятен.
— Нихера себе… — присвистнул Андрей, подходя к первой туше. Он осторожно пнул ее носком сапога, направив ствол карабина на голову. — Посвети-ка сюда, дай разглядеть…
Я направил луч. И ахнул.
— Ох и чудовище…
То, что лежало перед нами, лишь отдаленно напоминало волка. Размером — с некрупного теленка. Морда — широкая, как у гиены, но с чудовищными клыками, торчавшими из оскаленной пасти. Шкура — грубая, темно-серого, почти черного цвета, местами слипшаяся от крови.
— На лапы глянь… — прошептал Витька. — Это точно не волк…
Лапы были мощные, мускулистые, но с изломом в суставе, будто вывернутые назад. И заканчивались они не мягкими подушечками, а толстыми, острыми, почти как у медведя, когтями. Такими запросто можно было разодрать даже металл машины.
— Это… — Андрей тыкнул стволом в залитую кровью шкуру, — похоже на помесь пумы с гиеной, только вот… покрупнее. И клыки… — Он покачал головой. — Откуда они здесь, блядь, взялись? Таких тварей я и в зоопарке не видел!
— Ты знаешь, о чём я сейчас подумал? — спросил я Андрея часа через два, когда мы отъезжали от места бойни. В салоне «Зямы» пахло порохом, потом и чем-то непонятным, въевшимся в одежду. За спиной оставались огни машин, силуэты людей у сруба, тихие разговоры и тяжелое чувство невосполнимой потери.
— О чём? — Андрей смотрел в темное окно, лицо его было усталым и потухшим.
— О том, что решетки на окна надо ставить. Срочно. Или вообще окна наглухо чем-то закрывать. Досками. Кирпичом. Чем угодно. — Картина из сруба с выбитыми окнами и тем, что там было, стояла перед глазами.
— Ну, не зря в старых избах ставни были, — ответил он без особого энтузиазма. — Дубовые, с железными накладками. Хоть и деревянная, но защита. Только вот… где ты сейчас столько прута найдешь?
— Не знаю… — признался я. — Но что-то делать надо. Прикинь, такая хрень ночью в окно вломится? Пока проснешься… Это ж всё, каюк. — Я сглотнул. Мысль о том, что могло случиться, окажись мы сегодня на том посту, была слишком реальной, слишком страшной.
Судя по обрывкам разговоров и тому, что успели понять, береговой пост изначально был обречён. Проникнув в сруб через окна, хищники не оставили ребятам никакого шанса, а тревогу подняли позже, когда звери уже уходили. Они почему-то сразу не ушли, а остались под обрывом, где и были замечены бдительным Никитой Петровичем.
Несколько тварей остались лежать на льду. Еще больше, судя по кровавым мазкам и следам, ушли подранками в лес за рекой. Сколько их было изначально? Следов на льду — тьма, спутанных, налезающих друг на друга. Десяток? Больше? Гадать было бесполезно.
Высадив Андрея у его дома, я загнал «Зяму» в свой двор, заглушил мотор. Стало тихо. Закрыл глаза, пытаясь осмыслить этот бесконечный, проклятый день. Перед глазами плясали образы: примятая трава на поляне, темный лес, клыкастые морды на льду, выбитые окна сруба… и то, что было внутри.
В последнее время я жил как заводной: дежурства, возня с печкой, починка забора, бесконечные «пожарные» задания по поселку. Засыпал, едва коснувшись головой подушки. Но сегодня наверняка не усну. Всегда считал себя фаталистом, мол, чему быть — того не миновать. А сейчас вдруг с ледяной ясностью понял: окажись на дежурстве мы с Андреем вместо тех парней — и нас сейчас собирали бы по кускам в мешки. Ребят жалко до боли. Но сквозь жалость пробивалось дикое, животное облегчение: пронесло. И тут же — леденящий душу холодок: это лишь отсрочка.
Не зоолог я, но знаю твердо: таких тварей в наших лесах не водилось. Да и нигде не водилось. Откуда они? Почему? Что это меняет? Ничего. Смириться? Или…
Мысли возвращались к началу. К мужику, убитому за меч из кургана. Мне ведь тоже хотелось что-то взять оттуда… Потом те трое, что пропали сегодня днем… Мы могли быть на их месте? Легко. И вот этот пост… Сдвинь график чуть-чуть — и всё. Финита.
Круг замкнулся. Мысли кружились, как осенние листья, не находя выхода, пока не свалился в тяжелый, кошмарный сон уже под утро.
Встал, как побитый, с тяжелой головой и песком в глазах. Но утро, как всегда, не ждало. Новые хлопоты навалились сразу, заставляя действовать.
— По одному окну на комнату оставить, — мрачно предложил Андрей, когда мы встретились у моего сарая. Он выглядел еще хуже меня. — Остальные — наглухо. Досками. Кирпичом, если найдем. — Он задумчиво потер переносицу. — Решетки бы конечно. Но…
— Металла столько не изыщем, да и сварки нет… — закончил я его мысль. — Ставни. Надо ставить ставни. Настоящие, дубовые, из толстых досок. Можно жестью обить снаружи, для прочности. Жесть у меня в сарае есть. Это же не взломщики, пусть и страшные, но звери.
— А ты много знаешь зверей, которые вот так, запросто, окна выбивают и нападают на вооруженных людей? — спросил Андрей, глядя куда-то поверх моего забора. — Это не волки. Это… что-то новое. Злое. И умное. Ставни… — Он скептически хмыкнул. — Может, и вариант. Но доски где взять? Хорошие, толстые?
Сварщик по профессии, он везде видел металл. Будь у нас материал и серьёзный генератор… Но ни того, ни другого не было. Оставалось дерево. Где? Запасов пиломатериала не было ни у меня, ни у него. Только разбирать что-то ненужное. Но что?
Старые клетки в сарае? Но они еще пригодятся под кроликов… Навес? Жалко, он целый… А! Полы! — осенило меня. — Те самые, что сняли в пристройке и напилили на дрова! Лежат же!