— Ясно, — пробормотал я. — Спасибо за науку. Но я всё же попробую. Хотя бы начать с себя. У нас сколько золота-то есть? Давай посмотрим, что можем сдать мы.
Аня пожала плечами и вдруг невинно отвела глаза, принявшись собирать со стола крошки несуществующего хлеба.
— Что? — я насторожился. — Ты… тоже не собираешься отдавать свои «побрякушки»? Даже ради общего дела? Ради патронов?
— Ну что ты, — она застенчиво улыбнулась, избегая прямого взгляда. — Я отдам. Конечно отдам. Только… попозже, ладно? Ты же не прямо сейчас в город поедешь? Давай подготовимся как следует… — Она быстро открыла верхний ящик комода, достала небольшую шкатулку, обитую потертым бархатом. Открыла её с характерным щелчком. Внутри, на темном вельвете, лежало несколько предметов: те самые серёжки, несколько колечек, тонкая цепочка с кулоном, крестик и пара детских сережек-гвоздиков. — Вот. Бери, взвешивай.
В общем, забрать не забрал, но хоть взвесил. Тридцать два грамма. Уже кое-что. Тяжеловатый для своего объема комочек в ладони. Но глядя на эти скромные вещицы, на лицо Ани, я окончательно разуверился, что мне удастся набрать хотя бы килограмм. На самом деле, я бы и сам трижды подумал, прежде чем отдать кому-то, пусть даже под самым благовидным предлогом, то, что связано с самыми сокровенными воспоминаниями. Особенно в мире, где прошлое — единственная нерушимая ценность.
Так что оставались только прииски. Поискать по картам что-нибудь поближе. Насколько мне известно, золотишко в наших краях водилось. А с драгой пока не заморачиваться — это громоздко и непонятно. Начать можно проще: походить с миноискателем. В деревне у кого-нибудь да завалялся такой прибор.
— Ладно, спасибо за помощь и… за трезвый взгляд, — я осторожно положил украшения обратно в шкатулку. — Пойду до Леонида прогуляюсь. Может, он что подскажет. — Оставив супругу наедине с её «памятью», я вышел во двор. Вечерний воздух был прохладен и пах сырой землей после недавнего дождика. Осторожно прикрыв за собой калитку, чтобы не скрипнула, двинулся на Седьмую улицу. Там, прямо на углу Советского переулка, в крепком, когда-то покрашенном охрой каменном доме номер семьдесят три, последние четыре года обитал Леонид.
Машину брать не стал — мой «Зяма» был в мастерской, вырваны стабилизаторы. Идти до гаража, где его чинили, не хотелось — там точно еще копошатся, на такую поломку требовалось время. Я еще на подъезде к селу почувствовал неладное — руль било, но списал на ухабы. Только когда парни из патруля забирали УАЗ от школы, выяснился масштаб повреждений. Так что пока я был «безлошадным».
— Прибор у Лехи есть, с одиннадцатой, — почесывая затылок, вспоминал Леонид, открыв дверь на мой стук. Его квартирка пахла табаком, махоркой и чем-то жареным. — «Гарик» какой-то. Не знаю, навороченный или нет, но металл он им точно копает. Ещё у Федьки Кармашкина, они с братом лет пять уже этим баловались, может, у них даже два прибора. Надо сходить, спросить.
Откладывать не стали. Братья Кармашкины жили буквально через двор. Уже через пять минут мы стояли в их тесном, заваленном всяким хламом гараже, а я разглядывал настоящий миноискатель. Не игрушку.
— Металлоискатель, — поправил меня один из братьев, Пётр, старший. Коренастый, с умными глазами и руками, привыкшими к работе. Он бережно подал мне устройство.
Черная, потёртая телескопическая штанга. На конце — овальная пластиковая «катушка», обмотанная изолентой в нескольких местах. Сверху — коробочка блока управления с пошарканным экранчиком и кнопками. Удобная рукоятка с поддержкой для локтя. И массивные, потрёпанные наушники на витом проводе. Вот и весь аппарат — «Гарик», как ласково называл его хозяин.
— Глубоко он не возьмет, — честно предупредил Пётр, включая прибор. В наушниках загудело. — Сантиметров двадцать, от силы тридцать. И то если цель крупная. Для золота, особенно мелкого, вообще нужны специальные приборы. Побольше, мощнее. И главное — без дискриминации.
— По половому признаку? — серьёзно посмотрев на Петра, уточнил Леонид, явно пытаясь разрядить обстановку.
— Нет. Не по половому. По металлическому, — так же серьёзно ответил тот, но в уголках глаз заплясали смешинки. — Дискриминация — это когда прибор может отличить «чёрный» металл (железо) от «цветного» (медь, бронза, серебро, золото). Чернина звучит в наушниках иначе, прерывисто, скрежещет, и ВДИ на экране маленький. Цветной — звук плавный, звонкий, ВДИ высокий. Если мы будем каждый гвоздь копать — с ума сойдём. А дискриминатор позволяет отсекать мусор, реагируя только на потенциально ценное.
— А ВДИ — это что? — не отставал Леонид, явно заинтересовавшись.
— Цифра на экране детектора. Грубо говоря, условный «номер» металла. Чем выше цифра, тем больше шанс, что под катушкой что-то интересное. Серебро, медь, золото дают высокие показатели.
— А что именно ценного здесь можно вырыть? — спросил я, примеряя наушники. В них гудело и потрескивало.
— Да что угодно! — оживился Пётр. — На заброшенных урочищах, старых хуторах, в местах бывших ярмарок попадаются монеты — царские, совдеповские, пуговицы мундирные, иконки медные, крестики, пряжки, предметы быта, самоварные детали… Да всего и не перечислишь! Всё, что человек когда-то в землю зарыл, обронил или потерял — всё это мы сейчас и находим. Клады — редкость, а вот «мелочи жизни» — постоянно.
— Интересная штукенция… — присев перед прибором на корточки, Леонид рассматривал замотанное изолентой крепление катушки к штанге. Изолента была разного цвета, видно, ремонтировали не раз.
— Да это давно ещё, — объяснил Пётр, — прямо в поле болт лопнул, катушка болталась. Пришлось на коленке чинить, так и осталось… Ходит же!
— Так ты точно можешь сказать, — перешёл к сути Леонид, — найдем мы этой штукой золотишко, или не найдем? Конкретно. Не в теории.
— Я и говорю, — терпеливо повторил Пётр, вытирая пот со лба. — Если золото есть, и если оно не лежит глубже штыка лопаты, и если это не мельчайшая крупинка, а хоть маленький самородок — то найдём. Уловим сигнал. А вот опознаем ли его сразу как золото — вопрос. Оно может маскироваться под чернину.
— Штык, может чуть больше… — прикинул Леонид. — А те приборы, которые конкретно для золота, они в колхозе имеются? У кого-нибудь?
— Точно не скажу, — пожал плечами Пётр, понизив голос. — Но лично я не слыхал, чтобы у кого-нибудь такие были. Да и не признается никто, если есть. Дело-то незаконное…
— Ага, особенно сейчас! — усмехнулся Леонид. — Пойду вот, заявление в милицию писать… Если найду её.
— Ну понятно, что сейчас всем по барабану, — улыбнулся Пётр. — А тогда… Если поймают с таким прибором в неположенном месте — а он стоит тыщ двести как минимум — изымут запросто. А то еще и привлекут за незаконную добычу полезных ископаемых или за раскопки без разрешения. Романтика, понимаешь.
— Понятненько… — протянул Леонид. — У тебя только этот аппарат? Или есть ещё?
— Нет, есть ещё один, брата. Тот попроще, «Кощей» называется. Но для нашей задачи, если место хорошее, вполне подойдет. Главное, чтобы участок не был замусорен железом.
— Это еще как? — не понял я.
— Ну чтобы мусора металлического не было! — пояснил Пётр. — Обрывки проволоки, консервные банки, гвозди, пробки… А то замучаемся ложные сигналы копать, время потеряем, а золота так и не увидим.
Я усмехнулся, снимая наушники. Гул в ушах остался.
— Боюсь, до пробок и консервных банок тут ещё пару тыщ лет ждать надо, Петь. И то не факт, что доживем. Место у нас дикое, нехоженое. Мусора — минимум.
— Надо попробовать, как он работает, — решил Леонид, снова беря прибор в руки. Он надел наушники и осторожно начал водить катушкой в сантиметре от дощатого пола гаража. Прибор отозвался пронзительным визгом на гвоздь. — Научишь нас азам?
Пётр замялся, почесав щетину на подбородке.
— Я-то покажу, что и как, но если вы хотите серьёзно что-то искать, а не просто землю рыть, то… Лучше чтобы этим занимался кто-то поопытней. Кто знает нюансы, умеет читать сигнал, отличать ложный от перспективного…
— Например, ты? — быстро спросил Леонид.
— Хотя бы я. Или брат мой, он тоже ас. Иначе… — Пётр развёл руками, — рискуете просто время потерять. Прошляпите хороший сигнал или накопаете кучу хлама.
— Дело говоришь, — кивнул Леонид, выключая прибор. Он прислонил его к стене гаража рядом с велосипедом без колеса. — Остается только карту найти. Где клад зарыт. — Он подмигнул мне.
— Какой клад? — искренне удивился Пётр.
— Забей. Лёня так шутит, — поспешил я объяснить. — Нам нужно найти места, где поблизости раньше, то есть позже, в нашем времени, были прииски. Золотодобыча. И с вашими приборами… — я кивнул на «Гарика», — там можно попытать счастья. Мы же первые, кто туда с миноискателем придет после… после всего.
— Металлоискателем. — снова поправил Петр. И добавил, — есть у меня такие карты, генштабовские. Сороковых годов. Там, на месте где сейчас должно быть водохранилище — а его нет, так? — отмечено несколько старых приисков. Еще дореволюционных, наверное.
— Далеко? — спросил я, сердце ёкнуло от предвкушения.
— Точно не скажу навскидку. Но пойдемте в дом, у меня там есть распечатка топосъёмки. Сразу и прикинем.
Честно говоря, в такую удачу я не сразу поверил. Чтобы так с ходу найти и людей, и конкретное место — это было невероятно. Если всё правда, как говорит Петя, то нам оставалось лишь доставить специалистов на точку и ждать результатов. Просыпался азарт.
Карта, которую Пётр разложил на кухонном столе, покрытом клеёнкой, действительно впечатляла. Не туристический сувенир, а серьезный продукт Военно-Топографического управления Генштаба РККА. Напечатана на плотной бумаге, линии четкие, хоть и выцвели местами. Составлена по материалам на октябрь 1941 года. Топографы — Штауб и Шепелев. Масштаб 1:100 000 — в одном сантиметре один километр. Идеально.
Нужную точку нашли почти сразу. Четкая надпись: «Золотые прииски». Расположены на левом берегу реки Суундук, чуть выше устья небольшого притока. Расстояние по прямой — около сотни километров от нашей станицы. Ориентиров — масса: высоты с отметками, извилистые русла рек и ручьев, овраги, даже отдельные камни-останцы были обозначены. Дело оставалось за малым: собрать людей, запас еды и воды дня на три, и с утра выдвигаться на место.