— Ты ещё скажи жизнь такая.
— Ну да, и она такая. — снова не стал спорить я. Да и о чём спорить? Мы ведь так, изредка перекидываясь подобными фразочками, тупо коротали время.
Конечно мы не просто болтали, я рулил, Леонид ковырялся в телефоне, — разглядывая результат моих изысканий на крыше многоэтажки, и изредка что-нибудь уточнял.
— Если сейчас пойдём вдоль оврагов, — размышлял он вслух, — то часов через пять выйдем к Уралу... Или нет, оврагами до озера, потом по степи на запад сорок километров, до устья Караганки... Ты как думаешь?
— Не знаю. По степи безопаснее, но заблудиться легко. Вдоль реки в этом смысле надёжнее, но у воды и тварей всяких больше.
— Наверное ты прав. Тварей больше, особенно двуногих... Так, стоп! Сейчас левее возьми, во-он за тем перекрёстком. — для наглядности показывая рукой, скомандовал он.
— А нахрена? — я чётко помнил что ехать нужно прямо ещё несколько километров, и только потом уходить в сторону.
— Да не нравится мне что-то. Тормозни-ка наверное, посовещаемся...
— Давай посовещаемся... — глядя на озабоченное лицо товарища — пробормотал я, и видя что он снова ушел в себя, притормозив, съехал на затененную обочину.
— Что случилось? — Остановившись рядышком, Андрей сдал немного назад чтобы не перекрывать нам выезд.
— Вот гляди. — оставив дверь открытой, Леонид отошёл к стене и достал мой телефон.
На всякий случай отключив массу (мало ли что), я тоже вышел из машины.
— На видео не видно, мелко слишком, а вот на фотографии заметно. — прикрывая экран ладонью от солнца, он разглядывал изображение.
— Заметно что? — Я забрал у него телефон и добавив экрану яркости вернул обратно.
— Вот здесь. Что видишь? — двумя пальцами увеличивая изображение, спросил Леонид.
Я пригляделся но ничего не понял; увеличение сильное, качество так себе, пятна какие-то.
— Ну на что похоже?
— Машина? — Подошёл Андрей.
Я снова забрал телефон.
На пикап смахивает, вроде нашего трофейного, но сказать с полной уверенностью нельзя, снимок и так сделан на максимальном приближении, плюс увеличение...
— На других фотках есть что-нибудь?
— Нет. В том то и дело что нет. — помотал головой Леонид, — Видимо они проезжали открытый участок когда ты их заснял.
А вот это уже совсем другое дело. Будь это что-то статичное, проявляющееся на всех снимках, тогда да, можно списать на косяк изображения, но тут точно не так.
— Если они ехали тут... — я поднял прутик и прямо здесь же, на присыпанном пылью асфальте по памяти принялся рисовать всё что помнил на нужном нам направлении.
— Перекрёсток... Здесь улица, переулок... Тут завод вроде, или склады... Хотя нет, труб много, всё же завод... — я водил по земле прутиком всё более детально перенося план окраины.
— Если они показались здесь, — глядя то в телефон, то на мои художества, вслух размышлял Леонид, — значит ехали они либо отсюда, либо отсюда...
— Мне кажется смысла гадать нет, по одной фотографии всё равно не ясно куда и откуда шла машина. Надо просто объехать весь этот участок. Во-от так примерно... — используя мой чертёж показал Олег.
— Ты не перегрелся? — коснувшись лба товарища, сморщился Леонид. — Мы неделю крюк этот делать будем!
— Зато наверняка. — возразил Олег. — Что лучше, попасть в засаду, или три лишних дня потерять?
Путь предложенный Олегом предполагал возвращение почти на исходную, оттуда вдоль окраины несколько километров, и длинную петлю до дома.
— А ты дашь гарантию что нас никто не встретит? Что там тварей нет? Нам же ночевать в городе придётся!
— Да не знаю я. — пожал плечами Олег. — Как вариант если...
— Хреновый твой вариант скажу я тебе. Совсем хреновый... Надо что-то другое думать...
— А чего тут думать? Всё равно всего не угадаешь, наперёд не посмотришь, надо ехать как ехали, да лишний раз клювом не щёлкать, глядишь и прорвёмся!
И мы, на этой замечательной ноте, снова заняли свои места в машинах и двинулись дальше, очень надеясь что никого по пути не встретим.
Так собственно и произошло. Ни одной живой души. Никаких следов человека. Только совсем разбитый асфальт и вездесущие руины, миновав которые мы наконец-то выехали в степь. Причём с дороги пришлось сразу уйти, пыль за нами стояла такая, что ни о какой скрытности и речи не шло. Естественно скорость упала, машины стало трясти — особенно уазик, и еще через пару часов мы решили устроить привал в каком-нибудь подходящем месте.
— Судя по карте прямо по курсу должно быть озеро, в наше время оно уже пересохло, но здесь должно быть.
У нас в Оренбуржье, после запуска Ириклинской ГРЭС — огромного водохранилища на реке Урал, пересохли не только озёра, но и многие реки, вот только на картах их упрямо продолжали отмечать как водоёмы.
— Далеко?
— Километров пять-семь. Точнее не скажу.
Ну что ж, пять километров при нашей скорости это минут десять, — достаточно близко в принципе. А там может и тенёк найдётся... Степи здесь хоть и голые, но возле воды обычно что-нибудь да растёт, совсем лысых берегов как правило нету.
Ну а что, приплыло семечко по речке, шишка там, или еще что... Прицепилась где-нибудь, да проросла.
С озерами не так просто, течения нет, но там зверьё растительность разносит. Кто на копыте принесёт, кто на шерсти, кто в вообще в желудке. Так что есть откуда деревьям взяться.
— Правее возьми немного, чуть отклонились с курса. — попросил Леонид в очередной раз сверяясь с компасом.
Возвышенность по ходу движения я специально решил объехать, поэтому и с курса ушёл, ведь если предположить что возле озера кто-то есть, нас скорее всего заметят.
— Горку объедем только, и сразу на курс.
— Понятно. Светиться не хочешь раньше времени? — Леонид убрал компас в нагрудный карман и вновь открыл карту.
— Конечно. — согласился я. — В этих краях — а отъехали мы от города километров на семьдесят — воды не так много, а народ ходит. Зачем нам лишний гемор?
— Ну да. Наверное ты прав... — Леонид вздохнул тяжело, — устал я что-то... Да и жара эта... Достало всё...
Такая погода для нашего региона это вообще норма, у нас дней солнечных больше чем в Сочи, не тёплых, а именно солнечных. Плюс лето начинается в апреле (бывают конечно исключения), а закончиться может в ноябре. Ну а самый жаркий период это май-сентябрь, температура в тени около сорока — плюс-минус, а на солнце вообще за пятьдесят.
Сейчас наверное тоже где-то так же, да ещё уазик не самый комфортный автомобиль для езды по жаре, я уж молчу про наш, увешанный железом случай.
— Может железяки хоть снимем? — предполагая что этим можно заняться на привале, предложил я Леониду.
Тот хмуро глянул, и вытерев со лба пот, произнёс,
— Не надо. Лучше пропотеть семь раз, чем один раз пулю в башку словить. Или стрелу.
— Ладно. — не стал спорить я. Тем более и спорить то было не о чем, Леонид прав, — жар костей не ломит. — Потерпим.
— Вот и славно. — Устало улыбнулся тот, — Я всегда знал что ты умный парень. Но всё же возьми поближе к вершине, только на самый верх не лезь, пешочком прогуляемся, на озеро в бинокль посмотрим.
— Как скажешь. — чуть крутанув рулем я прибавил газу, — гора вроде пологая, а машина идёт с весьма ощутимым напрягом.
Но как бы там ни было мы доехали почти до самого верха — и развернув уазик мордой вниз, я заглушил мотор.
— Ты пойдешь? — Леонид повесил бинокль на шею, забрал с заднего сиденья автомат, и прицепил на ремень флягу с водой.
Идти не хотелось, конечно любопытно поглядеть, но глядя на раскаленный воздух над камнями — а его реально видно, любопытство как-то притуплялось. Хотелось спать и есть. А вот идти куда бы то ни было совершенно не хотелось.
Поэтому помотав головой я перелез на заднее сиденье, и настежь раскрыв обе двери — хоть какой-то сквознячок, тут же задремал.
Вот только долго поспать мне не удалось. Прибежали Леонид с Андреем и грубо растолкав меня, прервали толком не начавшуюся сиесту.
— Заводи. Поехали.
— Что там такое? — едва не порвав рот в зевке, спросил я.
— Ничего хорошего. Похоже рабов в город везут, надо уазик ниже спустить, здесь заметить могут.
— Ну вот. Поспать не дали. Я надеюсь мы просто уедем?
Мне почему-то показалось что Леонид с Андреем о чём-то уже договорились, но делиться почему-то не спешат.
— Ты машину отгони, и сам глянь, потом решишь для себя что и как.
Ну хорошо. Не заводя мотор я просто поставил нейтраль и скатился пониже.
— Держи. — Леонид протянул мне бинокль, и я, практически рысцой — сонливость куда-то подевалась, добежал почти до вершины, и пригнувшись выбрал удобное для наблюдений место — меж двух вросших в землю валунов.
Ну что тут у нас... — я навел бинокль на разбитый возле озера лагерь.
Три машины: Ближний ко мне уаз коротышка, чуть подальше митсубан пикапчик, и нива. Хотя нет, что-то похожее на ниву, но не наше, руль справа и вроде поменьше чуток. Народа возле машин нету, сам лагерь разбит под деревьями возле воды. Две палатки, одна большая армейская, брезентовая, вторая поменьше, вроде раскладушки, пятнистая. Горит костер, возле него люди, шесть человек.Все загорелые и бородатые, жрут мясо и то и дело громко ржут, даже здесь слышно.
Вооружены автоматами и пистолетами, другого оружия не видать, но это не значит что его нет.
Чуть в стороне, так же под деревьями, пара клеток на колесах, а в клетках люди. Сколько их там, непонятно, но им явно тесновато, значит достаточно много.
Чуть поодаль тоже народ, только уже не в клетках, навскидку человек сорок, может чуть больше. Лежат на траве, кто-то сидит, но держатся кучно, такое ощущение что к чему-то привязаны.
Охраняют их трое, один сидит на пне возле воды, а ещё двое в теньке под раскидистым деревом. У всех автоматы.
Вероятнее всего набег устроили на местных, только непонятно почему сразу до города не доехали? Или пережидают чего?