— Можешь мне поверить. Лесь не только нашелся сам, но и вывел из пустыни группу заблудившихся практикантов — селенологов. И еще вытащил из провала на транспортном флаере отставшую студентку — девушку, сломавшую ногу, — объяснила Анна. — А когда бедняжка пообещала из благодарности выйти за него замуж лет через десять, знаешь, что он ответил?
— Что? — Седов не удержался от улыбки, представив себе диалог семилетнего ребенка с благодарной студенткой.
— Что найдет себе кого-нибудь помоложе, и вообще, ему больше нравятся брюнетки! Наглый, весь в тебя!
— Весь в меня, но я не наглый, — немного оживился Седов. — Давно говорю, что мальчишке нужен брат.
— Я уже об этом подумала, — сообщила Анна и, перебравшись к мужу поближе, положила руку ему на плечо: — Ну, не убивайся ты так! Вернется твой Денисов. Он ведь не мальчишка, как Лесик, а взрослый человек, герой! — она покачала головой. — Парень сам так страшно пострадал.
— В том-то и дело. Легата не любит счастливых и здоровых. Страдающий изувеченный герой — лучшая добыча для планеты-целительницы.
— Он вернется, — упрямо повторила Анка.
— Очень надеюсь, очень, потому что иначе… — Валерий не стал договаривать. Всё было ясно. Иначе — Седова ждала Легата. Ждала, несмотря на весь риск, которым она грозила здоровому разумному существу.
— Мне нужно тебе кое-что сказать, — Анна поднялась из-за стола и отошла к окну, присела на широкий подоконник и сложила руки на коленях.
— О чём?
— Это очень серьезно, — предупредила Анна. — И я говорю сейчас не как офицер Одинцова, а просто… ну просто как человек, как землянка!
— Ну и, — поощрительно сказал Седов. Он уже догадывался, о чем пойдет речь.
— Через несколько дней ты будешь выступать на Ассамблее, на суде. И я знаю, что ты собираешься обвинить Землю в нарушении Договора! Не хочу защищать Богомолова, и поверь, я никогда не прощу Иоанну того, что он тебя так подставил на Раване, но, Валера, речь идет о Земле.
— Вот именно, — с горечью подтвердил Седов.
— Вот именно! — неизвестно чему обрадовалась Анна. — Ты знаешь, что у нас есть все шансы в ближайшее время подняться в категорию «F»? И в первую очередь, благодаря тому, что на Земле появилось первое альтаирское посольство! И все эти важные галактические шишки, которым вдруг срочно понадобилось наладить отношения с Альтаиром, будут вынуждены действовать через нас, прилетать на Землю! Уж я-то знаю. Всё это время, пока тебя где-то носило, обязанности посла выполняла я.
— Почему ты? — удивился Валерий. — Разве в штате посольства не предусмотрены должности заместителей? На всякий случай? И Рик должен был об этом позаботиться.
— В том-то и дело! — торжествующе усмехнулась «офицер Одинцова». — По альтаирским законам, первым заместителем высокопоставленного должностного лица всегда становится его брачный партнер. Как самое близкое существо! А на территории альтаирского посольства, сам понимаешь, другие законы не действуют.
— И что же? — поторопил Седов. Валерий вовсе не собирался подвергать Землю опасности изоляции, и сумел найти в отчете обтекаемые формулировки, чтобы избежать дополнительного расследования. Однако ему хотелось узнать, какие еще аргументы припасло СБ, чтобы заставить галактического посредника нарушить свой долг. И аргумент оказался сильнейшим, можно сказать, сокрушительным.
— Так вот. Скоро, возможно на ближайшем заседании Совета Содружества Земля получит категорию «F», а значит, и право на протекторат. И, Валерка, я жду ребенка. У нас будет еще один сын, мальчик, Костик. И я надеюсь, что ты не сделаешь ничего, что повредит его будущему на новой Земле.
— Не сделаю, конечно, — согласился ошеломленный Седов. — Хорошая новость. Но как же, так быстро?
— Ну да, я ведь опять позабыла, ну… — Анна махнула рукой. — С тобой вечно одно и то же. Ты бы и сам хоть раз об этом подумал! — с упреком сказала она.
— Чего вдруг? — удивился Седов. — И не собирался, со своей-то родной женой! Я, может, еще и третьего хочу. Третью, девочку.
— Хватит пока двух. Так что? — нетерпеливо спросила Анна.
— Хорошо, шантажистка, — уступил Валерий. — Будем считать, что на этот раз Землю спасла ты!
От воспоминаний отвлек оклик председательствующего
— Мы выслушали аргументы защиты. Что может сказать представитель Координационного Совета как свидетель обвинения?
Свои аргументы суду уже представила Цоулистин. В сущности, доводы адвоката меххри были логичны и предсказуемы: защитница настаивала на том, что за давностью колонизации, пауков нельзя обвинять в нарушении договоренностей Содружества. А кроме того, каковы бы ни были доводы обвинения, никто не смог бы доказать, что отношения меххри с гуманоидными расами складывались на основе принуждения, а не добровольного сотрудничества — по словам Цоулистин, вполне вписывавшегося в рамки феодальных отношений, царивших на планете.
Защитница не только договорилась до утверждения, что некоторое, незначительное кровопускание могло бы оказаться полезным для здоровья гуманоидов, но и подтвердила это мнение свидетельством авторитетных экспертов. Свою блестящую речь юристка закончила заявлением о том, что меххри, без всякого сомнения, сыграли в биосфере Раваны оздоравливающую, стимулирующую роль, а потому заслуживают не осуждения, а поощрения.
Публика одобрительно загудела. Убежденность молодой защитницы арахноидов вызвала общую симпатию.
Теперь Валерию, от имени КС, предстояло обосновать доводы обвинения. Факты частично подтверждали правоту флуски — ведь даже после категорического отказа нового владыки андхаров платить дань, пауки не прибегли к прямому насилию. А доказать, что аррьяу-ахья была похищена по их наущению, Седов не мог. Во всяком случае, не подставляя под удар Землю.
Валерий многое мог бы сказать по поводу добровольного сотрудничества жертвы с палачом, но перед ним стояла другая задача. Кратко объяснив, что прибыл на Равану, преследуя бежавшего преступника (скажи спасибо Анке, Земля), он изложил откорректированную версию событий.
— Об исчезновении ценного артефакта мне сообщил свободный торговец Сквистр, с которым мы встретились на орбите и договорились о сотрудничестве, — Седов не стал уточнять национальность торговца, при желании суду не сложно было уточнить факты. — С его помощью аррьяу-ахья удалось обнаружить и вернуть в Храм. Аборигены были спасены. Тем не менее, хочу обратить внимание суда на полную зависимость биосферы планеты, в частности, обеих гуманоидных рас, от неизвестного излучения артефакта: будущим протекторам придется принять какие-то меры для компенсации негативного влияния, чтобы вывести раванцев в космос. Однако это дело будущего. В ходе же расследования вскрылись факты, свидетельствующие против народа меххри.
Затем Валерий объяснил, что вмешался в ход событий, сочтя сложившуюся ситуацию нетерпимой, зачитал обвинительный отчет Координационного Совета и попросил разрешения задать адвокату несколько вопросов.
Председательствующий тлалок, удивительно похожий на огромную оранжевую тыкву с многочисленными тонкими отростками, благосклонно взмахнул веточкой, давая согласие.
— Прежде всего, хотелось бы узнать, о какой собственно давности колонизации говорит уважаемый защитник?
Цоулистин, довольная эффектом своего выступления, снисходительно выслушала вопрос и начала пространно объяснять, блистая эрудицией и знанием истории планеты:
— Все данные свидетельствуют о том, что народы Раваны обрели разум одновременно и образовали первые примитивные цивилизованные сообщества приблизительно двадцать тысяч лет назад. В это же время на планете под именем «рейси» появились колонисты меххри, которые многие века жили рядом с гуманоидами, как добрые соседи, какие бы зловещие намерения им не приписывал Координационный совет с подачи предвзятых посредников.
— Я бы попросил без намеков! — председатель суда резко взмахнул верхним отростком и вновь обратился к землянину: — У вас есть еще вопросы?
— Еще один, — подтвердил Валерий и вновь обратился к флуске:
— И как же, уважаемый защитник, вы объясняете то, что поведение этих добрых соседей так резко изменилось двести лет назад? Ведь данные службы Спасения и, если уж на то пошло, само бегство меххри с Раваны подтверждают тот факт, что имело место нарушение законов?
Цоулистин несколько мгновений поколебалась, потом уверенно ответила, отметая возможные сомнения:
— Тому может быть множество причин. И бегство колонистов могло быть вызвано обычным страхом — ведь в Содружестве есть слишком много желающих обвинять арахноидные расы во всех грехах!
Седов вновь поднял руку, требуя слова для выступления, и оранжевые веточки затрепетали, а затем сникли, допуская свидетеля за кафедру — небольшой круглый вырост в передней части судебного сектора, где находился акустический усилитель.
— Но, пожалуйста, поконкретнее! — предупредил тлалок. — Не забудьте, что вы только свидетель.
— Я пришел сюда, — заявил Седов, глядя на зашумевшую левую трибуну, до отказа набитую любопытствующими, — не для того, чтобы изобличать арахноидную расу, а для того, чтобы ее спасти! И хочу объяснить суть своих рассуждений. У меня есть веские основания утверждать, что первыми арахноидными колонистами, расой, долгие годы мирно сосуществовавшей с гуманоидами Раваны, были вовсе не меххри, а разумные пауки, которые и в самом деле называли себя «рейси». А вот меххри появились на планете всего двести лет назад и, воспользовавшись адаптерами, в корыстных целях выдали себя за другой арахноидный народ, от которого каким-то образом избавились. И я сейчас требую выяснить судьбу народа рейси, потому что боюсь! Уже немного зная меххри, боюсь, как бы не было уже слишком поздно начинать поиски! И у меня есть веские доводы в пользу этого мнения. А если у суда есть сомнения в моей объективности, я готов согласиться на сканирование памяти в видеоряде, — Седов подумал и, решив, что прослушанные разговоры никак нельзя будет использовать против Земли, добавил: — Ну и в акустике. Но не в мыслефоне. — Судьям совсем ни к чему копаться в его мыслях и воспоминаниях.