Старик хотел сказать что-то еще, но передумал. Билли кивнула. Рипли протянула ей лампу, когда Мото потянулась к кнопке открытия двери. Уилкс посмотрел на Билли. Он не был уверен в том, что именно испытывал в тот момент. Он не знал, какие отношения могли бы развиться между ними, окажись они в подходящих обстоятельствах, но… Она посмотрела на него, явно готовая к возражениям с его стороны. Она была решительна и сильна…
– Возвращайся целой и невредимой, – сказал он. – Ты должна вернуться назад, малышка, потому что… потому что…
– Я знаю, Дэвид, – прервала она его, кладя палец ему на губы.
Уилкс готов был расплакаться.
– Будьте осторожны, – сказал он, обращаясь к Рипли.
Она кивнула ему. Дверь открылась, и они исчезли.
Они летели на восток молча. Билли была испугана, но полна решимости. Она понимала, что Рипли испытывает те же чувства. Говорить было не о чем. Бортовые огни флайера освещали небольшой кусок земли, крон деревьев и вершин холмов. Чем ближе они подлетали к горе королевы, тем громче становился издаваемый чужими шум, давая понять, во что они суются. Шипение и вой собравшихся там чудовищ заглушали шум двигателей корабля. Билли прерывисто вдохнула, когда флайер осветил кишащую чужими землю.
– Корабль сел чуть дальше к востоку, – произнесла Рипли. – Возможно, все обойдется.
– Возможно, – ответила Билли.
В силу своего воспитания она никогда не была религиозной, но сейчас молилась всем богам, чтобы Эми была жива.
Рипли пыталась припомнить цитату, подводя корабль к небольшому пику. Как там? «В долину смерти вступили шесть сот…». Внизу стрекотало тысяч сто смертоносных безмозглых чудовищ. Ей было любопытно, была ли у них какая-то цель, и понимали ли они вообще, зачем собрались и что с ними произойдет. Не менее любопытно ей было знать, сколько чужих было еще в пути. Они пролетели пик, и Рипли сбавила скорость. По крайней мере, им не придется тратить время на поиски. Местность была равнинной. Похоже, когда-то здесь был курорт. Они отчетливо видели правый борт корабля. На запад бежали тысячи трутней, освещенных светом садящегося корабля. Рипли приземлилась так близко к кораблю, как смогла. Через секунду раздались удары в корпус. Чужие продолжали бежать мимо. Их крики затихали вдали. Они обе встали и направились к люку.
– Не расходимся, – сказала Рипли. – Заходим, находим ее, уходим.
Билли кивнула, покраснев. Рипли считала, что Эми, скорее всего, уже мертва. Да и они сами, возможно, скоро разделят ее участь. Она открыла люк.
Люки кораблей находились напротив друг друга. Оба были открыты. Билли выбежала из флайера и повернулась на восток, открывая огонь, не целясь: в этом не было нужды. Орда чужих бросилась на нее и рухнула под градом пуль, разбрызгивая кислотную кровь и обломки экзоскелетов. Рипли выпрыгнула за ней и несколько раз выстрелила в атакующих трутней. Одно чудище запрыгнуло на флайер и собралось напасть на них сверху, но Билли выпустила ему в грудь короткую очередь. Они стали продвигаться к кораблю фанатиков. Их карабины были переключены в автоматический режим. Они убили столько чужих, что их тела создали преграду остальным. Женщины расстреливали тех, кто пытался перелезть через трупы. Билли поменяла магазин и тут же убила еще одно чудище, залезшее на крышу. Разрывные пули разносили чужих в пух и прах, но они продолжали кричать и атаковать. Женщины наконец-то дошли до корабля, и Рипли прикрыла Билли, пока та входила внутрь. Внезапно внутри корабля показался трутень, с криком протянувший руку к Билли. Она обрушила на него град пуль, и кислотная кровь твари забрызгала стену. Рипли закрыла люк, и крики чужих стихли.
Билли стала продвигаться в глубь корабля, залитого тусклым аварийным освещением. Внутри было два выхода, и, казалось бы… но тут из одного из коридоров с криком показался ползущий чужой, не способный выпрямиться в полный рост из-за низкого – каких-то два метра – потолка. Рипли разнесла ему голову. Тварь еще секунду рефлекторно подергала руками и успокоилась. Они огляделись, проверяя, не прятались ли где-то другие. Билли заметила человеческую кровь, которой были залиты внутренности корабля. Повсюду валялись тела.
– Эми! – прокричала она.
Тут произошла бойня. Билли насчитала не меньше двадцати человеческих тел, лежавших кучей в углу. Некоторые из них были расчленены. Она заметила оторванные руку и ногу, перешагнула через оторванный хвост чужого и вновь позвала Эми. Ответа не было. Девушка нервничала, а снаружи продолжали кричать чужие.
Будто зачарованная, Рипли смотрела на разрушения и трупы. Она уже была здесь… Билли двинулась в сторону мостика и вновь позвала девочку. Ответом ей была тишина. Билли подошла к куче тел, проверяя, нет ли там потерянного ребенка. Рипли навела карабин на дверь рядом с Билли. Она подумала, что будет лучше, если Эми убили, нежели захватили. Но в следующий миг в груди у нее защемило от крика побелевшей Билли, упавшей на колени перед телами.
– Нет, нет, нет… – повторяла Билли, копаясь в куче тел.
Тут дверь за ними открылась с металлическим лязгом, и комната наполнилась чудовищными воплями…
Билли тошнило. Должно быть, перед смертью люди сбились в кучу, стараясь отбить атаку. Минимум двое держали в руках оружие, когда умерли. Может, корабль был захвачен? Или до фанатиков наконец дошло, что чужим не было дела до того, кого они убивали? Это не имело никакого значения. Сначала она испытала прилив надежды, осматривая тела, но затем заметила маленькое личико с закрытыми глазами, залитое кровью. Она лежала, прикрытая изорванным трупом. Билли почувствовала, как у нее подгибаются ноги. Она не могла поверить своим глазам. Это была Эми. Билли отодвинула тела и положила руку на маленький лоб. Боже, Эми… и тут девочка открыла глаза. Раздались выстрелы.
Рипли развернулась и открыла огонь по трутню в двух метрах от себя. Она начала стрелять во второго жука, и тут до нее долетели брызги кислоты, зацепив за руку. Она сделала шаг назад перед третьим…
– Билли! – прокричала она.
Она открыла огонь, прошив чужому бедра. Пули оторвали ноги от тела, и все же монстр продолжил тянуться к ней. Его руки напряглись. Билли отошла назад и выпустила очередь ему в брюхо. Раздался детский крик. Эми? Рыжеволосая девчушка прижалась к Билли и закричала. Ее голос потонул в грохоте стрельбы. Рипли снова подалась вперед: им надо было добраться до флайера, миновав безжалостную орду чужих. Тут у Эллен закончились патроны, и в тот же момент из дверного проема показалась когтистая рука и схватила ее. Билли расстреляла чужого, а Рипли мгновенно перезарядилась. Пора было уходить.
– Я прикрою! – прокричала Рипли. – Пошла!
Она выпрыгнула в темноту ночи, поливая чужих огнем из карабина. Билли и девочка шли за ней, пригибаясь. Рипли кричала в приступе ярости. В голове не осталось мыслей, ее переполняли ненависть и жажда крови. Они добежали до флайера, и Билли открыла люк. Девочка забралась внутрь, за ней Билли, а следом и Рипли, принявшаяся поливать чудовищ пулями. Люк закрылся в тот момент, когда у нее закончились патроны. Корабль начал раскачиваться под ударами чужих. Девочка, всхлипывая, съежилась у стены.
– Все хорошо, Эми, все хорошо… – обратилась к ней Билли тихим голосом.
Рипли бросилась к креслу пилота и принялась возиться с панелью управления. В этот момент сзади раздался звук рвущегося металла.
– Держитесь! – прокричала Рипли.
Двигатели взревели, поднимая корабль на несколько метров в воздух. Однако в следующее мгновение он упал обратно на землю.
От удара Билли упала на пол. Она повернулась к плачущему дрожащему ребенку. По крайней мере, девочка не была ранена. Флайер упал из-за того, что не мог поднять вес облепивших его чужих. С кормы раздался душераздирающий шум. Сбоку появилась дыра. Когтистые черные руки принялись ее расширять. Маленький корабль наполнился странным маслянистым запахом. Билли прицелилась в появившийся в отверстии черный череп.
– Билли, нет! Не…
Но Билли выстрелила. Трутень исчез, и огонь охватил корму корабля.
Рипли почувствовала запах топлива и развернулась. Должно быть, чужие повредили топливный бак. Она увидела, как Билли вновь прицеливается.
– Билли, нет! Не стреляй!
Ее слова потонули в волне жара, обдавшей Рипли. Билли отбросило назад. Эми проползла в нос корабля вслед за ней. Снаружи донеслись крики чужих. Рипли бросилась к люку с карабином наперевес и ударила по кнопке, но ничего не произошло. Электрика и гидравлика отказали, дверь заело. Огонь подбирался к ним, распространяясь на стены. Воздух наполнялся дымом. Они сгорят, если только… она активировала разрывные болты, и люк вывалился наружу, а внутрь хлынул свежий воздух. Билли шла, пошатываясь и кашляя, придерживая девочку одной рукой. Им необходимо было добраться до корабля фанатиков в надежде, что он сможет взлететь…
Билли вытолкнула Эми перед собой. Она оглянулась, прицеливаясь, но чужие отвлеклись на огонь. Один трутень бросился на них, охваченный огнем. Ярко-оранжевое пламя поглотило его, и он упал на землю. Прочие разбегались, облитые горящим топливом. Эми закричала и указана на крышу корабля. Билли прицелилась в прыгнувшее на них чудовище и выстрелила. Чужой упал на землю.
– Пошли! – прокричала Рипли.
Она побежала к кораблю, то и дело выпуская короткие очереди в бегущих на них чужих. Взрыв зацепил по меньшей мере дюжину. Гигантские жуки извивались и шипели, горя во тьме ночи. Воздух раскалился, и чудовища перестали атаковать. Билли вспомнила, что чужие не любят огонь. Они с Эми последовали за Рипли. Билли корила себя за ошибку – Рипли пыталась предостеречь ее, но она и сама должна была почувствовать запах горючего.
– Следи за дверью! – прокричала Рипли.
Она бросилась на мостик. Билли навела карабин на выломанный люк, щурясь от жара и пота. Эми закричала у нее за спиной. Билли развернулась и увидела чужого, тянущегося к Эми из-за кресел. Она обрушила на него град пуль. Тут Эми вновь закричала, глядя Билли за спину. Билли обернулась и увидела объятого огнем жука, прыгнувшего на нее.