Уилкс покачал головой. Плохо дело. На борту модуля не осталось боеприпасов, все пошло в дело. Никто не ожидал, что в этой миссии понадобится большое количество боеприпасов типа «воздух-воздух». А чужие продолжали появляться из своего чертова гнезда, словно гигантские черные термиты, раздувшиеся на стероидах и амфетаминах. К кораблю бежало не меньше пятидесяти особей, несмотря на перебитых сородичей. Прямо на его глазах поверх кучи черных трупов появлялись новые и новые особи. Пора сваливать.
Блейк с членом экипажа и Бюллером оставалось пробежать всего пятьдесят метров. Уилкс приказал открыть люк.
– Пошевеливайтесь, бойцы! – сказал он Блейк. – За вами скачет хренова туча тварей, причем быстро, и я хочу закрыть эту дверь как можно скорее!
Они уже были достаточно близко, чтобы Уилкс мог разглядеть выражения их лиц. Член экипажа все время оглядывался через плечо, и, похоже, ему не слишком нравилось то, что он видел. Он тормозил всех, Блейк могла бы бежать вдвое быстрее, даже с Бюллером на спине. Парень из экипажа ускорился, и Блейк подстроилась под его темп.
Уилкс почему-то не к месту вспомнил старый анекдот, который слышал еще ребенком. Давайте, ребята. Как говорится, потрещали, но пора сваливать отсюда…
Билли не сказала ни слова, казалось, сама ее душа онемела. Уилкс ударил ее, но она ничего не почувствовала, лишь кожа слегка горела в том месте, где его ладонь коснулась ее щеки.
Ложь. Все это было ложью. Абсолютно все. Как Митч мог? Почему он не сказал ей правду?
По трапу застучали ботинки. Они добрались.
В кабину вошла Блейк. Она присела на корточки и осторожно положила Митча на пол. На стене висела аптечка, но Блейк не обратила на нее внимания, а вместо этого достала из ящика пластиковый контейнер. Конечно, аптечка для людей тут не поможет.
– Ну же, давайте убираться отсюда к чертовой матери! – сказал спасенный из пещеры.
Уилкс занял место пилота.
– Пристегнуться, – скомандовал он.
Один только член экипажа поспешил повиноваться. Билли стояла над Митчем. Глаза у него были закрыты. Его тело заканчивалось в районе пояса, а на то, что торчало из его торса, было страшно смотреть.
– Билли, сядь!
Она не двигалась.
Митч открыл глаза. Его взгляд не сразу сфокусировался, но затем она увидела, что он узнал ее.
– П-п-прости, Б-билли, – сказал он. Его голос дрожал, словно он говорил под водой. – Я х-х-хотел ск-к-казать тебе, – он глотнул воздух, словно стараясь заставить свой голос работать лучше.
Блейк открыла контейнер. Достала несколько электронных приборов и прижала их к плечу и груди Митча. Еще по одному к шее и к виску. Затем она достала пакет с чистой жидкостью и подсоединила трубку к прибору на шее. Жидкость заструилась по трубке. Блейк вытащила из контейнера пластиковую банку и залила рану голубоватой пеной. Пена с треском запузырилась и быстро застыла толстой пленкой, уже не синей, а ярко-зеленой, скрыв все узлы и трубки.
– Он умрет? – спросила Билли.
– Не знаю, – ответила Блейк. – Системные клапаны запечатали разрывы в сосудах, программы самовосстановления работают. Повреждения серьезные, но наша конструкция позволяет выдерживать многое.
– Сядь, мать твою! – взревел Уилкс. – Мы взлетаем, сейчас!
Билли двинулась к своему месту, не отводя взгляда от колдующей над Митчем Блейк. Та схватилась одной рукой за опору, другую положила Митчу на грудь.
– Я держусь, – сказала она. – И его тоже держу. Погнали.
Уилкс закрыл люк и запустил программу взлета. Двигатели корабля завращались и завыли, приходя в действие.
– Готовимся к взлету, – сказал он. – Внимание…
Что-то врезалось в модуль с такой силой, что судно затрясло, от удара раздался дикий грохот.
– Дерьмо! – выпалил член экипажа.
Еще удар. Три. Пять. Десять.
– Они нас облепили! – заорал последний из экипажа.
– Да пошли они, – сказал Уилкс. – Мы взлетаем, – он нажал на кнопку.
Ничего не произошло.
– Какого черта? – спросил член экипажа.
– Один из них заблокировал выхлопную трубу, – сказал Уилкс. – Компьютер не может запустить двигатель. Придется делать это вручную…
Его перебил скрежет разрываемого металла.
– Они пытаются вломиться через люк, – сказала Билли.
– Это невозможно! – воскликнул член экипажа.
Скрежет раздался снова. Что-то более твердое, чем металл, царапало его.
Уилкс пощелкал клавишами. Модуль тряхнуло, но он все же оторвался от земли, немного покачиваясь, и стал медленно подниматься в воздух. Поднялся на пару сотен метров, Билли видела через обзорное стекло.
– Отлично! – крикнул член экипажа.
– Перегруз, – сказал Уилкс. – Придется стряхнуть этих засранцев…
Корабль накренился, резко просел на несколько метров и стал крутиться, словно сбоку его придавило чем-то тяжелым. На панели управления завыла сирена. Уилкс бешено стучал по клавишам, его руки метались над панелью туда и обратно. Модуль начал выравниваться, но понемногу опускался все ниже.
– Это левый двигатель, – сказал Уилкс. – Сработало аварийное торможение. Что-то попало внутрь. Я не могу запустить его снова.
– Но… но он же бронированный! – сказал член экипажа.
– Впускное отверстие защищает проволочная сетка толщиной с палец, – сказал Уилкс. – Но что-то сумело прорваться через нее. Компьютер сигналит об опасности. Борокарбидные лопасти переохладились и стали очень хрупкими. Если на их пути попадется что-то тяжелее нескольких граммов, они раскрошатся, и нас разнесет на куски. Я не могу компенсировать его другими двигателями и вывести нас на орбиту. Придется приземлиться и прочистить его.
– Хочешь сказать, нам придется выйти наружу?
Уилкс пристально посмотрел на члена экипажа.
– Если только у тебя нет идей получше.
– Вот же черт!
Стук по обшивке не утихал, скрежет когтей продолжался, металл корежился, он не мог выдержать напряжение.
Билли не сводила глаз с Митча. Он тоже смотрел на нее. Она не знала, что сказать. Она лежала обнаженной рядом с этим человеком – нет, не с человеком, с андроидом, – отдала ему свое тело, поделилась с ним своими тайнами. Рассказала ему всю свою правду, чего бы она ни стоила. А он отвечал так, будто и сам был человеком, но при этом скрывал от нее самое важное.
Глядя на то, как он лежит и, возможно, умирает, Билли испытывала гнев, тошноту, чувствовала, что готова попрощаться с ним раз и навсегда. Но все-таки.
Но все-таки где-то глубоко внутри, на грани сознания, у нее скрывалось и другое чувство. Чувство, которое она не могла отрицать, несмотря на то, как Митч с ней обошелся. Она не хотела даже смотреть в ту сторону, где маячило это чувство, не хотела о нем знать, не хотела признавать. Она пыталась захлопнуть дверь между своим сознанием и этим смутным ощущением, заставить его уйти, но, глядя на лежащего перед ней Митча, не могла.
Ладно, все это не важно. Все равно они все умрут здесь. Скоро чужие прорвутся внутрь. Билли посмотрела на оружие, которое все еще было в руках у Блейк. Уилкс не позволит чужим взять их живыми. Если до этого дойдет, то, по крайней мере, смерть будет быстрой. Так что неважно, что она чувствует к Митчу. Теперь уже все неважно. Ее короткая и по большей части несчастливая жизнь подходит к концу. Не считая тех нескольких часов, когда она принимала Митча не за того, кем он оказался на самом деле, жизни-то у нее толком и не было. Может, стоит сказать ему об этом, раз уж им все равно предстоит умереть?
А может, и не стоит. Какая теперь разница…
Модуль опустился на землю и встал, немного накренившись.
– Надеюсь, мы придавили парочку уродов, – сказал Уилкс.
Билли посмотрела на него. Это тоже было уже неважно.
Им всем предстоит умереть здесь. В теперешнем состоянии эта мысль приносила Билли облегчение.
25
Стук по обшивке усилился. Внешние датчики были по большей части заблокированы чужими, которые бессмысленно долбились о стены корабля, словно он был живой, а они пытались его убить.
Уилкс обвел взглядом остальных. Билли отрешенно молчала. Член экипажа был так напуган, что обмочил штаны. Бюллер то приходил в себя, то снова терял сознание. Блейк была единственной, на кого можно было положиться и ожидать поддержки; она будет прикрывать ему спину, когда он отправится наружу прочищать решетку.
Уилкс кисло улыбнулся. Да, весело будет, когда он откроет люк. У автомата в модуле не хватит боеприпасов, чтобы удерживать тварей на расстоянии, пока он не закончит работу. Раньше он был не в том состоянии, чтобы обдумать все трезво. Самым разумным решением было бы снова взлететь, отлететь километров на десять или пятнадцать от гнезда и после приземления спокойно разобраться с теми чужими, которые висели на них.
Вот только топлива у них было недостаточно для таких прогулок, малейший просчет – и они не смогут поднять корабль на орбиту. Уилкс запустил на компьютере «Бенедикта» программу ядерного уничтожения; ее не изменить удаленно с модуля, он не сможет этого сделать. Это гарантия на случай, если с ними что-то случится.
Что ж, похоже, худшие опасения сбылись.
– Сержант!
Он посмотрел на Блейк.
– Нет, выходить наружу опасно. Я собираюсь снова подняться в воздух, развернуться и отойти на достаточное расстояние, где мы сможем приземлиться без этой компании.
– Разумно, – кивнула Блейк.
– Если после этого у нас останется мало топлива, мы выпотрошим это корыто и выкинем весь лишний груз.
Уилкс занялся панелью управления. Корабль затрясся, но не двинулся с места.
– Вот дерьмо! – сказал он.
– Сержант?
– Либо их слишком много, либо они пробили другие решетки. Похоже, придется вернуться к плану «А».
Раздался скрежет металла.
– Твою мать.
– В нашей ситуации я бы не поставила на то, что мы выберемся, сержант.
– Да, я тоже. Вот только других вариантов я не вижу. Слушай, Блейк, если они схватят меня живьем, вышиби мне мозги. Поняла?