Казалось, Уилкс еле сдерживается, чтобы не дать ему в морду.
– Здесь живут миллиарды человек, а вы обрекаете их на смерть!
– Жили миллиарды человек, сержант. Многих уже убили чужие, многие погибли под нашими обстрелами, многие умерли в ходе экспериментов, направленных на разработку способов остановить эпидемию. Осталось пять, ну, может быть, шесть миллионов человек, и их количество стремительно сокращается. Мы не в силах их спасти. Если повезет, мы хотя бы сами успеем выбраться отсюда, пока…
Словно по сигналу, к командиру подошел младший по званию офицер.
– Сэр, караульные сообщают, что с юго-востока надвигается большая волна. Нас атакуют тысячи жуков. Они уже прорвались через минное поле и приближаются к заборам.
– Проверить «Бенедикт», – приказал офицер. – И отправить группу «С» на помощь караульным.
Солдаты стали заходить на борт.
– Если подумать, – сказал офицер, – то, возможно, все не так уж плохо. Земля уже давно была на грани уничтожения. Если бы не чужие, то случилось бы что-то еще. Возможно, в следующий раз мы будем умнее.
– А как же мы? – спросил тот самый член экипажа. Паркс, его звали Паркс.
– Простите, – сказал офицер, – но места нет. Я должен следовать инструкции.
– Погодите-ка, – сказал Уилкс. – Есть и другие обстоятельства. Пока мы были на планете чужих, мы нашли подмогу. Другой вид, другая цивилизация, способная выходить в космос. Он… оно спасло нас.
– И что?
– Оно прилетело следом за нами. На своем собственном корабле.
– Послушайте, сержант, это все очень интересно, но что это меняет? Вы думаете, это существо сможет уничтожить жуков, заполонивших всю нашу планету?
– Не знаю, но оно может помочь…
Офицер покосился на часы.
– Да, если бы у нас было время. Но, если верить разведке, у нас остался день, а может, и того меньше, прежде чем нас уничтожат. Мы подготовили ядерные бомбы, чтобы сбросить их на планету, как только мы улетим. В этой войне мы проиграли, сержант. Пришло время отступать.
– Вашу мать!
Офицер вытащил оружие.
– Только давайте без глупостей. Иначе вы умрете прямо сейчас.
Уилкс широко расставил руки.
Блейк, которая стояла между Билли и каталкой Бюллера, сдвинулась на какой-то миллиметр. Офицер тут же перевел оружие на нее.
– Я не позволю вам никого убить, генерал, – сказала она.
– Послушай, боец, я убиваю людей не первый месяц. Пара человек ничего не изменит.
Блейк улыбнулась и двинулась на него.
– Блейк, стой! – сказал Уилкс.
Но она не остановилась.
Генерал выстрелил, пуля попала Блейк прямо в грудь. Но она почти не сбавила шаг. Офицер выругался, выстрелил снова…
Уилкс прыгнул на него. Ударил ладонью по виску генерала в тот самый момент, когда он выстрелил в третий раз. Пуля срикошетила от борта «Бенедикта».
Уилкс добавил удар локтем, пнул генерала, и тот упал. Он выкрутил ему руку с пистолетом и развернулся лицом к входному люку корабля.
Солдат шагнул вперед. Уилкс выстрелил ему в голову.
Блейк упала. Паркс с криком бросился прочь.
Билли подскочила к упавшему андроиду. Упавшей женщине.
– Блейк…
– Я не могла… позволить ему… убить тебя, – выдавила она. И улыбнулась. – Смотри, чтобы… мои… медали никто не зажал, окей, сержант?
Уилкс посмотрел на нее.
– Да, детка. Без проблем.
Билли увидела, как глаза Блейк вдруг расширились.
Уилкс покачал головой.
– Черт. Ей прострелили главный насос. Один шанс на тысячу, он же всегда защищен, практически пуленепробиваем. Похоже, пуля срикошетила.
– Блейк! – воскликнула Билли.
– Ее больше нет, Билли, – сказал Уилкс. – И с нами будет то же самое, если мы не пошевелимся прямо сейчас! Я только что убил генерала. Пошли!
Он поднял ее, но Билли вывернулась и схватила Митча с каталки. Закинула себе на спину.
– Билли, черт бы тебя побрал!
– Я догоню, – бросила она.
– Билли, – сказал Митч, – не надо…
– Заткнись, Митч. Иначе я останусь тут с тобой, и меня прикончат. Если не хочешь этого, тогда цепляйся за меня и пошли.
Уилкс побежал, а Билли с пассажиром на спине бросилась вслед за ним.
29
Когда они остановились, чтобы передохнуть, Билли спросила:
– А зачем мы бежим? Прятаться все равно негде. Когда они улетят, они сбросят бомбы. Даже если нам не встретятся чужие, пешком мы не успеем убежать достаточно далеко, чтобы укрыться от взрыва.
– А кто сказал, что мы пойдем пешком? – сказал Уилкс.
– Если верить им, такая ситуация по всей планете, – вставил Бюллер.
Втроем они стояли, прислонившись к внутренней части опоры, которая шла от поверхности земли до того уровня, на котором они находились. Уилкс прикинул, что они где-то в районе третьего этажа, метров в пятнадцати от земли.
– А кто сказал, что мы останемся на Земле? – сказал Уилкс.
– Да о чем ты? – спросила Билли.
– Помните, что сказал диспетчер, когда мы покинули орбиту? Где-то здесь у них стоят запрограммированные транспортно-десантные корабли. Найдем один из них, и сможем убраться отсюда.
– Как?
Уилкс помахал генеральским пистолетом.
– Пойдем напролом.
Бюллеру, похоже, это пришлось не по душе.
– Я не могу этого допустить, – сказал он.
Уилкс рассмеялся.
– И как ты меня остановишь, калека? Кроме того, я, кажется, нашел баг в твоей программе. Смотри, если они хотят убить нас с Билли, то логично, что мы, защищаясь, убьем их. А кто заботит тебя сильнее?
Бюллер на секунду задумался.
– Билли, – сказал он.
– Ага. Значит, для тебя некоторые люди более ценны, чем другие, а?
– Да.
– Этому тебя не учили.
– Нет.
Уилкс снова рассмеялся.
– Да ты уже никакой не андроид, приятель. Добро пожаловать в мир людей.
Билли позволила Уилксу нести Митча; Уилкс сказал, что так они смогут двигаться быстрее. Но даже на бегу она не переставала удивляться тому, что сказал Митч. Он действительно вырос из своей программы. Пусть он не был рожден женщиной, но, насколько она видела, он ничем не отличался от настоящего человека.
Уилкс повел их на территорию складов, где был компьютерный терминал. Он начал вводить запросы в систему.
– Что ты делаешь?
Он ответил Билли, не отрывая взгляда от монитора.
– Пытаюсь выяснить, какие из кораблей предназначены для перевозки людей, а какие только для оборудования. На некоторых полетят войска, другие потащат груз. Если найдем грузовые корабли, то сможем улететь на них, только придется что-нибудь выкинуть, чтобы компенсировать вес.
– Но мы даже не знаем, куда они летят, – возразила Билли.
– Да какая разница? Вряд ли это хуже, чем стать обедом для монстров или поджариться от радиации.
– Уилкс…
– Я знаю, что ты хочешь сказать, – перебил ее он. – Когда мы взорвали планету чужих, я подумал, что на этом моя миссия окончена, что я вернусь домой и окажусь в какой-нибудь уютной тюремной камере или в палате, где мне прочистят мозги, и дело с концом. Я этого даже ждал. Но теперь – нет. Я не отступлю, пока все эти ублюдки не передохнут.
– А оно того стоит?
– Для меня – да. Каждому человеку нужна цель, ради которой он будет просыпаться по утрам. Я много лет думал, а не стоит ли мне убить себя, но все это время что-то меня удерживало. Я никогда точно не знал, что именно, но я рад, что сдержался. Теперь, даже если я умру, то умру сражаясь.
Билли еще никогда не видела Уилкса таким счастливым. У него появилась цель, а ведь немногие люди могут похвастаться тем же.
– А, вот он. Грузовое судно номер три-ноль-два, называется «Американец». Пролет шестнадцать, уровень пять. Вот схема…
Они осторожно подошли к пристыкованным кораблям. Уилкс аккуратно опустил Бюллера и вытащил пистолет.
– Я только раню охранников, – сказал он. – Убивать не стану.
– Спасибо, – сказал Бюллер.
– Оставайтесь здесь. Я вернусь к вам, когда закончу, – он хотел уйти, но вдруг остановился. – Эй, Бюллер, а ведь я ни разу не похвалил ни тебя, ни твой отряд за вашу работу. Ты хорошо сработал.
– Для андроида? – уточнил Бюллер.
– Нет, в целом.
Уилкс осторожно двинулся к нужному доку, прячась за опорными стойками. В конечном счете, ничего сложного тут нет: охранников четверо, оружие у них висит на ремнях, они не ожидают никаких проблем. Подойдя на нужное расстояние и все еще не покидая укрытия, Уилкс сделал глубокий вдох, поднял пистолет и сделал несколько быстрых выстрелов. Глушитель смягчил шум.
Каждому охраннику досталось по одной пуле.
Прямо между глаз.
Стрелять в голову – это лучший способ отправить кого-то в моментальный нокдаун.
Так что Бюллеру он солгал. Такова жизнь.
Билли увидела, что Уилкс возвращается.
– Такси подъехало, ребята. Вперед.
Он провел их мимо трупов четырех солдат, охранявших корабль.
Митч посмотрел на тела.
– Прости. Должно быть, рука дрогнула, – сказал Уилкс.
Митч пожал плечами. Раз они уже мертвы, это не в его компетенции. Наверное, Уилкс это знал.
Позади них затрещали выстрелы из малокалиберного оружия – не очень близко, но и не слишком далеко.
– Похоже, у нас гости, – сказал Уилкс. – Зуб даю, график придется чуть-чуть пересмотреть.
Корабль представлял собой прямоугольный модуль с нагревательными плитами снизу и небольшой кабиной управления, которая смутно напоминала голову гигантского насекомого, застрявшего в передней части. У Билли мелькнула мысль, что кабина как-то странно крепится к корпусу.
Уилкс перехватил ее взгляд.
– Собрали из запасных частей разных кораблей, – пояснил он. – Нам повезет, если эта штуковина не развалится при взлете. Пошли. Надо немного подвигать там вещички. Он под завязку забит едой, замороженными сперматозоидами и яйцеклетками, этакий Ноев ковчег. Нам надо установить туда кислородную систему, станцию переработки и систему регенерации, чтобы мы могли дышать, и чтобы было куда девать отходы. И раз уж мы не знаем, как долго продлится полет, о капсулах сна тоже было бы неплохо позаботиться. Это займет у нас пару часов, я знаю, где тут можно раздобыть все это барахло.