Билли увидела человека с карабином на корточках за перегородкой, пытающегося спрятаться. Заметив девушку рядом, он направил на нее свой карабин.
– Уилкс! – крикнула она, поднимая свой карабин, готовая выстрелить.
– Не делай этого, морпех! – послышался голос Пауэлла. Однако солдат поднялся во весь рост, по-прежнему не сводя с врага своего оружия.
– Генерал вернулся! Вы все трупы!
Билли и Уилкс выстрелили примерно одновременно. Морпех, падая, нелепо дернулся, его грудь разорвало, кровь забрызгала стену.
Билли почувствовала слабость. Убийство людей никогда не станет для нее простым делом. Но она продолжала двигаться – ей все-таки хотелось жить…
Кто-то вырубил электричество и все прочие системы жизнеобеспечения, но Спирс был к этому готов. Его солдаты оставались в полных боевых костюмах.
– Включить светоуловители, ребята, – приказал он, выставляя фильтры своего шлема на полную мощность, и увидел, как коридор вспыхнул призрачно-зеленым светом. Еще один щелчок – и свет, казавшийся мутным и почти невидимым для обычных глаз, залил стены вокруг и показался почти таким же ярким, как горевшие перед этим лампы. – Будьте осторожны! Перекройте поле огня!
Кто-то споткнулся в двадцати метрах от них. Спирс увидел человека, размахивающего руками и кричащего:
– Генерал! Это вы? Не стреляйте, я на вашей стороне!
Он почти ничего не видел, Спирс мог судить об этом по его стандартной форме без прибора ночного видения, да и оружия у того не было.
– Огонь, – приказал Спирс.
Два морпеха разом вскинули карабины, направив на бегущую цель. Звуки были приглушены, но слышны. Человек упал, как подкошенный. Спирс знал, что на базе его поддержат многие, но терять время на выяснение преданности в такие минуты опасно. Враг с гранатой может причинить много вреда. Лучше первым делом очистить пространство, а уж потом определять, кто есть кто.
Внезапно гравитация отключилась. Просто исчезла без всякого предупреждения. Бегущих морпехов подкинуло высоко в воздух, прижало к потолку и стенам или кувырком покатило по полу. Переключиться с обыкновенного бега на прыжки в десять метров длиной – это не то, к чему человек может заранее подготовиться.
– Включайте ботинки! – рявкнул Спирс.
Под полом специально для подобных случаев были проложены магнитные ленты, и военная обувь позволяла передвигаться – пусть и значительно медленнее, чем при нормальной гравитации.
Когда суматоха улеглась, выяснилось, что только один из морпехов получил настолько серьезное ранение, что не мог двигаться дальше. Медик взвода заявил, что у несчастного сломана шея и он нуждается в длительном лечении.
– Он может двигаться?
– Нет, сэр. Он парализован.
– Тогда оставьте его. Кто-то зайдет за ним потом.
«Кто-то из тварей найдет его», – подумал Спирс. Этот парень абсолютно бесполезен как солдат и годен лишь в качестве фуража для его новых войск. Можно разрешить им полакомиться.
– Сэр! – закричал раненый. – Пожалуйста! Не оставляйте меня здесь этим тварям!
«Они отлично обращаются с теми, кто тихо лежит и ждет».
– Это война, сынок. Ты облажался и расплачиваешься за это. Вперед, солдаты!
Они продолжили продвигаться вперед, в притягивающихся к полу ботинках. Крики раненого затихли, когда Спирс установил свой портативный передатчик на связь с третьим пультом.
Пауэлл слушал передатчик, который тащил с собой, и тряс головой. Он, Билли и Уилкс подошли к коридору, ведущему в ангар для звездолетов. Там еще действовало жизненное обеспечение, несмотря на то что большая часть станции была отключена. По селектору шли панические рапорты, голоса смешивались в беспрестанный испуганный крик:
– Поддержка отключена в «Дэ-два»!
– Оно забрало Маури, просто схватило его!..
– Герметичность дверей нарушена. Герметичность дверей нарушена.
– …мы под огнем, кто-то стреляет!..
– Чудовища, чудовища! Пошли прочь!..
Звуки взрывов, выстрелов, трения металла о металл, и другие звуки смерти и суматохи.
На мгновение Уилксу показалось, что идти стало во много раз тяжелей, словно кто-то невидимый навалил ему на спину непомерный груз. Затем ощущение исчезло.
– Уилкс?
– Кто-то играет с гравитацией, – сказал он. – Бюллер, наверное, пытается задержать Спирса, или сбить с толку чужих.
Уилкс видел, что Пауэлл был на грани полномасштабной паники. Его лицо было бледным, потным, и он вцепился в камеру передатчика, будто это был какой-то спасательный круг.
– База захвачена, – сказал он. – Мы в жопе. Я должен был лучше узнать Спирса, прежде чем пытаться свалить его. Он убийца. Он сумасшедший. Мы все обречены.
– Слушай, – сказал Уилкс таким тоном, как будто разговаривал с зеленым новобранцем или маленьким ребенком, – мы можем убраться отсюда. Возьмем один из звездолетов.
Пауэлл затряс головой:
– Не могу! Запуск программы занимает слишком много времени. Они доберутся до нас. Они доберутся до нас!
– Мы запустим старую программу, – сказал Уилкс. – Отправим звездолет туда, откуда он прилетел.
– Не очень хорошая идея. Они с Земли. Все они.
– Мы заменим эту чертову программу по пути! Двигайся, Пауэлл!
Пауэлл уставился на него. Кивнул.
– Окей. Ты теперь главный.
Бедняга, ему бы следовало найти другую работу. Пауэллу следовало бы пить чай в каком-нибудь университете, общаясь с другими профессорами о современном искусстве или древней истории. «Только так, без таких убийц, как Спирс или я; но он никогда больше не будет в таких местах, потому что таких мест уже нет…»
Пара чужих вышла из тени прямо перед ними и зашипела.
Уилкс ухмыльнулся. «Хрен вам, – подумал он. – Вы что, не знаете меня? Вы связались с Доком Холидеем, тупые ублюдки».
Он подскочил к Билли, тоже заметившей чужих. Они встали плечом к плечу, подняв карабины.
Коридор наполнился грохотом.
– Валим, Пауэлл! Не отставай!
Троица двинулась в сторону входа в ангар.
20
В ангаре было все спокойно, по крайней мере чужие пока еще сюда не добрались. После тех двух в коридоре встреч с чудовищами больше не было. Личный код Пауэлла позволил троице пройти через шлюз без затруднений.
Огромное пространство ангара казалось тихим и пустым. Если до боевой тревоги здесь и работали какие-то экипажи, сейчас их уже не было.
– Доступ к какому звездолету необходимо получить? – спросил Уилкс. – Какой из них заправлен топливом и надежен?
– Вон тот, – показал пальцем Пауэлл.
Должно быть, на базе существовали и другие суда, но в этом ангаре стояло всего четыре корабля, способных на межзвездное путешествие, включая и судно-робот, на котором прибыли Уилкс, Билли и Бюллер. Уилкс был рад, что корабль, на который указал Пауэлл, оказался не «Американцем», он все же предпочел бы что-то более комфортное. Впрочем, любой порт в шторм является убежищем, а положение между Спирсом и чужими было не просто штормом – настоящим тайфуном.
– Все на борт, – сказал Уилкс и махнул карабином в сторону корабля.
База была разгромлена. Спирс со своим отрядом двигался сквозь весь этот хаос, расстреливая все, что попадалось на пути. Мишенями главным образом становились люди, хотя попалась и пара трутней, оказавшихся слишком неповоротливыми. «Ничего страшного, – подумал он, – я просто улучшаю генофонд. Нападение на хозяина является поводом для отбраковки, это несомненно».
Некоторых трутней надо будет оставить здесь. Ему придется думать об уменьшении потерь. Правда, он собирался выиграть и эту битву, и всю короткую войну в целом, но это значит, что самой базой придется пожертвовать. Ну и ладно. Настоящий командир знает, когда окопаться, а когда бросить танки и оставить поле сражения. Третья база выполнила свое предназначение. Он предпочел бы оставить ее немного позже, но это желание почти всех командиров в подобных ситуациях, не так ли? Стремиться к совершенству, но принимать то, что есть, и уходить. Когда сражение в разгаре, надо иметь дело с тем, что есть, а не с тем, что тебе хотелось бы иметь. В совершенных мирах всегда под рукой и войска, и необходимое для осуществления самого совершенного боевого плана оборудование. В этой галактике подобное встречается редко.
Тем временем отряд Спирса потерял еще пару солдат – одного застрелили, другой попался в ловушку, – но продолжил движение. Хранилище, где генерал держал своих отборных трутней, так сказать, спецназ, находилось очень далеко от разыгравшегося сражения, в полной безопасности, и только у него был ключ, чтобы открыть хранилище. Эти останутся в сохранности, за которую придется расплатиться их сородичам из ближнего блока. Главное, чтобы никто не удрал. Плох тот генерал, который оставляет открытым путь для отступления врага. Спирс не был плохим генералом.
Он повел свои войска к ангарам звездолетов.
Страх Билли прошел, адреналин выделялся в кровь лишь в той мере, чтобы оставаться начеку. Было бы странно думать, что можно привыкнуть к чему-то вроде этого, но казалось, это и произошло. Или, может, она окончательно теряет рассудок? В любом случае она слишком устала, чтобы заботиться об этом.
Стоявший рядом с ней Уилкс сказал:
– Ну?
Он обращался к Пауэллу, хмуро смотревшему на блок управления, с которым майору никак не удавалось разобраться. Он набирал серии цифр на небольшой пластинке, затем переводил взгляд с этого звездолета на три других.
– Люк не открывается, – сообщил майор.
– Сам вижу. Почему?
Пауэлл покачал головой:
– Не знаю. Это командный код, он должен открывать любое помещение на базе, вплоть до охладителей пива на кухне. Пока Спирс был здесь, он всегда пользовался им, и этот код работает вне зависимости от того, кто сейчас командует на базе. Он работал до сих пор, должен работать и сейчас.
– Вы уверены, что ввели правильный код? – поинтересовалась девушка.
– Да. Уверен.
Уилкс вздохнул:
– Спирс. Он снова нас поимел. Мы должны были догадаться, что такой параноик, как он, никогда никому не доверяет ничего, что касается звездолетов, тем более в его отсутствие! Нам придется идти в обход.