Уилкс ковылял вдоль борта звездолета. Зацепиться было не за что, и Билли быстро зашагала за ним, зачем-то уверяя себя, что идут они не сбоку, а поверху.
Чтобы дойти до носа «Макартура», им потребовалось не больше пары минут. Когда они уселись там, словно мухи на кончике банана, Уилкс внимательно посмотрел на девушку:
– Ладно, ты помнишь о чем мы договорились?
Билли кивнула.
– Хорошо. Отключи питание в своих ботинках и используй ускоритель. Один… два… три!
Билли отключила магниты и включила ускоритель. Он выглядел почти так же, как комнатный пульверизатор для растений, – узкое горлышко с уровнем, предохранительная петля на нем и маленький сосуд из толстой пластмассы со сжатым газом.
Он пытался вырваться у нее из руки, но, сжав его покрепче, Билли неожиданно легко оторвалась от звездолета. Она медленно обернулась, увидела, что Уилкс держит ускоритель за спиной. Поместив свой так же, девушка вновь нажала на пуск.
Потребовалось некоторое время, чтобы они смогли приспособиться друг к другу, но уже через несколько минут Билли и Уилкс летели бок о бок, а связывающий их кабель выгибался позади. Вперед в основном смотрел Уилкс, но и Билли краем глаза вполне могла видеть плывущий перед ними звездолет. Слишком быстро их собственный корабль исчез позади, сократившись до размеров игрушечной модели.
Уилкс сделал пару выстрелов из ускорителя и повернулся так, чтобы можно было говорить:
– Можно пока отдыхать и наслаждаться полетом, – сказал он. Билли кивнула. Она поняла, что дышит слишком часто, и сделала усилие, чтобы замедлить дыхание. Ведь и вправду это плавание по бездне, парение, подобно двум магическим птицам во мраке, напоминает некое волшебство. Что бы ни случилось, сейчас действительно стоило этим насладиться.
Будучи не в состоянии заснуть и одновременно понимая, что нельзя так изматывать себя заранее, Спирс решился использовать сонный мак. Лекарство показалось ледяным, когда влилось в вену на сгибе локтя. Через минуту Спирса начало клонить в сон. Он решил, что заснет, глядя на приближающуюся Землю, теперь уже выглядевшую как половинка маленького мяча. Это означало, что солнце было «над» звездолетом, условно говоря, и достаточно ярким, даже на таком расстоянии, чтобы включить поляризаторы и затемнить стекло.
Наркотик разлился по телу, и Спирс уплыл на волнах наркотического сна в мертвую зыбь Морфея.
Уилкс мог разглядеть детали звездолета, а потому догадался, что он находился, может быть, в шести или семи сотнях метров от плывущих в вакууме людей. Он уже два раза сбавлял скорость, но все равно казалось, что движутся они слишком быстро. Теперь он понял: либо у них сразу все получится, либо нет. Ну и хрен с ним!
Капрал еще раньше сообщил Билли, что они попытаются пробраться в корабль через один из кормовых шлюзов. И если Спирс находится где-то впереди, в отсеке управления, где он и должен сидеть, вглядываясь в свои проклятые датчики, то переход с носа на корму займет у него одну-две минуты. Судно, конечно, небольшое, но торчать на корме у генерала не было никакого основания, если только он не ждет, что к нему в дверь кто-то постучится. Сомнительный план, а проще говоря – полное дерьмо, но другого нет.
Как только они попадут на корабль – если попадут, – то сбросят скафандры, возьмут оружие и вышвырнут Спирса за борт. Это было самым лучшим вариантом и предполагало, что генерал на судне один. Бюллер, кажется, подтвердил это, но как знать – может, рядом какая-нибудь подруга или еще кто похлеще. Надо быть крайне осмотрительными, даже если проникновение пройдет удачно.
Все-таки Уилкс был оптимистом. Они достаточно далеко зашли, и, несмотря на все неприятности, они еще живы. Может, у них есть ангел-хранитель, которому и делать больше нечего, кроме как присматривать за ними? Или на их долю почему-то выпало везение всего мира? Неизвестно, но ничего уже и не изменить, остается лишь идти к намеченной цели.
Подбираясь к звездолету в холодной пустоте, Билли вдруг почувствовала, что ей совсем не хочется умирать. Ей удалось избежать смерти десятки раз, начиная с Рима и до сих пор, а потому девушка была уверена, что постепенно привыкает к мыслям о смерти, подобно тому, как ноги, опущенные в таз с очень горячей водой, через некоторое время перестают чувствовать жар – надо только сидеть совершенно неподвижно, и плоть сама справится с нагрузкой.
Но так не получалось. Приток адреналина, быстрое сердцебиение и судорожное дыхание не собирались оставлять девушку. Внутри у нее все дрожало, рот пересох и… слава богу, что Уилкс все-таки заставил ее надеть этот мочеприемник! Страх будто схватил ее и выжимает, как тряпку. И чем ближе они приближались к звездолету Спирса, тем сильнее охватывало Билли желание развернуться и удрать подальше. Разумом она понимала, что они должны сделать это, но какая-то темная и глубокая часть ее существа, не подчиняющаяся сознанию, толкала Билли на то, чтобы найти какую-нибудь норку и глубоко там зарыться.
«Уходи. Улетай! Торопись, пока не стало слишком поздно!»
С одной стороны, Билли доверяла свое выживание судьбе, а с другой – панически боялась смерти. Не самой смерти как таковой, а скорей определенной смерти. Одно дело – заснуть и не проснуться в сто десять или даже сто двадцать лет, окруженной любящей семьей, внуками и правнуками, это еще ничего. Но быть съеденной безмозглой злобной тварью или вечно болтаться в космосе – не лучшие способы отойти в мир иной.
Но сделать ничего уже было нельзя. Надо рисковать сейчас и, может быть, умереть. Или умереть позже.
«Подожди! – кричал ее внутренний голос. – Всегда лучше умереть позже!»
Спирс стоял неподалеку от новой дороги, построенной королевскими инженерами в Ласвари, темная земля была затоптана и разрыта колонной пушек на конной тяге. Сэр Артур обернулся к нему и сказал:
– Ну, старина, что вы думаете? Сможем ли мы остановить этих кровожадных содомитов?
Спирс кивнул. Сэр Артур еще не был герцогом Веллингтоном – насколько Спирс знал, что-то там было нечисто, – но он твердо был уверен, что в битве с Синдиа и Бонсли из клана Маранта индусы потерпят поражение.
– Мы остановим их.
– Тогда начинаем!
Сэр Артур махнул офицерам, с напряжением ждавшим обещанного сигнала. Загрохотали пушки, заговорили мушкеты. Ах, боже мой, как Спирс любил запах пороха на рассвете!
Стоны умирающих индусов повисли над полем битвы. Особенно отличался один в гражданской одежде – он издавал серию стенаний, переходящих в исступленный визг, затем умолкал, словно для того, чтобы перевести дыхание, и снова с завидной регулярностью начинал кричать на одной ноте: «Аааааааа! Аааааааа! Ааааа…»
Спирс очнулся от звуков многочисленных сирен тревоги, бьющих по нервам. В его наркотическом сонном тумане этот звук казался бессмысленным. Он протянул руку и выключил систему тревоги. Потом снова прикрыл глаза, опять проваливаясь в сонный дурман…
И все же усилием воли Спирс вырвался из объятий наркотика. В его сознании билась только одна мысль – общая тревога.
Однако за толстым стеклом перед собой генерал не увидел ничего угрожающего, все системы работали нормально. Тогда он кинулся к датчикам. Ни радар, ни доплер ничего не показали, но компьютерный бортовой журнал быстро выявил проблему: два объекта размером с человека проникли на корму «Джексона». Быстрая экстраполяция определила, что они прилетели со стороны «Макартура».
Как будто было еще место, откуда они могли прибыть!
Так-так… Значит, корабельные крысы решили бросить ему вызов. Очевидно, они оказались храбрее, чем он предполагал. Странно, Спирсу и в голову никогда не приходило, что кто-то из его солдат способен на такое…
Конечно! Генерал понял, кто это был. Этот проклятый капрал! И поскольку Пауэлл уже мертв, с ним должна быть женщина. Удивительно. Если это действительно они, у них больше жизней, чем у кошки.
Спирс был рад, что они на «Джексоне».
Это позволит избавиться от них без всякого риска для груза.
Он быстро вскочил, схватил ремень с кобурой и направился на корму. Спирс не знал, сколько времени он продремал после сигнала тревоги, но этого времени им, вероятно, хватило, чтобы пробраться внутрь. Шлюзы, естественно, не закодированы на то, чтобы не пропускать людей из открытого космоса – кто же мог ожидать подобных гостей?! Значит, они уже на судне. Надо убить их, пока они ему не навредили.
Генерал замедлил шаг. Даже остановился на мгновение. А если они вооружены, если знают, кто командует этим кораблем? Его запросто могут пристрелить. Так дело не пойдет. Спирс остановился. Нет, ковбойское геройство – не лучший вариант. Они настоящие вредители, и он расправится с ними как с вредителями.
Спирс вернулся к панели управления. В отличие от «Макартура», он контролирует на этом судне всё: воздух, энергию, даже гравитацию. Крысы пробрались на корабль только потому, что он об этом не знал. Время снова включить запись – военным историкам это понравится.
28
– И что теперь? – поинтересовалась девушка. – Мы можем снять эти костюмы?
Она уже подняла щиток шлема, как и Уилкс, чтобы можно было разговаривать. Захлопнуть его и замолкнуть вновь было делом секунды.
– Нет. То, что Спирс не взорвал двери, не значит, что он о нас не знает. Можешь убрать лишнее снаряжение, но держи карабин наготове.
Сам Уилкс уже проверял свое оружие. Сухая смазка, используемая в механических частях карабинов и гранат, должна делать их менее восприимчивыми к слишком высоким или низким температурам, но на всякий случай капрал дал пару очередей – нельзя, чтобы эта чертова штука замерзла в тот момент, когда Спирс появится, размахивая своей винтовкой.
– Окей, моя работает, – сказала Билли.
– Хорошо.
– Что теперь?
– Теперь мы немного подождем и посмотрим, что сделает он. Если он знает, что мы здесь, он что-то сделает.
– То есть, возможно, бросит еще одну гранату, как на базе, и подождет, пока нас можно будет взять голыми руками.