– Скоро, – хрипло прошептала женщина, закрыв свои наводящие ужас глаза. – Скоро, скоро.
Переполненные страхом, люди направились обратно в лагерь, размышляя о последних словах существа.
– Пол? – обратился к юноше старик.
– Я разберусь, – откликнулся парень, вынимая из-за пояса нож и направляясь назад.
На экране появились данные. Билли вдруг осознала, что вцепилась в подлокотники стула мертвой хваткой. Разжав пальцы, она услышала хруст суставов. Она сидела в состоянии ступора, неосознанно кивая головой, отказываясь признавать боль Эми, да и ее собственную… Билли сидела одна в главном переговорном зале станции. Техник ушел на обед.
– Только не это, только не снова, – произнесла она.
Ей казалось, что она сама снова стала ребенком. Она вдруг отчетливо вспомнила детство, проведенное в попытках сбежать и спрятаться, в одиночестве, среди криков людей, которых утаскивали на убой. На нее обрушился поток воспоминаний. Она пряталась в трубе вентиляции, а в нескольких метрах от нее испуганно выл тучный мужчина с кровоточащими ушами. В ночи раздавались ружейные выстрелы и крики. Всюду кровь. И страх. Постоянный, вездесущий страх. А вместе с ним – безнадежность, уверенность в том, что чудовища найдут и съедят ее. Или и того хуже… Но Эми была жива! К тому же она немного старше, чем Билли была тогда.
Один из техников, пожилой мужчина по имени Бойд, как-то обронил в разговоре, что с Земли продолжают прибывать корабли.
– И почти все там – религиозные фанатики, черт бы их побрал, – проворчал он тогда, ковыряя в ухе пальцем.
– Кто-то выходил на связь? – спросила Билли, не рассчитывая услышать ничего ободряющего.
– А то. Беспорядочные передачи по нескольким каналам. Девочка и ее отец, да еще несколько человек, которые то подключаются, то пропадают. Грустное зрелище.
Предупредив, чтобы ничего не трогала в его отсутствие, Бойд пожал плечами и ушел в столовую. Похоже, старому технику было не все равно, да только они были бессильны что-то изменить. Разве что… Рипли. Возможно, следуя ее загадочному плану, она смогла бы помочь Эми. Билли ощущала себя все тем же ребенком, но повзрослевшим. Она видела их передачу, когда они с Уилксом оказались в ловушке на базе того чокнутого солдафона. Билли глубоко вздохнула и медленно выдохнула. Она узнала себя в этой маленькой девочке с Земли и хотела сделать все возможное, чтобы спасти Эми.
Билли немного опоздала в «Четыре паруса», самое злачное местечко на станции. Уилкс обязательно придет именно сюда. Заведение было тесным и плохо освещенным. Выпивохи и наркоманы сидели за круглыми столами близ расположенной в глубине помещения сцены. Судя по афише, позже состоится эротическое танцевальное представление. Группы из двух-трех танцоров будут выступать на небольшой платформе под пульсирующую музыку. Билли заметила Рипли – та сидела за столиком в углу. Перед Эллен стояли кувшин и несколько стаканов.
– Уилкса пока нет, – сказала Рипли, наливая в один из стаканов бледно-красную жидкость. – Выпьешь?
– Спасибо, не откажусь, – ответила Билли, беря стакан и наполовину опустошая его.
– Тяжелый выдался денек, а? – спросила Рипли, поднимая бровь.
– Вспомнилось прошлое. На Земле есть семья, посылающая сообщения. Впервые я получила их передачу на планетоиде Спирса. Там есть маленькая девочка, лет двенадцати-тринадцати. Сложно… – Билли сделала паузу и отхлебнула из стакана, – …просто смотреть.
– Речь об Эми? Я видела их передачу пару дней назад, – объяснила Рипли, видя удивление на лице собеседницы. – Ты с ней знакома?
– Нет, но у меня такое ощущение, что знакома, – ответила Билли, покачав головой.
– Понимаю. Мою дочь тоже звали Эми, – произнесла Эллен и отпила из своего стакана.
В проходе показался Уилкс. Он кивнул бармену и подошел к их столу.
– Прошу прощения за опоздание. Я… э-э… тренировался и потерял счет времени, – извинился он, садясь за стол и наполняя стакан.
Билли отметила, что он казался беспечнее обычного. Его иссеченное шрамами лицо можно было назвать спокойным.
– Здорово, Рипли.
– Нам нужна помощь, Уилкс, – обратилась к нему Рипли, наклонившись вперед. – Давай на чистоту – тебе снятся чужие?
– Да они всем снятся.
– Она не о кошмарах говорит, – включилась в разговор Билли, говоря тихим голосом. – А о сигналах. О передачах. От королевы-матки, предводительницы прочих королев. Она… находится в каком-то темном месте, пещере или вроде того, и она жаждет. Она ждет. Она зовет… В моих снах она приближается и начинает говорить о своей любви ко мне. О том, что хочет, чтобы я была с ней. Я чувствую ее нужду, исходящую от нее, будто волны…
– Ты часом не отравилась? Надо следить за едой, – сказал Уилкс с сомнением.
– Помнишь сон, который мне приснился на робокорабле, Уилкс?
– Помню.
Тогда Билли знала, что на корабле были чужие. Знала, несмотря на то, что у нее не было никаких на то оснований. Ее сон спас их.
– А от меня-то вы чего хотите?
– Чтобы ты помог найти других сновидцев, – ответила Рипли. – Я тоже была такой, но потом сны прекратились. Если это что-то вроде системы связи, мы могли бы использовать ее. Но нам надо знать, видит ли подобные сны кто-то еще. Что скажешь?
– Возможно, – откликнулся Уилкс, уставившись в свой стакан. – Я мог бы поспрашивать кое-кого из знакомых. Оно того стоит?
– Точно не знаю, – ответила Рипли. – Возможно.
– Была не была, – сказал Уилкс, пожимая плечами и опустошая стакан. – Все равно мне больше нечем заняться в этой дыре. Так и быть, поспрашиваю. Встретимся завтра ровно в девять утра в переговорной «Бэ-два».
Рипли улыбнулась, а Билли облегченно вздохнула. Эми по-прежнему была на Земле, прячась от чужих. Билли понимала, что у них мало шансов изменить ситуацию, но они постараются сделать хотя бы что-то.
Доступ в переговорную был только у военных, но она была небольшой, и пользовались ей редко, так что Уилксу не составило большого труда забронировать ее. Рипли и Билли стояли рядом с ним. Все трое смотрели на небольшой компьютер.
– Я пересекся с Лесли Эллиот, – сказал Уилкс, вводя коды. – Мы с ней давние знакомые. Она встречалась с моим товарищем по тренировкам, пока до нее не дошло, что айкью у нее выше баллов эдак на пятьдесят. Она неплохой хакер, однако вынуждена заниматься внесением информации в базы данных. Вот я и решил, что она будет не против нарушить пару правил и помочь нам – ей ведь даже редактурой приходилось заниматься. Погоди-ка… ну, понеслась.
На экране появилась информация. Имена, даты, места. Наконец, их сменило видео, сопровождаемое титрами: «Куинси Гонт, кандидат наук/Субъект: Нэнси Зэттэр». Видео было плохого качества. На экране появились два человека, находящихся в офисе.
– …и тут она подходит ко мне, и я слышу этот голос в голове. Он говорит, что она заботится обо мне. Она говорит, что любит меня, – привлекательная женщина средних лет встряхнула головой в отвращении и продолжила: – Это ужасное существо говорило мне подобные вещи.
– На этом все закончилось? – спросил врач, худощавый молодой человек с бесстрастным выражением лица.
– Да. Но это не прекращается. Я продолжаю слышать их…
Уилкс нажал кнопку на клавиатуре. На экране появились новые имена, затем какой-то офис и уже другие люди. Статный молодой человек нервно ерзал на стуле, мужчина постарше наблюдал за ним.
– У меня такое ощущение… что она хочет меня, – выпалил молодой человек.
– В сексуальном плане?
– Нет, – ответил молодой человек, заметно покраснев. – Я… черт, не знаю, как объяснить. Так, будто бы она моя мать, или вроде того.
– Вам снятся сны о вашей матери? – спросил врач, подавшись вперед.
Уилкс нажал на кнопку. Доктор Торчин разговаривал с лейтенантом Эдкокс.
– …и в ваших снах вам кажется, что она просит вас прийти и быть с ней, – сказал Торчин. – Любопытно.
Уилкс сделал несколько стремительных движений, вводя команды с клавиатуры.
– …это «вербовочный» сон…
– …она любит меня, хочет меня…
– …вы хотите сказать, что существо просит вас найти его…
– Оно хочет, чтобы я нашел его…
– …она зовет меня…
Уилкс остановил запись и обернулся к женщинам.
– Сколько? – спросила Билли сдавленно.
– Точно не знаю, – ответил Уилкс. – Но Лесли залезла в папку со всеми записями психотерапевтических сеансов за последнюю неделю. Там их тридцать семь.
– А многие не ходят к психотерапевтам, – отметила Рипли с задумчивым видом. – Молодец, Уилкс.
– Что тут творится, Рипли? – спросил он, откидываясь на стуле. – В этом есть какой-то смысл?
– Смысл в том, что королева хочет собрать своих детей. Не знаю, зачем ей это, но факты налицо. Сигнал – для них. Трутни недостаточно разумны, чтобы залезть на космический корабль и направиться домой. Но если бы нам удалось найти ее и доставить на Землю…
– Они направятся к ней, – закончила за нее Билли.
– Погоди-ка. Ты хочешь сказать, что королева королев находится в другой звездной системе? Черт бы меня побрал, ты что, хочешь сказать, что она передает сообщения быстрее скорости света? Чертовщина какая-то.
– Что, если все так и есть? – спросила Билли. – Что, если верховная королева способна на подобное? Только подумай, что случится, окажись она здесь.
– Они бы направились к ней, словно стая леммингов, – подхватила Рипли. – Собрались бы в огромную стаю, все до единого.
– Мы смогли бы сбросить на них всех атомную бомбу, соберись они все в одном месте, – подхватил Уилкс, быстро уловивший идею, хоть он и не был семи пядей во лбу.
Он оглянулся на экран с изображением пациентки с темными кругами под глазами, застывшей на полуслове. Славная фантазия, но не более. После встречи с чудовищами он бездействовал и потерял много времени, пока вновь не нашел Билли в том психиатрическом отделении. Тогда же он обрел новую цель в жизни: уничтожить чужих, знатно подпортивших жизнь как лично ему, так и человечеству в целом. Уилкс хотел уничтожить их, однако он был человеком практичным.